EM, WM, Champions & Nationalmannschaft

Um zu entdecken, worum es im vorliegenden Roman überhaupt geht, muss man schon eine Weile lesen, was aber überhaupt nicht schwerfällt, weil o´Neill sein Metier beherrscht. Er lässt Eins ins Andere greifen, legt Fährten aus, lässt sie liegen, um sie am Ende gekonnt in ein großes Ganzes zu überführen. Der Leser wird bestens unterhalten und stets aufs Neue überrascht – nur eine feste Erwartungshaltung sollte er für diesen Roman nicht mitbringen.

Zwei Erzählstränge lösen sich miteinander ab: M für Mark und L für Lakesha. Mark ist ein verheirateter, grüblerischer Familienvater. Er arbeitet in der genossenschaftlich organisierten und angeblich hierarchielosen P4 Group als analytischer Berater, deren Co-Leitungsbeauftragte Lakesha ist. Die Group funktioniert nach der Ideologie, dass sämtliche Mitglieder ihre individuellen Ziele zugunsten der Group hinten anstellen. Das funktioniert über viele Jahre, bis die renommierte Leiterin Annie kündigt. Nun gerät das offenbar sensible Gerüst ins Wanken: Einzelne, sich benachteiligt fühlende Mitglieder der Group sehen ihre Chance. Sie spinnen eine perfide Intrige, in die Mark ungewollt als Spielball fremder Interessen hineingerät.

Auch im zweiten Handlungsstrang wirkt Mark zunächst ebenfalls recht passiv. Sein Halbbruder Geoff, der sich als Glücksritter, Fußballvermittler und Talentsucher verdingt, bittet ihn um Hilfe. Mark soll kurzfristig nach Europa reisen, um den Aufenthaltsort eines jungen, unglaublich talentierten Fußballspielers zu ermitteln. Geoff besitzt nur eine Videoaufnahme. Dem Spieler, der vermutlich aus Westafrika stammt, hat man den Namen Godwin gegeben, die Erwartungen an ihn sind riesig. Jeder will an ihm partizipieren und mitgewinnen.

Im Verlauf des Romans lernen wir verschiedene, teilweise schräge Figuren kennen. Neben den Kollegen aus der P4 Group sind das Marks berechnende Mutter Faye sowie sein unzuverlässiger Bruder Geoff. Der umtriebige, dem Alkohol zugeneigte Fußballagent Lefebvre hat einige kuriose Auftritte, in denen er gern weit ausholt, um über Gott, die Welt und den Fußball zu schwadronieren. Seine lebhaften Reiseberichte regen den Leser an, über Afrika und die Folgen des ausbeuterischen (Post-) Kolonialismus der privilegierten weißen Welt nachzudenken. Der Autor versteht es, seine Charaktere mit unterschiedlichen Tonlagen auszustatten, die für Unterhaltung und Kurzweil sorgen. Brillant getroffen ist Marks überwiegend zynische, selbstironische Stimme. Man folgt seinen Beobachtungen, Reflektionen und teilweise philosophischen Gedanken sehr gern.

Während einem das Intrigenspiel an Marks Arbeitsplatz vertraut vorkommt, wird man vom Fußballtwist in eine weitgehend unbekannte Welt hineingezogen. Die Suche nach Godwin gestaltet sich kompliziert, verschiedene Reisen müssen unternommen werden, um ihn zu finden. Die sich ergebenden Erkenntnisse über das Fußballbusiness erscheinen wenig schmeichelhaft. Der individuelle Spieler mutiert zur Ware, an die sich Gewinn-, Reputations- und Renditeerwartungen verschiedener Interessenkreise knüpfen. Godwin kommt dabei gar nicht zu Wort, auch er ist ein Spielball „höherer Mächte“. Zahlreiche Schilderungen und Anekdoten aus der Welt des Fußballs unterfüttern bekannte Skandale der letzten Jahre, offensichtlich wird im Fußball auf allen Ebenen korrumpiert, manipuliert und übervorteilt. Der Mensch als Individuum besitzt kaum einen Wert, es geht immer nur ums Geld. (Den Spielerpoker mit einer modernen Form des Sklavenhandels zu vergleichen, führt meines Erachtens allerdings angesichts der enormen Summen, die im Profifußball verdient werden, zu weit.)

Die konkreten Berührungspunkte und Zusammenhänge der beiden Erzählstränge greifen im Verlauf des Romans zunehmend ineinander. Globale Kapitalismuskritik scheint unüberhörbar. Dem Autor gelingt sie jedoch leichtfüßig, ohne Moralkeule oder penetrante Botschaft. Man darf auch andere Lesarten für diesen außergewöhnlichen Roman haben.

Spritzige Dialoge, geschliffene Formulierungen sowie eine originelle Gesamtkonzeption runden das Buch ab, das sich leicht verständlich lesen lässt, ohne ein Leichtgewicht zu sein. Leseempfehlung für alle, die sich gern überraschen lassen. Ein gesteigertes Interesse am Fußball ist indessen nicht notwendig.

Leseempfehlung!

Der Roman Godwin von Joseph O’Neill stellt auf seinem Titelbild deutlich das Thema Fußball heraus, und doch startet er ganz anders.
Wir sind in den USA und erleben im ersten Teil eine kreative Bürogenossenschaft, die locker aber durchaus erfolgreich Freiberufler, die technische Texte verfassen, zusammenbringt und sie mit Kunden und Aufträgen versorgt. Einer dieser Freiberufler ist Mark. Und mit ihm gab es gerade einen Konflikt, der in dem auf Wohlfühlatmosphäre setzenden Unternehmen keinen Platz finden soll. Und so wird Mark erstmal für eine längere Zeit in eine Auszeit geschickt, damit sich die Wogen in dem Unternehmen und in den beteiligten Personen wieder glätten können.
Und so erleben wir dann Mark in seiner Auszeit, in der ihn sein Halbbruder kontaktiert, mit dem er sonst nur sehr sporadisch Kontakt hat. Der Bruder, Geoff, bittet ihn um Hilfe, ohne das näher zu erläutern oder mit Inhalt zu füllen. Aber in dieser besonderen Ausnahmesituation für Mark ist das eine Option, die er - wenn auch etwas widerstrebend - zu ziehen bereit ist. Und so reist Mark nach England, trifft dort den chaotischen Bruder, der nicht ganz professionell und durchsichtig als Fußballeragent tätig ist, immer auf der Suche nach jungen Talenten, nach denen die großen Vereine lechzen. Gerade ist dafür der afrikanische Markt besonders reizvoll. Und aus dieser Region hat ihn das Video eines jungen Spielers besonders überzeugt. Ohne dessen Herkunft zu kennen und ohne eine Ahnung, wer darin wo seine Fußballkünste zeigt, will Geoff alles daransetzen, dieses Ausnahmetalent zu finden. Nur ist er gerade absolut verhindert. Also soll Mark ran, der gar nicht daran denkt, sich auf so eine windige Mission zu begeben. Und doch: Da ist der Reiz des Abenteuers, da ist der Reiz eines Jobs, der ihn deutlich mehr fordert als der alltägliche Kram seiner Techniktexte. Und so kann er nicht ganz davon lassen. Und auch wenn alles dagegenspricht, beginnt er eine Recherche, die ihn letztlich auf die Spur des Aufnahmeortes bringt: der hohe Norden von Benin, eine unwirtliche, nur schwer zu erreichende Gegend. Und tatsächlich macht er sich auf den Weg, wird jedoch nach langer Suche von seinem Bruder ausgebremst, der mit der gemeinsamen Mutter dann doch noch nicht von dem Projekt Godwin (so nennen sie das Talent) lassen konnte. Nicht bereit, sich auch noch auf einen familiären Konflikt einzulassen, scheut Mark den Wettbewerb um Godwin mit Geoff und kehrt nach Hause und an seinen Arbeitsplatz zurück.
Dort ist inzwischen durch das Ausscheiden der entscheidenden Führungspersönlichkeit in der Organisation eine Lücke entstanden, die durch eine Reihe von Umstrukturierungen und Umbesetzungen ausgeglichen werden muss. Im Geiste des liberal geführten Unternehmens soll das alles in vollkommenem Einvernehmen aller Beteiligten geschehen. Doch das geht vollkommen daneben, undurchsichtige Intrigen und Machenschaften führen zu einem Chaos im Führungsteam, in dem sich überraschenderweise auch Mark wiederfindet.
Am Ende des Romans sind dann die beiden weitgehend nebeneinanderstehenden Teile der Geschichte miteinander enger verwoben, ohne dass hier über das Ende gespoilert werden soll.
„Godwin“ ist in weiten Teilen mit einer schriftstellerischen Meisterschaft geschrieben. Die wechselnden Handlungsstränge sind durch überzeugende unterschiedliche Erzählerperspektiven voneinander unterschieden: Lakesha, die farbige Co-Geschäftsführerin der Genossenschaft, erzählt aus der Ich-Perspektive in den Teilen, in denen wir sie in die Bürogenossenschaft begleiten, und Mark erzählt aus seiner Perspektive, wenn wir uns in dem Fußballerzählstrang des Romans befinden. Dabei bekommt der Leser einen guten Einblick in die Gefühlswelt der Erzähler und nimmt dabei auch noch sehr gut die Stimmung in den Büros der Genossenschaft und auf Marks Europa-Afrika-Reise auf. Angereichert ist der Roman dann auch noch mit vielen kleinen Fußballstories aus der Geschichte realer populärer Spieler und Vereine. Deutlich schwächer fällt der Roman aber dann aus, als er in der zweiten Hälfte ausgiebig den windigen Fußballagenten Lefevre erzählen lässt. Hier blitzt nicht mehr schriftstellerisches Können auf, hier tritt auf vielen Seiten schon mal Langeweile auf.
Und doch bleibt das Fazit eines sehr lesenswerten, überraschenden Romans, der viele interessante Situationen gestaltet und Einblicke gibt in ungemein unterschiedliche Bereiche der Geschäftswelt.
„Godwin“ ist nicht nur für den Fußballmarkt ein „Gewinn Gottes“ sondern war auch für mich als Leser ein echter GEWINN mit 4-5 Sternen.

Mark Wolfe ist unzufrieden. Sein Job als technischer Redakteur erfüllt ihn nicht, die Boshaftigkeit der Welt plagt ihn. Als sein Halbbruder Geoff in England seine Hilfe benötigt, verlässt er erstmals die USA. Geoff arbeitet als Berater im Fußballbusiness und hat offenbar einen ganz dicken Fisch an der Angel. "Godwin" lautet der Vorname des afrikanischen Talents, dessen Videoaufnahmen an einen neuen Messi erinnern. Das Problem ist: Niemand weiß, wo genau dieser Godwin zu finden ist. Als Geoff verletzungsbedingt ausfällt, ist es an Mark, sich auf die anscheinend aussichtslose Suche zu machen...

"Godwin" ist der neue Roman des gebürtigen Iren Joseph O'Neill, der in der deutschen Übersetzung von Nikolaus Stingl bei Rowohlt erschienen ist. Es ist ein Roman, der mit den Konventionen bricht und über weite Strecken vieles richtig macht. Schade nur, dass das Niveau in der zweiten Hälfte verflacht und das Finale in seiner Überkonstruktion und seinem Zynismus gar ein echtes Ärgernis ist.

In "Godwin" gibt es zwei Erzählstimmen. Neben Mark ist es dessen Vorgesetzte Lakesha Williams, eine glatte Businessfrau, die Mark durch dessen Beurlaubung überhaupt erst ermöglicht, die Suche nach dem Fußballtalent zu beginnen. Joseph O'Neill gelingt es ganz hervorragend, diese beiden Erzählstimmen auch komplett unterschiedlich klingen zu lassen. Die einzige Gemeinsamkeit ist der auffällige Einsatz der indirekten Rede, wenn sie ihre diversen Gesprächspartner:innen zitieren. Ansonsten erzählt Lakesha so, wie sie arbeitet: schnörkellos, effizient, ein wenig unnahbar. Mark Wolfe ist das genaue Gegenteil. Er ist ein Grübler, ein Haderer, der mit sich und der Welt nicht im Reinen ist. Immer wieder scheint in seinen Ausführungen der studierte Biologe durch. O'Neill begegnet diesen zwei Stimmen mit feinem Humor und Überspitzungen, die "Godwin" gerade zu Beginn zu einer unterhaltsamen und klugen Lektüre machen, auch wenn ihm einige Passagen dabei zu geschwätzig geraten.

Insbesondere die Teile, die von Mark erzählt werden, sind in der ersten Hälfte große Kunst. In den tragikomischen Ausführungen und dem absurden Humor erinnern sie in den besten Momenten gar an Knut Hamsuns "Hunger". Außerdem streut O'Neill immer wieder philosophische Ausführungen ein, denen man sich als Leser:in mit Genuss hingibt. Ein weiterer Pluspunkt sind die immer wieder mit viel Charme und Liebe eingestreuten Anekdoten aus der Fußballwelt. Ob Ernst Happel, Eusébio oder Youri Djorkaeff - O'Neill hat wunderbar recherchiert und schafft es, diese kleinen Schnipsel in die Handlung rund um "Godwin" einzustreuen, ohne dass dies bemüht wirkt.

Verantwortlich für diese Fußballgeschichten zeichnet übrigens Jean-Luc Lefebvre, ein französischer Talentscout, der zugleich die präsenteste Nebenfigur des Romans ist. Und dieser Lefebvre ist kurioserweise gleichermaßen in nicht geringem Maß dafür verantwortlich, dass sich die erste Hälfte eben so gut und unterhaltsam liest, die zweite aber zu einem Reinfall wird.

Denn in einer nahezu unerträglich langen Szene lässt O'Neilll Lefebvre Mark Wolfe und seine Frau Sushila in den USA besuchen. Auf sage und schreibe mehr als 100 Seiten erzählt Lefebvre von dessen Erlebnissen in Afrika und seiner Suche nach Godwin - und damit etwa ein Viertel des gesamten Buches. Unterbrochen wird dieser mit der Zeit unglaublich langweilige Monolog durch wenige Einschübe von Mark und Sushila oder von ein paar Streicheleinheiten für Marks Hund. Der Autor und Dramaturg Roland Schimmelpfennig, selbsternannter Kämpfer gegen die literarische Geschwätzigkeit, hätte seine helle Freude am Zusammenstreichen dieser Szene. Lefebvre lässt sich über afrikanische Mythen und Vorurteile aus und kommt dabei vom Hölzchen aufs Stöckchen.

Eine Schwäche, über die man noch hinwegsehen könnte, wenn da nicht auch noch das vermaledeite Ende des Buches wäre. Im letzten Abschnitt kommt wieder Lakesha zu Wort. O'Neill macht daraus eine Wundertüte. Ohne zu viel verraten zu wollen, bricht das Finale nicht nur mit inhaltlichen und erzählerischen Konventionen, sondern präsentiert der mittlerweile ermatteten Leserschaft eine Überraschung nach der anderen. Kann man machen, wäre das nicht alles so furchtbar überkonstruiert, unglaubwürdig und zynisch. O'Neill begeht darin den Fehler, selbst mit der Figur Godwin zu spielen - dabei ist es noch die kleinste zynische Anekdote, dass der Namensgeber des Buches nicht ein einziges Mal während der knapp 430 Seiten wirklich zu Wort kommt. Sprich: Die vordergründige Kritik des Romans am Fußball-Business und an der Globalisierung hintergeht der Autor selbst mit diesem vor Zynismus nur so triefenden Finale. Ein echtes Eigentor in der Nachspielzeit!So hinterlässt "Godwin" trotz der lesenswerten ersten 250 Seiten einen schalen Beigeschmack und ein Gefühl der Ernüchterung.

Joseph O'Neill wurde 1964 als Sohn eines irischen Vaters und einer türkischen Mutter in Cork, Irland, geboren und wuchs in den Niederlanden auf. Er studierte Jura an der Universität Cambridge und arbeitete als Anwalt in London. 1998 zog er nach New York. Dort lebt er heute mit seiner Familie. Sein Roman „Netherland“, der 2008 veröffentlicht wurde, wurde 2009 mit dem PEN/Faulkner Award ausgezeichnet.
Sein nächster Roman „Der Hund“ wurde für den Man Booker Prize 2015 nominiert.
In seinem herausragenden Bestseller „Netherland“ betrachtet er den Sport Cricket als ästhetisches und politisches Ideal, während er nun in „Godwin“ über Fußball schreibt.
Der Hauptplot der Geschichte ist rasch erzählt, aber Joseph O'Neill erweitert ihn um eine tiefgründige und umfassende Analyse unserer Zeit. Er setzt Fußball als Metapher eines Milliardengeschäfts rund um den Globus ein.

Zunächst stellt der Autor O`Neill uns seine Akteure vor.

Der Roman beginnt mit dem Kapitel „L“, in dem die Icherzählerin Lakesha Williams vorgestellt wird. Zusammen mit Annie leitet sie die P4-Group, eine Genossenschaft technischer Redakteure in Pittsburgh. Die P4-Group ist als Genossenschaft organisiert, wodurch alle Mitglieder ein Mitspracherecht haben und monatliche sowie jährliche Beiträge zahlen. Der Beruf des technischen Redakteurs wird als anspruchsvoll beschrieben, was zu hoher Fluktuation führt. Die P4-Group wurde von vier Frauen gegründet, von denen zwei die Leitung innehaben. Ein Problem der Group ist der „Männermangel“, was ihnen peinlich ist, da sie nicht als Feministinnen gelten wollen. Lakesha beschreibt das Großraumbüro als Teil eines „Arbeiterparadieses“ mit modernen Arbeitsplätzen und gemeinschaftlicher Reinigung, an der auch die Chefs teilnehmen.
Mark Wolfe wird als seltsam, aber auch charismatisch beschrieben, obwohl ein Kunde ihn als außerordentlich unhöflich und wenig hilfsbereit empfindet. Wolfe selbst ist davon überzeugt, dass der Kunde "dumme und respektlose Forderungen" stellt (vgl. S. 15). Er durchläuft eine Phase emotionaler Instabilität und mangelhafter Selbsterkenntnis, was von der Gruppe wahrgenommen wird. (vgl. S. 17)

Im zweiten Kapitel „M“ tritt Mark Wolfe als Icherzähler auf. Ein prägendes Erlebnis im Winter, bei dem er eine Frau durch eine Schaufensterscheibe beobachtete, wie sie ein Eis aß, führte ihn zu einer Reflexion über sein eigenes Spiegelbild im Schaufenster. Er sieht einen verwahrlost aussehenden Mann mittleren Alters, dessen Empfinden gestört ist, als er eine ältere Frau beim Eisessen beobachtet. (vgl. S. 27)

Geoff, Marks Halbbruder, ruft ihn an und bittet ihn nach England zu kommen, da er dort ein "interessantes Geschäft" sieht. Trotz anfänglicher Bedenken überredet Marks Frau ihn schließlich, der Bitte nachzukommen, da er seinen Bruder schon lange nicht mehr gesehen hat. Geoff besitzt ein Video von einem bemerkenswert talentierten jungen Fußballspieler, den Mark dabei helfen soll, zu finden. Unterstützt wird er dabei von einem Franzosen namens Lefebvre.
Die Suche nach Godwin beginnt.

Joseph O'Neill untersucht in seinem Roman "Godwin" die Komplexität der Globalisierung und des modernen Fußballs als kulturelles Phänomen. Er nutzt den Sport geschickt als Rahmen, um tiefgreifende Themen wie Globalisierung, Kapitalismus und die Suche nach Talenten aus verschiedenen Teilen der Welt zu erforschen. Durch sorgfältig entwickelte Charaktere und ihre miteinander verwobenen Geschichten entsteht eine Erzählung von großer Vielschichtigkeit und Tiefe. Zentral steht dabei die Figur des Godwin, die als Metapher für ein unentdecktes, großes Talent fungiert und dem Roman eine mystische Dimension verleiht. Besonders hervorzuheben ist O'Neills Betonung auf Afrika als bedeutende Quelle für unentdeckte Fußballtalente, was sowohl ökonomische Chancen als auch kulturelle Herausforderungen beleuchtet. Der Roman bietet durch Geschichten innerhalb von Geschichten verschiedene Perspektiven und behandelt Themen von persönlichen Träumen bis hin zu globalen Ambitionen. Insgesamt reflektiert der Roman "Godwin" über Identität, Werte und die Suche nach Erfolg in einer zunehmend vernetzten Welt im Zeitalter der Globalisierung. Fußball dient hier nicht bloß als Thema an sich, sondern vielmehr als Metapher für tiefgreifende gesellschaftliche und kultureller Fragen, die O'Neill anspricht, darunter Kolonialismus, Sklaverei, Vertreibung, Migration sowie die Geschichte und die zukünftigen Perspektiven Afrikas.

Der Schreibstil ist zwar sachlich, doch die Fabulierlust ist deutlich zu spüren. Humor und satirische Einblicke kommen dabei nicht zu kurz.

Fazit

Die Erzählung „Godwin“ nimmt unerwartete und faszinierende Wendungen, aber was mich wirklich überrascht hat, war die parallele Geschichte von Lakesha, der Gründerin einer Schreibkooperative. Lakesha ist wohlmeinend und strebt danach, fair und ehrlich zu handeln, obwohl sie manchmal ausgenutzt wird. Ihre Geschichte und die von Wolfe überschneiden sich nur gelegentlich. Anfangs war ich darüber verwirrt, aber ich las weiter, um zu sehen, wie O'Neill diese beiden Handlungsstränge miteinander verweben würde. Meiner Meinung nach gelingt es ihm ziemlich erfolgreich, die verschiedenen Erzählungen zu verbinden und eine stimmige Gesamterzählung zu formen.

Das Ende ist überraschend.

Im Fußball gab es das „Sommermärchen“ im Jahr 2006. Jetzt wiederholt es sich 2024, wenn auch in etwas anderer Form.