Trauer

Martin erfährt mit seinen 76 Jahren, dass sein Leben bald ein Ende haben wird: Bauchspeicheldrüsenkrebs im Endstadium. Wenige Wochen verbleiben noch, in denen er seine Dinge regeln kann, bevor die Krankheit nichts anderes mehr zulassen wird, als mit Medikamenten die Schmerzen möglichst erträglich zu gestalten. Die Schockwelle, die diese Nachricht in ihm verbreitet, hat Bernhard Schlink ausgesprochen glaubwürdig vermittelt, man ist beim Lesen gleichermaßen mitschockiert.

Nun gilt es, diese Nachricht seiner Familie mitzuteilen - allen voran Martins 43jährigen Frau Ulla. Die reagiert jedoch erstaunlicherweise nur kurz betroffen und schaltet dann rasch in einen Aktionismus um, der mich zumindest verblüfft hat. Welche Reisen noch gemacht werden sollten z.B. und dass Martin ihrem gemeinsamen Sohn David, gerade einmal sechs Jahre alt, etwas hinterlassen soll, das ihm später vermitteln kann, wer sein alter Vater eigentlich war.

Im Folgenden macht sich Martin Gedanken darüber, wie er den Rest seines nunmehr nur noch kurzen Lebens gestalten und was er seinem Sohn noch mitgeben will. Der Junge, der kurz vor dem Schuleintritt steht, ist noch zu klein, um das Weitreichende der Erkrankung seines Vaters wirklich erfassen zu können. Aber Martin möchte ihm Erinnerungen mitgeben, die David in seinem künftigen Leben ohne Vater begleiten können. Ein Komposthaufen als gemeinsames Projekt, eine gemeinsame Wanderung, ein langer Brief sind Teile dieses Plans.

Der Umgang Martins mit seinem Sohn ist durchaus liebenswürdig, wirkt insgesamt jedoch sehr altbacken. So manches Mal fühlte ich mich an die durch die Medien bekannten Eltern von Kai Julius erinnert ( https://www.spiegel.de/video/spiege...gerschaft-statt-menopause-video-99... ), und ich musste aufpassen, diesen Roman nicht zumindest passagenweise als Persiflage zu lesen. Immerhin könnte Martin altersmäßig eher der Großvater von David sein als sein Vater, und so verhält er sich auch. Allein sein Ansinnen, David per Brief den emotionalen Wert einzelner alter Möbelstücke nahezubringen - eng verknüpft mit Martins eigener Familiengeschichte -, damit diese auch für David eine Bedeutung erhalten und er sie auch weiterhin bewahrt, erschien mir doch recht realitätsfern.

Aber ja, es gibt solche Familienplanungen, ein sehr alter Vater, eine mittelalte Mutter, ein kleines Kind. Da ist dann vieles anders als in anderen Familien, und darum geht es hier ja in erster Linie auch nicht, also sollte man sich daran auch nicht weiter stören. Ebenso wenig wie an einigen medizinischen Fakten rund um das Thema Bauchspeicheldrüsenkrebs, die hier doch sehr vereinfacht werden und einer Realitätsprüfung vermutlich nicht wirklich standhalten könnten. Hier geht es in erster Linie darum, was die Gewissheit vom baldigen Tod Martins auslöst.

Leider fokussiert sich Bernhard Schlink nicht auf diesen Prozess, sondern verliert sich immer wieder in Nebenthemen und Nebensächlichkeiten, so zumindest mein Empfinden. Zudem gelingt die Charakterzeichnung hier nur bedingt. Martin, der in Geschlecht und Alter dem Autor nahesteht, erscheint mir als Person noch am glaubwürdigsten, auch wenn er mir an der ein oder anderen Stelle zu gutmenschhaft agierte und mich sein ewiges Potenzgehabe zusehends nervte. Ulla dagegen wirkt wenig greifbar, sehr distanziert, als Mutter eher lieblos und wenig einfühlsam, und je nach Situation auch widersprüchlich - alles in allem leider sehr konstruiert.

Das Ende dann konnte mich mit dem Roman versöhnen, weder Kitsch noch Abschweifungen, kein übermäßiges Drama aber dennoch berührend, die Szene verlassend, bevor Martin endgültig stirbt. Das hat mir gut gefallen.

Alles in allem ein Roman mit Stärken und Schwächen, aber ganz gewiss nicht Schlinks bestes Werk.

© Parden

Gezählte Tage

"Eilte es jetzt, oder kam es jetzt nicht mehr darauf an?" (S. 9)

Was, wenn der Gedanke an den eigenen Tod plötzlich konkret wird und die Tage gezählt sind? Maximal sechs Monate gibt der Hausarzt dem 76-jährigen Martin Brehm mit der Diagnose Bauchspeicheldrüsenkrebs. Was tun mit den verbleibenden „guten“ Wochen, die der emeritierte Juraprofessor nüchtern auf zwölf schätzt?

Seine über 30 Jahre jüngere Frau Ulla, eine bildende Künstlerin, nimmt die Nachricht erstaunlich nüchtern auf, für die Arztbesuche ihres Mannes scheint sie sich nie interessiert zu haben. Nach einem Augenblick der Empathie kehrt sie zu praktischen Überlegungen zurück:

"Wenn du willst, gehe ich in den nächsten Wochen nicht mehr ins Atelier und in die Galerie. Ich kann mich auch um den Kindergarten kümmern, David hinbringen und abholen, und um alles andere." (S. 26)

Keine Krankengeschichte
Die Einschulung des sechsjährigen Sohns David wird Martin höchstwahrscheinlich nicht mehr erleben. Eine Chemo- oder gar experimentelle Therapie lehnt er ab, beschränkt sich auf Hausarztbesuche. Überhaupt wird der Krankheitsverlauf nahezu komplett ausgeblendet, was einerseits erfreulich, andererseits unrealistisch und bei der Tumorschmerztherapie mit Ibuprofen geradezu abenteuerlich ist.

Ein Brief als Vermächtnis
Auf Ullas Vorschlag beginnt Martin einen Brief als Vermächtnis an den Sohn, ähnlich wie in "Das Orangenmädchen" von Jostein Gaarder, einem meiner Lieblingsromane. Aber welch ein Unterschied! Während der leukämiekranke junge Vater dort seinem Sohn eine äußerst berührende Liebesgeschichte und einen bunten Strauß philosophischer Anregungen hinterlässt, die elf Jahre später den dann 15-Jährigen ins Herz treffen, schreibt Martin, wie er selbst erkennt, eher für sich. Seine Überlegungen zu Gerechtigkeit, Liebe, Religion, Arbeit und Tod sind oft Binsenweisheiten und sollen David auf die Linie des Vaters einschwören, anstatt ihn zu einem selbstständig denkenden Menschen zu machen. Gemeinsame Unternehmungen, als Erinnerungen für David gedacht, muten mit einer stundenlangen Wanderung des Todkranken, während der „Das Wandern ist des Müllers Lust“ gesungen wird, und dem Anlegen eines Komposthaufens seltsam altbacken und unrealistisch an. Ulla, die schwächste, für mich am wenigsten glaubhafte Figur, kritisiert denn auch Martins Einflussnahme auf die Zukunft des Sohnes, vergnügt sich jedoch mit ihrem Liebhaber, anstatt sich um ihre Familie zu kümmern. David ist deshalb für mich die wirklich tragische Figur: aufwachsend in einem Haushalt, in dem es nicht einmal einen Zeichenblock und Stifte gibt, alleingelassen mit Andeutungen von einem überforderten, viel zu alten und verkopften Vater und einer desinteressierten Mutter. Überhaupt ist in dieser Familie Kommunikation ein Fremdwort, nur der Sex klappt noch zu einer Zeit, als Martin längst starke Schmerzen hat.

Das Beste kommt zum Schluss
Teilweise versöhnt hat mich der berührendere dritte und letzte Teil dieses Romans über die letzten neun "guten" Wochen, in dem die durchgängig kurzen Kapitel als Zeitraffer fungieren. Als Martin die Verantwortung für Ullas und Davids Zukunftsgestaltung loslassen kann, verbringt die Familie entspannte, fast glückliche Tage am Meer:

"Nur die Welt kam ihm abhanden. […] Aber vielleicht kommt nicht die Welt mir abhanden, dachte er, sondern ich bin es, der sich von der Welt verabschiedet." (S. 198/199)

Insgesamt hat mich "Das späte Leben", der elfte Roman des 1944 geborenen Bernhard Schlink, mit seiner einfachen Sprache, unzeitgemäßer Wortwahl – wie „Kindergärtnerin“ anstatt „Erzieherin“ –, sachlichen Ungereimtheiten, einer aufdringlichen Konstruktion und schematischer Figurenzeichnung leider nicht dem fesselnden Thema angemessen erreicht. Ins Grübeln über eigenes Verhalten im Falle einer todbringenden Diagnose hat er mich trotzdem gebracht.

Bernard Schlink lässt den 76 jährigen Martin durch die Handlung führen. Martin bekommt direkt zu Beginn des Romans die Schockdiagnose Bauchspeicheldrüsenkrebs. Laut seinem Arzt bleiben ihm etwa 12 Wochen, in denen es ihm mal mehr, mal weniger gut gehen wird.
Martin ist mit der deutlich jüngeren Ulla verheiratet und hat mit ihr einen gemeinsamen Sohn, David, der noch in den Kindergarten geht.
Martin reagiert relativ nüchtern auf die Diagnose, unternimmt auch erstmal keine Versuche sich alternative Behandlungsmögljchkeiten aufzeigen zu lassen. Er will die ihm verbleibende Zeit mit Frau und Kind genießen, so weit möglich.
Seine Frau ist zwar traurig, doch auch sie reagiert eher rational. David bekommt nur wenig gesagt, Martin bringt ihn weiterhin in den Kindergarten, das Leben läuft fast normal weiter, zumindest eine gewisse Zeit.
Martin schreibt David einen Brief, den er als junger Mensch irgendwann lesen soll, dadurch seinen Vater besser kennenlernen.
Dies ist nur ein Beispiel von den Dingen die Martin unternimmt. Er muss sich auch aber leider auch anderen Dingen stellen, die mit seiner Krankheit nichts zu tun haben, sondern mit seiner Beziehung.

Der Roman dient der kurzweiligen Unterhaltung. Der Leser kann sich entspannt zurücklehnen und den letzten Hürden eines kranken Mannes folgen. Ob man dabei alles nachvollziehen kann steht allerdings nicht zur Debatte, denn der Autor hat den Fokus definitiv nicht in allen Punkten auf eine lückenlose Handlung gelegt. Einiges wird kurz abgehandelt, so die Krankheit und die Möglichkeiten zum Beispiel. Ihm geht es wohl nur darum aufzuzeigen, dass ein Mann am Ende doch loslassen kann und die letzten Tage zum inneren Frieden findet.
Wenn man kein tiefgründiges Buch erwartet, ist man gut bedient. Es ist leicht und locker zu lesen. Der Schwerpunkt liegt bei Martin, nicht bei David und auch nicht bei Ulla, diese begleiten ihn zwar auf seinem restlichen Weg, aber es ist halt nicht ihre Geschichte.

Dies ist der vierte Roman des Autors, den ich gelesen habe. Der Vorleser hat mir seinerzeit sehr gut gefallen, doch damit kann der neue Roman in meinen Augen nicht mithalten. Er ist aber dennoch lesenswert.

Bernhard Schlink „ Das späte Leben“ ( 2024 )

Der Protagonist, der 76jährige Martin Brehm, emeritierter Professor für Rechtsgeschichte, bekommt bei seinem Arztbesuch eine niederschmetterndeDiagnose gestellt : Bauchspeicheldrüsenkrebs in fortgeschrittenem Stadium. Ihm verbleibt noch ein halbes Jahr; mit etwas Glück ist die Hälfte davon einigermaßen erträglich.
Die Gewissheit, dass der eigene Tod in nächste Nähe gerückt ist, verändert manches. Was tun mit der noch verbleibenden Zeit? Welche Dinge sollten noch geregelt werden?
Bei seinen Überlegungen hat Martin seine wesentlich jüngere Frau Ulla im Blick und vor allem seinen erst sechsjährigen Sohn David . Was möchte er seinem Kind hinterlassen, dessen Lebensweg er nur kurz begleiten kann? Mit welchem Bild von sich will er im Gedächtnis seines Sohnes bleiben und welche wesentlichen Erkenntnisse will er ihm noch mitteilen ? „ Er wollte seinem Sohn mitgeben, was er ihm später nicht beibringen konnte.“
Er beginnt, David einen langen Brief zu schreiben, über die großen Dinge des Lebens, über Gott, die Liebe, Arbeitsmoral und Gerechtigkeit. Im Blick hat er hier einen wachen gereiften Jugendlichen. Aber auch wenn man das berücksichtigt, sind die Briefe seltsam unpersönlich wenig geeignet, einen jungen Menschen anzusprechen.
Außerdem schafft Martin durch gemeinsame Unternehmungen schöne Erinnerungen . Obwohl ihm dabei Zweifel kommen, ob seine Beweggründe so selbstlos sind. „ Warum sollte David sich an ihn erinnern? War es seine Eitelkeit, die nicht ertrug, dass er vergessen wurde? War es seine Eitelkeit, die nicht ertrug, dass er starb? Dass er getilgt wurde, zuerst aus dem Leben, dann aus dem Gedächtnis?“ Aber wichtig ist ihm, seinem Sohn die Gewissheit zu vermitteln, dass er geliebt wurde.
Das alles mag noch nachvollziehbar sein. Auch wenn das Verhältnis zwischen Vater und Sohn etwas aus der Zeit gefallen zu scheint. Da wird bei der mehrstündigen Wanderung mit dem Sechsjährigen fröhlich „ Das Wandern ist des Müllers Lust“ gesungen, später legen die beiden gemeinsam einen Komposthaufen im Garten an. Und als zu „ Mutters Geburtstag“ ( in welcher Familie ist diese Anrede heute noch gebräuchlich ?) ein Bild gemalt werden soll, müssen erst Zeichenblöcke und Farbstifte gekauft werden.
Befremdlich ist auch das Verhältnis zwischen den Eheleuten. Sehr gefasst nimmt Ulla die Diagnose ihres Mannes auf. Gleich ist sie mit Überlegungen zur Stelle, was man mit der verbleibenden Zeit Sinnvolles machen kann. Auf Vorschläge von Martin reagiert sie abweisend und hart. Eigentlich müsste man annehmen, dass sie nun jede freie Minute mit ihrem todkranken Mann verbringen will. Doch dem ist nicht so. Erst gegen Ende nimmt sie sich wirklich Zeit für ihn.
Leider baut Schlink noch einige überraschende Wendungen in seinen Roman ein. Dabei hätte das Thema „ Konfrontation mit dem nahenden Tod“ genug Potential, um ein ganzes Buch zu tragen. Doch Schlink hat seinem eigenen Stoff nicht getraut und musste unbedingt zeigen, dass das Leben auch zum Ende hin noch Überraschungen bereithält. Das macht er aber wenig geschickt, so dass hinter der Handlung zu deutlich das Konstrukt hervorleuchtet. So wirkt vieles wie am Reißbrett entworfen und wenig dem Alltag nachempfunden.
Auch mit seiner Figurenzeichnung konnte mich Schlink nur bedingt überzeugen. Martin ist die wohl gelungenste Figur im Roman. Mit ihm teilt der Autor nicht nur Alter und Profession, sondern auch Bildungshintergrund und Weltsicht. Allerdings scheinen beide wenig Berührungspunkte mit heutiger Lebenswirklichkeit zu haben. Der Umgang des alten Protagonisten mit seinem Sohn wirkt hölzern und unbedarft.
Ulla dagegen ist kein glaubwürdiger Charakter. Anfangs sehr kühl und rational, mutiert sie gegen Ende zur fürsorglichen Ehefrau. Ihr Verhalten ist kaum nachvollziehbar, abstoßend in seiner Schroffheit und Ich- Zentriertheit. Liebe und Gefühle zwischen den Ehepartnern werden behauptet, aber nicht gezeigt.
Und wenig glaubhaft ist auch der medizinische Aspekt im Roman. Martin, an einer tödlichen Krankheit leidend, ist lange Zeit noch fit genug für die täglichen Arbeiten, lange Wanderungen und regelmäßigen Sex. Schmerzen werden lange Zeit nur mit Ibophren bekämpft und am Ende steht der freie Platz im Hospiz. Das hat wenig mit der Realität eines Krebspatienten zu tun.
Sicher, es ging dem Autor nicht um die Leidensgeschichte eines Todkranken, sondern um die Fragen, die am Ende des Lebens auftauchen ( wobei transzendentale Fragen ausgeklammert bleiben). Doch etwas Recherche in diesem Bereich hätten die Glaubwürdigkeit des Textes unterstützt.
Sprachlich bewegt sich Schlink auf seinem gewohntem Niveau, zwar präzise, doch ansonsten eher karg und schlicht, ab und zu nahe am Kitsch.
Trotz all dieser Kritikpunkte ist „ Das späte Leben“ ein unterhaltsamer und packender Roman. Martins langsamer Abschied vom Leben ging ans Herz. Wie die Welt um ihn herum an Bedeutung verliert, auf die wirklich wichtigen Menschen zusammenschrumpft, das ist glaubwürdig und berührend. Ich war froh, dass der Autor sich und uns die letzten Tage erspart hat.
Wer über die Schwächen des Buches hinwegsehen kann, wird sich gut unterhalten fühlen und ein paar Gedanken daraus für sich mitnehmen können.

„Das späte Leben“ ist ein später Roman von Bernhard Schlink, der sich großen Fragen widmet: wie lebt ein Mensch in dem Bewusstsein des herannahenden Todes, was will er hinterlassen, was möchte er noch erreichen.

Wer nun die Hoffnung hat, dass es Schlink gelingt, diesen existenziellen Themen neue Perspektiven abzutrotzen, innovative Blickwinkel aufzuzeigen oder sie zumindest auf literarischer Ebene bereichernd zu verhandeln, wird leider enttäuscht werden. „Das späte Leben“ ist trotz des gewichtigen Sujets und des Tragik versprechenden Handlungsrahmen nie mehr als eine oberflächliche, belanglose und leider auch recht abgedroschene Auseinandersetzung mit dem Ende des Lebens. Alles, was hier verhandelt wird, besonders auch im Hinblick auf die Beziehung zur dreiundreißig Jahre jüngeren Frau, ist altbekannt; das einzig Überraschende ist wahrscheinlich die Tendenz zum sprachlichen Kitsch und Handlungs-Klischee, die ich so nicht in einem Schlink-Roman erwartet hätte und welche leider mitunter zu unfreiwilliger Komik führt.

Hinzu kommt die wenig überzeugende Figurenkonzeption. In Schlinks Roman sind alle Frauen gefühlskalt, distanziert und emotionslos. Selten habe ich eine Figur nach einer lebensverändernden Mitteilung so unvermittelt zur Tagesordnung übergehen sehen wie die Ehefrau Ulla. Die Nachricht, dass ihr Mann unheilbar krank ist und bald sterben wird, löst bei ihr kaum etwas aus, schluchzen sieht man sie meist nur, wenn es um den im Kindesalter verlorenen Vater geht. Der Protagonist Martin hingegen, der sich langsam vom Leben verabschieden muss, ist äußerst positiv gezeichnet, er ist überaus tolerant, liebenswürdig und großzügig und will seine Frau und seinen Sohn trotz aller Widrigkeiten gut versorgt sehen, vor einem klärenden Gespräch schreckt er allerdings zurück. Überhaupt leidet das gesamte Buch unter gestörter Kommunikation. Außer abgegriffenen Liebesschwüren und gegenseitigen Vorwürfen findet keine richtige Konversation statt. Nähe wird in diesem Roman überwiegend durch sexuelle Aktivität generiert, selbst drei Seiten vor Schluss als der Krebs sein Endstadium erreicht hat, geht es nochmal zur Sache.

Neben den Schwächen in der Figurenzeichnung und dem Handlungsaufbau zeichnet sich der Roman durch seine feste Verankerung in einem überzeichneten Bildungsbürgertum und der damit einhergehenden Entfremdung von der heutigen Lebenswirklichkeit aus. Dies tritt besonders in der Vater-Sohn-Beziehung zutage, die der Text aber leider sehr zentral setzt. So unternimmt Martins sechsjähriger Sohn David, der noch den Kindergarten besucht, mit dem Vater mehrstündige Wanderungen auf denen „Das Wandern ist des Müllers Lust“ gesungen wird, am Wochenende werden dem Kind Gemälde in der Kunstgalerie erklärt und als für Ulla ein Geschenk gemalt wird, wird David mit dem Satz „Kein Wort an Mutter“ zur Verschwiegenheit verpflichtet. Dies alles mutet doch sehr altbacken, antiquiert und aus der Zeit gefallen an, gepaart mit den philosophischen Briefeinschüben zu Gerechtigkeit, Liebe und Gott kann man sich des Eindrucks nicht erwehren, dass der Roman trotz der Bedeutung seiner grundlegenden Frage kaum Relevanz fürs Heute hat.

Ich kann den Roman leider nicht weiterempfehlen: er verbirgt eine mögliche Bedeutsamkeit hinter zu viel Unausgegorenem, Wirkung entsteht eben nicht nur aus der Schwere eines Themas heraus – dieses ist hier im Gegenteil eher ein weiteres Manko, denn so kann man „Das späte Leben“ auch nicht als „unterhaltsam“ bezeichnen.

Auf den Autor Bernhard Schlink bin ich durch die Verfilmung seines Romans "Der Vorleser" aufmerksam geworden. Dieser Roman, den ich nicht gelesen habe, war ein Welterfolg und da mir die oskarprämierte Verfilmung sehr gefallen hat, nahm ich also an einer Leserunde zu Schlinks neuestem Roman "Das späte Leben" teil.

Während es in "Der Vorleser" anfangs um die Liebesbeziehung eines Jugendlichen zu einer zwei Jahrzehnte älteren Frau geht, ist der Protagonist in "Das späte Leben" mehr als 30 Jahre älter als seine Ehefrau. "Der Vorleser" basiert auf umfangreichen historischen Recherchen. Der vorliegende Roman wirkt dagegen konstruiert und teilweise schlecht recherchiert, dazu später.

Der eremitierte Hochschullehrer Martin Brehm ist 76 Jahre alt und unheilbar an Krebs erkrankt. Ihm bleiben nur noch wenige Monate. Er ist mit der 43jährigen Ulla verheiratet. Sie haben einen gemeinsamen sechsjährigen Sohn. Wie verarbeitet Martin nun die Gewissheit des unmittelbar bevorstehenden Todes, wie soll das Leben für seine Ehefrau und vor allem für seinen Sohn ohne ihn weitergehen ? Wie soll er die verbleibende Zeit nutzen, wie seinem Sohn in Erinnerung bleiben ? Körperlich ist Martin bis zum letzten Drittel des Romans noch fit, kann sogar noch Wanderungen mit dem Sohn unternehmen, kochen, reisen, ist sexuell aktiv. Er beginnt, einen Brief an den Sohn zu schreiben, den dieser in einigen Jahren als Erinnerung an den verstorbenen Vater lesen soll.

Dieser Roman liest sich, auch wegen der kurzen Kapitel, gut. Leider hat mich die Sprache Schlinks überhaupt nicht erreicht. Seltsam aus der Zeit gefallene Formulierungen und Beschreibungen haben dazu beigetragen. Die Figuren agieren wie in einem Setting, das vor zwanzig, dreißig Jahren angesiedelt ist. Der Schreibstil ist sachlich und nüchtern, was auch dazu führte, dass mich die Geschichte nicht berühren konnte. Zudem waren einige Dinge m. E. unglaubhaft dargestellt. Beispielsweise werden Martin Medikamente verschrieben, von denen schon der medizinische Laie ahnt, dass sie einem Krebspatienten nicht helfen werden. Zu lange bleibt Martin körperlich relativ unbeeinträchtigt von der Krankheit. Das erscheint schlecht recherchiert und somit unglaubhaft.

Martin beschließt, um die Familie zu entlasten, seine allerletzten Tage in einem Hospiz zu verbringen. Die Suche nach diesem Hospiz ist kein Problem. Nicht nur insofern merkt man dem Roman an, dass dem akademisch ausgebildeten und in wohl situierten Verhältnissen lebenden Autor die eigene Lebenswirklichkeit als sozialer Hintergrund für den Roman gedient hat. Die Figur der noch relativ jungen Ehefrau wirkt wie ein Konstrukt aus dem Elfenbeinturm des wohlsituierten Akademikermilieus und scheint zudem wenig zeitgemäß. Martin lernt seine Ehefrau als Studentin kennen, "sie wollte geheiratet werden", schließt ihr Kunststudium nur auf Martins Drängen hin ab und stellt eigene Bilder in einer Galerie aus. "Sie brauchte nicht zu arbeiten", Martins Einkommen, seine Pension als Hochschullehrer reichte und sie erwartete das Erbe des mütterlichen landwirtschaftlichen Betriebs. Der Sechsjährige redet sie mit "Mutter" an und während einer Wanderung stimmen Vater und Sohn das Lied "Das Wandern ist des Müllers Lust" an. Nein, das kann ich mir alles so nicht vorstellen und erneut wirkt die Geschichte auf mich konstruiert. Auch der Brief an den Sohn wirkt inhaltlich arg verkopft und als Lektüre für einen Teenager, als solcher soll der Sohn ihn einmal lesen, ungeeignet.

Positiv hervorzuheben sind die tiefgründigen Momente im Roman. So reflektiert Martin beispielsweise, dass die Jahre mit ihm und die Erinnerung an die Jahre mit ihm für seinen Sohn ein Grundstock an Gewissheit werden sollten, dass er, der Sohn, geliebt wurde. Das fand ich schön. Auch zu tiefgründigen Gedanken zu Gott, Gerechtigkeit, Vergänglichkeit, Alter und Liebe hat die Lektüre angeregt. Die schlüssige Verbindung dieser Gedanken zur erzählten Geschichte ist dem Autor leider nicht gelungen. Das liegt m. E. daran, dass Schlink sich damit hauptsächlich im Brief an den Sohn auseinandersetzt, was wiederum seltsam verkopft und ohne echte Ansprache an den Sohn anmutet. Martin scheint hier eher mit sich selbst zu monologisieren. Das letzte Kapitel, in dem die Familie ruhige, glückliche Tage an der Ostsee verbringt, waren berührend geschildert und hat mir am besten gefallen.

Letztendlich hat mich der Roman jedoch enttäuscht, weil er mich bei den angeschnittenen Themen nicht wirklich mitnehmen konnte. Dennoch, die Leserunde hat mir großen Spass gemacht und allein dafür hat sich die Lektüre gelohnt ! Ich vergebe knappe 3 Sterne.

Spät wird Martin, Juraprofessor, Vater - erst mit 70 Jahren. Seine Frau Ulla ist Mitte 40.

"Die zwölf Jahre seit der Hochzeit waren gute Jahre. Sie kauften ein kleines Haus mit Garten am Rand der Stadt. Ulla schloss das Studium ab, verlegte sich ganz aufs Malen, fand ein Atelier und eine Galerie, in der sie ausstellte und immer wieder aushalf, und bekam vor sechs Jahren David. Er lehrte bis siebzig an der Universität und schrieb danach weiter, wandte aber immer mehr Zeit an David und an den Garten und ans Kochen. Er nahm das Leben mit Ulla, dem Sohn und den verbliebenen Tätigkeiten als Geschenk, dem man nicht ins Maul schaut." (S.24)

Doch jetzt ist diese Zeit vorüber, denn Martin leidet an Bauchspeicheldrüsenkrebs - unheilbar. Ihm bleibt ohne Therapie noch maximal noch ein halbes Jahr
Ein Kritikpunkt in der Leserunde war die mangelhafte Recherche und infolgedessen die fehlende Expertise im medizinischen Bereich. Von der Tatsache, dass alle Entscheidungen vom Hausarzt gefällt werden, Therapiemöglichkeiten nur unzureichend diskutiert werden bis hin zur fragwürdigen Medikation bei Krebs - all das interessiert Schlink offenkundig nicht, zerstört jedoch die Glaubwürdigkeit der Geschichte.
Ihm geht es ausschließlich darum, wie ein alter Mensch reagiert, im Angesicht dessen, dass er nicht mehr lange zu leben hat. Was soll er seinem Sohn mit auf den Weg geben, was möchte er hinterlassen? Kann er seinen Lebensweg überhaupt noch beeinflussen? Oder muss er das Leben loslassen?
Schade, dass er das Klischee des alten Mannes mit jüngerer Frau bedient hat. Kann man nicht auch das Bedürfnis haben, seinen Enkeln etwas hinterlassen zu wollen?

Die Reaktion seiner jüngeren Frau auf seine Diagnose mutet seltsam kühl und unempathisch an, sofort gerät sie ins Tun:
"Was willst du jetzt machen?" (S.26)
Sie wird als pragmatisch, nüchterne Frau beschrieben, die ohne Vater aufgewachsen ist. Er habe die Familie verlassen, als sie noch sehr klein gewesen sei, berichtet Ulla Martin und betont gleichzeitig, dass sie keinen Vaterersatz gesucht hat. Trotzdem begibt sich Martin auf die Suche nach Ullas Vater? Ist es der Wunsch Gutes zu tun, noch ein letztes Mal Einfluss zunehmen oder ist es übergriffig, dies ohne ihr Wissen zu tun?

Ulla bringt Martin auf die Idee, David einen Brief zu schreiben, der wortwörtlich von Gott (und der Welt) handelt. Es geht um sein Verhältnis zur Religion, um die Gerechtigkeit der Liebe, um einen gerechten Gott.
Zunächst ist dieser Brief sehr unpersönlich, es scheint fast so, dass Schlink seine persönliche Meinung zu diesen Themen im Roman hinterlassen möchte.
Allerdings wird Martin bewusst, dass er mit dem Brief David auch eine Gewissheit mitgeben will:
"Die Jahre mit ihm und die Erinnerung an die Jahre mit ihm sollten für David ein Grundstock an Gewissheit werden, dass er geliebt war. Er sollte sich jetzt als kleiner und später als großer Mensch nicht anstrengen müssen, um sich angenommen und aufgehoben zu wissen. Die Gewissheit, geliebt zu sein, sollte bei den Anstrengungen des Lebens beflügeln, nicht Belohnung für sie sein." (93f.)
Auch in seinem Handeln wird dieses Bestreben offensichtlich. Martin nutzt die Zeit mit seinem Sohn intensiv, er unternimmt eine Wanderung, legt gemeinsam mit ihm einen Komposthaufen an, kümmert sich um ihn, allerdings bereitet er David kaum auf seinen bevorstehenden Tod vor, auch Davids Mutter tut dies nicht.
Zugute halten muss man dem Protagonisten, dass er am Ende die gemeinsame Zeit am Meer ausklingen lässt, intensive Tage mit seiner Familie verbringt, das Leben laufen lässt. Und auch die Leser:innen werden auf den letzten Seiten etwas versöhnt. Das Ende Martins erspart uns der Autor glücklicherweise.

Während man Martins Verhalten, aus dessen personaler Perspektive die Handlung geschildert wird, teilweise nachvollziehen kann, ist Ullas Handlungsweise oft nicht verständlich. Ob es ihre Reaktionen auf Martins Brief, den sie wie selbstverständlich liest, noch seine Vorschläge in Bezug auf David noch ihre Verhaltensweisen außerhalb ihrer Familie sind, die Figur wirkt nicht authentisch und nicht in sich schlüssig.

Insgesamt fällt meine Bewertung für einen von mir sehr geschätzten Autor eher bescheiden aus. Der Roman liest sich gut - aber ist das ein Qualitätsmerkmal? Es sind sehr viele Wendungen, die ebenfalls in dieser Dichte unglaubwürdig sind.
Schlink hätte sich auf das Thema des herannahenden Todes und den Fragen konzentrieren sollen, was bleibt von mir, was möchte ich hinterlassen, kann ich das Leben meiner Lieben noch lenken oder muss ich es loslassen. Wenn es in den Szenen und in Martins Gedanken darum geht, zeigt der Roman seine Stärke.