Klassiker

Zu ihrem 150. Geburtstag beschenkt der Verlag Manesse die amerikanische Autorin Willa Cather (1873 – 1947) und sein Publikum mit einer wunderschönen Neuausgabe ihres elften Romans "Lucy Gayheart" im bekannt kleinen Format mit bunter Fadenheftung und Lesebändchen. Über 60 Jahre alt und bereits mit dem Pulitzer-Preis dekoriert war die Autorin 1935 beim Erscheinen ihres vorletzten Romans, mehr als dreimal so alt wie ihre Protagonistin.

Erinnerungen
Bereits zu Beginn erfahren wir, dass Lucy Gayheart für die Bewohnerinnen und Bewohner ihres fiktiven Heimatstädtchens Haverford, Nebraska, nur noch als schöne Erinnerung weiterlebt. Gerne denken sie an den Wirbelwind zurück, der unbekümmert, heiter, charmant und voller Romantik war. Im Winter liebte sie das Schlittschuhlaufen auf dem zugefrorenen Platte River, eine Vorliebe, die so gut zu ihrem Wesen passte wie das Schaukeln zu Theodor Fontanes Effi Briest. Gelegentlich schloss sich ihr der acht Jahre ältere, vermögende Kleinstadtbankier Harry Gordon an, ein junger Mann, der eine bessere Partie hätte machen können, doch wie alle Haverforder dem Zauber Lucys seit langem erlegen war und allgemein als ihr zukünftiger Ehemann galt.

Eine Begegnung, die alles verändert
In den Weihnachtferien 1901 war Lucy, die inzwischen im entfernten Chicago Klavier studierte und Musikunterricht erteilte, zurück in Haverford. Ungezwungen, fast noch kindlich glitt sie mit Harry über den zugefrorenen Fluss, aber etwas hatte sich verändert. Nun freute sie sich mehr als sonst auf die Rückkehr in die Großstadt, nicht nur wegen ihres eigenen Zimmers, dank dem sie „frei wie ein junger Mann kommen und gehen“ (S. 32/33) konnte, sondern auch wegen eines Vorstellungstermins beim bekannten Bariton Clement Sebastian, der eine Klavierbegleitung für seine Übungsstunden suchte. Ein Besuch seines Konzertes im letzten Herbst hatte sie spontan für diesen knapp fünfzigjährigen, verheirateten Künstler entflammt, überwältigt von seiner ausdrucksstarken Vortragsweise des Schubert‘schen Liedguts und seiner schwermütigen Ausstrahlung. Verändert kehrte sie an diesem Abend in ihr Zimmer zurück:

"Vom ersten Tag an war sie in Chicago glücklich gewesen und hatte sich für vom Schicksal begünstigt gehalten, weil sie aus ihrem kleinen Heimatort in die große Stadt hatte fliehen können […]. Aber jene Zeiten lagen weit zurück. An dem Abend, als sie zum ersten Mal Clement Sebastian gehört hatte, begann für sie ein neues Leben. Zuvor hatte sie nur mit Nichtigkeiten und Träumereien herumgespielt." (S. 113/114)

Von nun an hing Lucys Glückseligkeit von der Anwesenheit dieses Mannes in der Stadt ab, pendelnd zwischen Hoffen und Bangen. Über ein Jahr – bis zum Winter 1902 – folgt man lesend und bangend ihrem Schicksal in Chicago und Haverford und schließlich, im dritten Teil des Romans, den Gedanken des nachdenklichen, veränderten Harry Gordon von 1927, die das Buch äußerst gekonnt abrunden.

Fußspuren
Begeistert und ergriffen habe ich diesen modernen, überhaupt nicht verstaubten Klassiker über drei Menschen mit völlig unterschiedlicher Beziehung zur Zeit gelesen. Während Sebastian der Vergangenheit nachhängt, träumt Lucy von der Zukunft und will Harry die Gegenwart beherrschen. Obwohl von zarter Melancholie durchzogen, ist es dank Willa Cathers überragender Erzählkunst kein trauriges Buch. Mit wunderbaren Bildern aus der Musik und der Natur Nebraskas, in denen sich die Stimmungen und das Gefühlsleben der Haupt- und Nebenfiguren spiegeln, erzählt sie völlig ohne Kitsch eine zu Herzen gehende Geschichte über hochfliegende Träume. Sie wird die Zeit ebenso überdauern wie die sorgsam von Harry gehüteten Fußabdrücke der übermütigen Dreizehnjährigen im noch nicht festen Beton vor ihrem Haus.

wir waren alle mal so jung wie Du und träumten den Traum von der einzigen wahren Liebe. Vielleicht waren wir nicht so begabt, nicht so musikalisch talentiert und vielleicht auch nicht so voller Lebensfreude und Unbeschwertheit wie Du. Aber wir alle kennen dieses Gefühl der Liebe, die ihresgleichen sucht, nach der wir uns verzehren, die aber in unerreichbarer Ferne zu sein scheint. Wir alle urteilen und entscheiden in solchen Dingen nicht rein nach dem, was unser Verstand uns sagt. Während wir denken, wir folgen unserem Herzen, handeln wir in Wahrheit aus dem Bauch heraus. Die Folgen kennen wir nicht.

Ach, liebe Lucy. Du hättest ein tolles Leben als virtuose Pianistin führen können bei Deinem Talent. Die musikalische Welt hätte Dir offen gestanden. Doch nun wird leider nichts daraus. Keiner trägt die Schuld daran, Nicht Du, nicht Harry, nicht Sebastian. Das Leben entwickelt seine Eigendynamik. Es gibt keine Garantie für ein sicheres, fröhliches und von Erfolg gekröntes Leben. Es ist zerbrechlich. Jetzt muss die Welt ohne Dich auskommen, ohne Dein fröhliches Gemüt. Du hast in den Herzen der Anderen Spuren hinterlassen. Viele lieben Dich gerade wegen Deiner unbekümmerten Lebensweise. Bist Du jetzt bei Sebastian? Hängt der Himmel wirklich voller Geigen? Wie gefallen Dir die himmlichen Engelschöre?

Willi Cather gibt Dir und Deinem Schicksal eine Stimme, hält die Erinnerung an Dich lebendig. Sie wertet nicht, urteilt nicht. Und doch kommen alle zu Wort. Auch eine Kunst; ihre ist schrifstellerischer Art. Dabei zeichnet sie ein Portrait, das Deiner würdig ist, mit all der Musik, die sie einfließen lässt. Sie weiß, was Dir wichtig wäre. Sie weiß aber auch, dass Dein Schicksal kein Einzelschicksal ist. Gerade wegen der Zeitlosigkeit dessen, wovon sie erzählt, wenn sie von Dir erzählt, schafft sie es, die Leserschaft für Dich einzunehmen. So erhältst Du einen schönen Platz in vieler Leute literarischer Büchersammlung. Ein Kunststück, das längst nicht jedem zuteil wird.

Ich würde gerne noch mal von Dir hören! Allein schon wegen der Frage, ob Du jetzt mit Sebastian eins bist und wie es um die musikalische Kunst da oben bestellt ist? Ich werde es wohl nie erfahren. Aber ich werde meinen Teil dazu beitragen, dass man sich an DIch erinnert. Man soll über Dich und Deine jugendliche Unbekümmertheit lesen und mit Dir durchs Leben tanzen und fröhlich sein. Danke, liebe Lucy!

Willa Cather (1873 - 1947) war längst eine anerkannte und erfolgreiche Schriftstellerin, als sie beinahe 70jährig "Lucy Gayheart" schrieb, ihren 11. und zugleich vorletzten Roman. Sie gilt als amerikanische Klassikerin, mit zahlreichen Preisen ausgezeichnet, u.a. mit dem renommierten Pulitzerpreis und wurde von Schriftstellerkollegen geschätzt und bewundert. Truman Capote nannte ihre Romane " vollkommene Kunstwerke" und für Sinclair Lewis war sie eine von denen, die den Literaturnobelpreis mehr verdient hätten als er. Es wäre zu wünschen, dass sie endlich auch in Deutschland die Beachtung bekommt, die ihr zusteht. Vielleicht erreicht das der Manesse-Verlag, der "Lucy Gayheart" in einer bibliophilen Ausgabe anlässlich des 150. Geburtstags der Autorin neu herausgibt.
"In Haverford am Platte-River sprechen die Leute noch heute von Lucy Gayheart." Mit ihrer fröhlichen und unbeschwerten Art verzaubert die junge Lucy die Bewohner jenes fiktiven Städtchens Haverford in Nebraska. Hier lebt sie zu Beginn des letzten Jahrhunderts mit ihrem Vater und ihrer wesentlich älteren Schwester Pauline. Die hat sich nach dem frühen Tod der Mutter um sie gekümmert. Umschwärmt wird Lucy von dem vermögenden Geschäftsmann Harry Gordon, der in ihr seine zukünftige Frau sieht. Doch Lucy entflieht dem vorgezeichneten Lebensweg und der Enge der beschaulichen Provinz in die pulsierende Großstadt Chicago "wo die Luft vor ungeahnten Möglichkeiten wie eine Stimmgabel erzitterte." Dort beginnt sie ein Musikstudium und lernt dabei den über fünfzigjährigen Sänger Sebastian Clement kennen. Bald darf sie ihn für seine Probestunden am Klavier begleiten. Lucy ist fasziniert von dem erfahrenen und berühmten Mann und verliebt sich mit dem Überschwang ihrer Jugend in ihn. Sebastian genießt die schwärmerischen Gefühle der jungen Frau, hält sie aber auf Distanz. Schließlich ist er verheiratet und für eine Affäre ist ihm Lucy zu schade. Aber er erfreut sich an ihrer erfrischenden Jugendlichkeit, erscheint ihm doch sein eigenes Leben voller Enttäuschungen und Verluste. Sie hat, im Gegensatz zu ihm, die Zukunft noch vor sich.
Als dann jedoch Harry nach Chicago kommt und Lucy einen Heiratsantrag macht, reagiert diese sehr impulsiv, mit weitreichenden Folgen.
Willa Cather unterläuft beständig die Erwartungen des Lesers. Was zunächst nach einer Emanzipationsgeschichte klingt - junge Frau wehrt sich gegen die ihr zugedachte Rolle und verfolgt zielstrebig ihren eigenen Weg - wird zur Geschichte einer Frau zwischen zwei Männern. Allerdings nimmt dann der Roman eine äußerst tragische Wendung, aber die Geschichte geht weiter.
Denn damit sind wir noch nicht mal am Ende des ersten Teils, des in drei Büchern unterteilten Romans. Das Schicksal wird weitere Pläne der Protagonisten durchkreuzen.
Der melancholische Grundton des Romans ist schon mit dem oben zitierten Eingangssatz spürbar. Seine retrospektive Erinnerung an Lucy Gayheart lässt dabei die ganze Traurigkeit, die über dem Erzählten liegt, anklingen.
Dabei spielt die klassische Musik eine enorm wichtige Rolle. Willa Cather liebte die Musik und war eine ausgesprochene Kennerin. So ist die Auswahl der angesprochenen Stücke wohl bedacht . Ständig präsent sind Schubert-Lieder, hier v.a. die Zyklen " Die schöne Müllerin" und " Die Winterreise". Sie verweisen auf die gefühlsmäßige Verfassung der Figuren und auf den tragischen Verlauf der Handlung.
Genau wie die Natur, Wind und Wetter die Gefühlslagen der Protagonisten spiegeln. Hierbei gelingen der Autorin Bilder voll großer Suggestivkraft.
Erinnerung und die Zeit sind ebenfalls Themen, die sich durch den gesamten Roman ziehen. Wiederkehrende Bilder und Metaphern bieten weiteren Raum für Interpretationen. Bei einer Zweitlektüre würde man sicherlich noch mehr dieser subtilen Hinweise und Vorausdeutungen entdecken können.
Hervorzuheben ist auch die Charakterzeichnung, die die Autorin meisterhaft beherrscht. Das spricht nicht nur für ihr literarisches Können, sondern zeugt gleichsam von ihrem Wissen um die menschliche Psyche. Es sind alles höchst komplexe Figuren, voller Widersprüche und menschlicher Schwächen. Dabei scheitern sie oft an sich selbst. Nur einem gönnt Willa Cather genügend Zeit für eine Entwicklung zum Positiven.
Wechselnde Perspektiven ermöglichen dem Leser, eine Nähe zu den wichtigsten Protagonisten herzustellen. Dabei richtet die Autorin ihr Augenmerk auch auf Nebenfiguren. Mit wenigen Pinselstrichen erhalten sie ebenfalls Profil.
Gleichzeitig ist die Sprache von durchgehend hohem Niveau und machen den Roman zu einem Lesegenuss, was sicherlich auch ein Verdienst der bekannten Übersetzerin Elisabeth Schnack ist. ( "Wenn sie ihm für seine herrlichen Rosen dankte, entblätterte ihr Tonfall die Blüten.")
Im Nachwort von Alexa Henning von Lange bekommt man einige Informationen zur Autorin und Interpretationshinweise, die ich allerdings nicht alle nachvollziehen kann.
"Lucy Gayheart" ist ein Roman, der mich zutiefst berührt und gefesselt hat. Ein Roman, der keinerlei Patina angesetzt hat , sondern, im Gegenteil, immer noch äußerst lesenswert ist.

Lucy Gayheart ist in einer Kleinstadt am Platte River in Nebrasca aufgewachsen. Ihr Vater, ein Uhrmacher, hat ihr offenbar seine leidenschaftliche Musikalität vererbt. Ihre Mutter starb früh, so dass sich die 12 Jahre ältere Schwester Pauline um den Haushalt und das Kind kümmern musste. Lucy wächst zu einem beeindruckenden Mädchen heran, das die Menschen in ihrem Umfeld bezaubert: „Es war ihre Heiterkeit und Anmut, die sie liebten. Das Leben schien bei ihr ganz dicht unter der Oberfläche zu liegen. Sie hatte dieses eigentümliche Strahlen jugendlicher Schönheit: wie ein Blumengarten in den ersten Stunden nach Sonnenaufgang.“ (S. 7)

Lucy wird vom wohlhabenden Geschäftsmann Harry Gordon verehrt, doch sie strebt nach Unabhängigkeit, möchte mehr von der Welt sehen, nicht in Haverford mit seinen begrenzten Möglichkeiten bleiben. So geht sie zum Musikstudium nach Chicago, wo sie den Sänger Clement Sebastian kennenlernt, dessen musikalische Begleiterin sie am Klavier wird. Sebastian ist ein verheirateter Mittfünfziger, in den sich Lucy mit all den romantischen Gefühlen ihrer jungen Jahre verliebt. Der Ältere nutzt das zwar in sexueller Weise nicht aus, nimmt aber wenig Rücksicht auf seine unerfahrene Gefährtin, was ihr immer wieder Kummer bereitet. Die melancholischen Liederzyklen Franz Schuberts, die die beiden fortwährend interpretieren, geben manche Vorschau auf die tragische Entwicklung dieses Romans, der manch dramatische Wende nimmt, die man als Leser nur schwer vorhersehen kann und die ich an dieser Stelle auf keinen Fall vorwegnehmen möchte.

Inhaltlich geht „Lucy Gayheart“ weit über eine konventionelle Liebesgeschichte hinaus. Es werden existentielle Fragen rund um das Scheitern auf mehreren Zeitebenen bearbeitet: Was macht ein zufriedenes Leben aus? Was ist der Preis der Freiheit? Spatz in der Hand oder Taube auf dem Dach? Wie verändern sich Blickwinkel und Erinnerungen im Zeitablauf? Wie geht man mit individueller Schuld um? Und vieles, vieles mehr. Hat man erst einmal zu lesen begonnen, möchte man nicht mehr aufhören. Eine Begebenheit führt zur nächsten, alles scheint eine tiefere Bedeutung in sich zu tragen. Der kann man nachgehen, muss man aber nicht. Der Text verfängt auch ohne Interpretation.

Willa Cather (1873 – 1947) hat mich mit diesem, ihrem vorletzten Roman immens begeistert und emotional tief berührt. Sie schreibt in einer poetisch fließenden Prosa, in der sie ihre Schauplätze hingebungsvoll auszuleuchten weiß und von Beginn an zu fesseln versteht. Der Text wartet mit zahlreichen sprachlichen Schönheiten und Bildern auf. Immer wieder trifft man auf wiederkehrende, stimmige Symbole und Motive, die den Literaturfreund erfreuen und zu Spekulationen über den weiteren Fortgang der Handlung einladen. Herausheben muss man an dieser Stelle die grandiose Übersetzungsleistung von Elisabeth Schnack (gest. 1992), die von Susanne Ostwald aktuell neu durchgesehen wurde.

Die Autorin gestaltet nicht nur die Charaktere der Protagonisten vielschichtig aus, sondern auch sämtliche Nebenfiguren. Das gelingt ihr mitunter durch interessante Perspektivenwechsel, die sich sehr organisch einfügen und ein völlig neues Licht auf einzelne Figuren werfen. Keine Figur ist einseitig gezeichnet, jede darf die Ambivalenz des zutiefst Menschlichen in sich tragen – egal ob Butler, Professor, Vater, Schwester... Auch den verschmähten Harry wird man am Ende noch einmal gereift von einer ganz neuen Seite aus betrachten dürfen. Selten hat mich eine Charaktergestaltung dermaßen begeistert. Sie ist absolut glaubwürdig und passt in die Zeit Anfang des 20. Jahrhunderts.

Ich freue mich, dass dieser wunderbare Roman aus Anlass des 150. Geburtstages von Willa Cather in der handlichen Manesse Bibliothek als kleines Buchkunstwerk 2023 neu aufgelegt wurde. Dem Text nachgestellt sind wertvolle Anmerkungen sowie ein Nachwort, das den Roman in Leben und Werk der Autorin einordnet.
Man muss noch lange über den kleinen, intensiven Roman mit seinen individuellen Schicksalen nachdenken, dem eine Zweitlektüre gewiss nicht schaden würde.

Ein vielschichtiger Klassiker, der ein breites Publikum ansprechen sollte. Riesige Lese-Empfehlung!