Italienische Literatur

Italien 1935: Mussolini und die Faschisten sind an der Macht. Die 11jährige Francesca wächst in einer italienischen Kleinstadt auf. Nach dem Tod ihres Bruders bleibt sie allein zurück in einer kleinbürgerlichen Familie, die streng nach den Regeln des Faschismus und den Vorgaben der katholischen Kirche lebt. Von kleinauf wurde sie vor den Versuchungen des Teufels und den strengen Strafen Gottes gewarnt. Ihr wurde eingebleut, bloß nicht mit der Malnata herumzuziehen, die im Dorf als Unheilbringerin gilt. Doch für Francesca ist das Leben des barfüßigen Mädchens, das in schmutzigen Klamotten und mit trotzigem Gesichtsausdruck umherzieht sehr verlockend. Erst noch nähert sie sich Maddalena, wie das Mädchen richtig heißt, zögerlich und vorsichtig. Doch sie wird mutiger, als sie merkt, dass die angedrohten Strafen Gottes ausbleiben. Schon bald wird sie sehr einfallsreich, wenn es darum geht, sich von zu Hause loszustehlen, um verbotenerweise mit Maddalena und den Jungs Zeit verbringen zu können. Für sie ist es ein Abenteuer, Francesca dürstet es nach Leben. Nach und nach löst sich Francesca von den starren Ansichten ihrer Familie. Wie Maddalena erkennt sie die bröckelnde Fassade der Erwachsenenwelt und widersetzt sich zunehmend. Maddalena bringt kein Unheil, sondern hilft Francesaca mutiger zu werden.

Beatrice Salvioni erzählt in ihrem gefeierten und in viele Sprachen übersetzten Roman von der Kraft dieser Mädchenfreundschaft. Zu Beginn des Romans fand ich das durchaus faszinierend und fühlte mich von Maddalena an Pippi Langstrumpf erinnert. Was sich in der ersten Hälfte sehr angenehm liest und fesselt, schwacht in der zweiten Hälfte des Buches leider deutlich ab. Hier nimmt die Geschichte eine Wendung, die mir persönlich als sehr konstruiert und unglaubwürdig erschien. Der Schluss hat es mir dann am Ende so richtig vermiest, so dass ich die Begeisterung für diesen Roman insgesamt gesehen leider nicht teilen kann.

Die Thematik der Selbstermächtigung der beiden Mädchen finde ich zwar wichtig und lesenswert, allerdings in der konkreten Umsetzung leider misslungen. Das Buch wird sicher trotzdem seine Leserschaft finden.

Italien ist Gastland der diesjährigen Frankfurter Buchmesse und deshalb erscheinen vermehrt Übersetzungen aus diesem Land. So auch der Debutroman der 29jährigen Autorin Beatrice Salvioni, der in seiner Heimat vom Feuilleton gefeiert wird.
Die Geschichte spielt in der Lombardei Mitte der 1930er Jahre. Hier wächst die elfjährige Ich- Erzählerin Francesca als Einzelkind in einer gut bürgerlichen Familie auf. Die Atmosphäre im Haus ist frostig, der Vater oft abwesend und schweigend, die Mutter mit sich selbst beschäftigt. Francesca steckt in einem Korsett aus Regeln und Verboten.
Da wundert es wenig, dass sie sich von der ein Jahr älteren Maddalena angezogen fühlt. Ein wildes, eigensinniges Mädchen, das sich oft am Fluss herumtreibt. In ihrem Gefolge zwei Jungs, die ihr bedingungslos gehorchen; der eine Sohn eines Kommunisten, der andere der Sohn des hochrangigen Faschisten am Ort.
Francesca tut alles, um von Maddalena akzeptiert und anerkannt zu werden. Und das, obwohl alle vor ihr warnen. Denn Malnata, „ die Unheilbringende“, wie sie genannt wird, geht der Ruf voraus, dass sie Schuld trägt an seltsamen Unglücksfällen in ihrem Umfeld. Die frommen Frauen schlagen bei ihrem Anblick das Kreuzzeichen, Männer spucken vor ihr aus.
Maddalena scheint das angeblich nicht zu berühren. Sie steht über dem Geschwätz der Leute und behauptet stolz, vor nichts und niemand Angst zu haben.
Die beiden ungleichen Mädchen freunden sich an, entgegen gesellschaftlicher Unterschiede. Während Francescas Eltern sich trotz wirtschaftlicher Krise noch eine schöne Wohnung mit Dienstmädchen leisten können, teilt sich Maddalena ihr Zimmer im sechsten Stock eines Mietshauses mit ihren älteren Geschwistern.
Maddalena verkörpert all die Eigenschaften, die Francesca haben möchte. Sie will nicht weiter „ als stilles und wohlerzogenes Mädchen“ gelten. Sie will so selbstbewusst und selbstbestimmt durchs Leben gehen wie die Freundin. Durch Maddalena beginnt sie die bisherigen Grundsätze in Frage zu stellen, Grundsätze, die Elternhaus, Kirche und der faschistische Staat vorgeben.
Der Roman ist in erster Linie die Geschichte einer Mädchenfreundschaft, mit allem, was dazugehört, Misstrauen, Eifersucht, Mutproben usw. Doch aus den z.T. kindischen Streichen wird irgendwann blutiger Ernst.
Davon erfährt der Leser schon in der Eingangsszene, die ein Jahr später verortet ist. Francesca liegt blutverschmiert am Ufer des Lambro, über ihr ein toter Mann. Gemeinsam mit Maddalena verstecken sie die Leiche unter Zweigen.
Ein wahrhaft drastischer Einstieg, der die Neugier des Lesers weckt. Was ist hier tatsächlich passiert und wie konnte es dazu kommen?
Über weite Strecken kann die Autorin die Spannung halten.
Ebenso gelingt es ihr, gerade zu Anfang, die Stimmung und Atmosphäre der Stadt einzufangen, die verschiedenen Gesellschaftsschichten, das Gerede der Leute, der zur Schau getragene Katholizismus.
Im Hintergrund ist auch die angespannte politische Lage spürbar. Es ist das Jahr 1935, in dem italienische Truppen in Abessinien einmarschieren. Während die einen diesen Eroberungskrieg bejubeln, fürchten andere die Folgen des Krieges. Anders als der Sohn eines hochrangigen Parteimitglieds erhält Maddalenas Bruder den Einberufungsbefehl. Frauen spenden ihre goldenen Eheringe für den Sieg. Es gibt in der Stadt begeisterte Mussolini-Anhänger, opportunistische Mitläufer wie Francescas Vater und Widerständler.
Da wir aber alles nur aus dem Blickwinkel einer Heranwachsenden sehen, kann die Autorin bei diesem Thema nicht in die Tiefe gehen.
Doch vor allem kann sie nicht die Versprechungen der Eingangsszenen einhalten. In der Beziehung zwischen den Mädchen war wenig Entwicklung zu beobachten. Francescas Gefühle grenzen an Hörigkeit, bis fast zum Ende bleibt sie in der unterlegenen Position. Öfter legt die Autorin den Mädchen Sätze in den Mund, die unmöglich von Zwölfjährigen sein können.
Beatrice Salvioni wollte augenscheinlich einen feministischen Roman schreiben über weibliche Selbstermächtigung und Selbstbestimmung, gegen männerdominierende Strukturen. Die Protagonistinnen wehren sich gegen ein Rollenbild, das ihnen vorgelebt wird, gegen sexuelle Übergriffe, die alltäglich sind. „ Eine erwachsene Frau zu sein, bedeutete, einem Mann, wenn er sagte: „ Du gehörst mir“, in die Augen zu sehen und ihm zu antworten: „ Ich gehöre niemandem.“ Das sind die Überlegungen Francescas und das ist die „ Botschaft“ des Romans.
Allerdings wird dieses Statement in eine etwas platte und unglaubwürdige Geschichte gepackt. Die Nebenfiguren sind beinahe allesamt sehr eindimensional; hier gibt es kaum Grautöne.
Und das Ende des Romans war ärgerlich. Fährten, die anfangs gelegt wurden, verliefen in eine ganz andere Richtung, Figuren machten plötzlich und ohne ersichtlichen Grund eine radikale Kehrtwende und das melodramatische Ende wurde ziemlich schnell abgehandelt.
Wer bei Literatur Wert legt auf differenzierte Figurenzeichnung und eine in sich schlüssige Geschichte, wird das Buch enttäuscht beiseite legen.
Ich würde den Roman auch nicht Jugendlichen zur Lektüre empfehlen, obwohl er sich vom Sujet her anbieten würde. Denn zum einen sollten im Bereich der Kinder- und Jugendliteratur die gleichen Kriterien für Qualität gelten, zum anderen eignen sich die beiden Hauptfiguren nicht zur Identifikation.

Der hochgelobte Erstling von Beatrice Salvioni geht los mit einem Prolog wie ein Paukenschlag, nimmt das Ende des Romans teilweise vorweg und gibt damit ein spannendes Rätsel auf. Und genauso fesselnd geht es zunächst weiter.

Die rebellische 12jährige Maddalena probt den Aufstand im faschistischen Italien zur Zeit des Abessinienkrieges. Man sagt ihr nach, dass sie den bösen Blick hat und Menschen verhexen kann. Francesca, die gleichaltrige Tochter eines Hutfabrikanten, von Haus aus sehr restriktiv und lieblos erzogen, fühlt sich von der Lebendigkeit der „Malnata“ unwiderstehlich angezogen. Die beiden werden Freundinnen gegen alle Widerstände. Die Familien und gegensätzlichen Milieus der Mädchen werden gut gezeichnet, ebenso das politische Klima, das Anpassung und Mitläufertum fördert.

Im Lauf des Romans hat mich die Autorin jedoch verloren. Ich habe Grautöne vermisst, Täter- und Opferrollen der Figuren sind klar verteilt. Der kindliche Sound gerät Salvioni zunehmend viel zu erwachsen, ihre Figuren verlieren ihre Glaubwürdigkeit, vor allem, weil die Autorin sie je nach dramaturgischem Bedarf handeln lässt und nicht nach ihrer inneren Logik, die bald auf der Strecke bleibt. Zwei Zwölfjährige sollen mit gedankenlosen Streichen, die in erster Linie denen schaden, die es gut mit ihnen meinen, zu feministischen, gar antifaschistischen Rebellinnen stilisiert werden. Das funktioniert vor allem deshalb nicht, weil sich die Handlung, die aus Francescas Ich-Perspektive heraus geschildert wird, bald nur noch um die innere Dynamik der Mädchenfreundschaft dreht. Der historische Hintergrund wird dadurch zur bloßen Folie – Faschismus light, Zeitgeschichte, die nicht weh tut.

Und so geht es weiter. Der Abessinienkrieg dient als Kulisse für eine tragische Liebe, der Sohn eines einflussreichen Faschisten gibt den gutaussehenden Bösewicht, ein Autorennen soll das Kolorit der Rennstadt Monza beschwören; das Rennfahreridol Hans Stuck, als mäusegesichtig verleumdet, muss als Sinnbild des hässlichen Deutschen herhalten.

Der Roman will eine Geschichte über weibliche Selbstermächtigung sein. „ Eine erwachsene Frau zu sein, bedeutete, einem Mann, wenn er sagt: Du gehörst mir, in die Augen zu sehen und ihm zu antworten: Ich gehöre niemandem.“ Eine klare feministische Positionierung – aber traut man diesen Satz in seiner gedanklichen und rhetorischen Klarheit einer Zwölfjährigen zu?

Die Lösung des Rätsels, das der Prolog aufgibt, ist allzu bald klar, der Spannungsbogen hängt ab etwa der Mitte des Romans durch. Diesen Mangel des Plots versucht Salvioni auszugleichen, indem sie die Mädchen überflüssige Streiche begehen, die Protagonistin auf frühere Entwicklungsstufen zurückfallen und bisherige Hassfiguren abrupt wie Menschenfreunde handeln lässt. Mangelnde Sachkenntnis lässt eine ganze Szene fragwürdig erscheinen – die, weil funktionslos, ohnehin besser gestrichen worden wäre.

Zum Ende hin gleitet der Roman in Melodram und Kitsch ab. Die Autorin kann sich offensichtlich nicht entscheiden: Will sie den Aberglauben als Ursache von Maddalenas Ausgrenzung verdammen, oder will sie ihr paranormale Fähigkeiten zuschreiben? Will sie Maddalenas Unschuld bewahren, oder soll sie sie aufgrund der Ereignisse verlieren? Ist Francescas Angepasstheit bedingt durch äußeren Zwang, oder ist sie tatsächlich feige? Die Autorin eiert entschlusslos herum, was dem Roman endgültig den Biss nimmt.

Wirklich schade - etwas mehr schriftstellerische Courage und Stringenz (und vielleicht ein strikteres Lektorat) hätte aus diesem Jugendroman Literatur machen können.

Monza, 1935: Während sich Italien unter der Diktatur Mussolinis in dunklen Zeiten befindet, fühlt sich die elfjährige Francesca unverstanden. Ihre Mutter begegnet ihr mit Lieblosigkeit und Verboten, ihr Vater verfällt in eine fast sprachlose Gleichgültigkeit. Da wirkt es fast wie ein Wunder, dass sich plötzlich dieses wilde Mädchen für sie zu interessieren scheint, das immer mit zwei etwas älteren Jungen am Ufer des Lambro spielt. Der Name des Mädchens ist Maddalena, doch wird sie von allen im Ort nur "Malnata" genannt - die "Unheilbringende". Allen Warnungen der Erwachsenen zum Trotz freundet sich Francesca mit der "Malnata" an. Eine Entscheidung, die ihr junges Leben komplett auf den Kopf stellt...

"Malnata" ist der Debütroman von Beatrice Salvioni, der jüngst in der deutschen Übersetzung aus dem Italienischen von Anja Nattefort bei Penguin erschienen ist und laut Klappentext in Italien noch vor Erscheinen "zu einem literarischen Ereignis" und mittlerweile in 35 Länder verkauft wurde. Hohe Vorschusslorbeeren, denen der Roman leider nur zu Beginn gerecht wird.

Denn der Anfang des Buches ist hochdramatisch und berührend. Ich-Erzählerin Francesca wird im Prolog von ihrer Freundin Maddalena offenbar gerade noch vor einer Vergewaltigung gerettet. Im Rückblick erzählt uns Francesca, wie es zu dieser Situation, vor allem aber zu der unerschütterlichen Freundschaft mit der "Malnata" kommen konnte. Salvioni zeichnet in dieser Phase authentisch und zärtlich, wie sich die beiden Mädchen langsam annähern und unter welchen gesellschaftlichen Anfeindungen insbesondere Maddalena zu leiden hat. Die abergläubische Welt der Erwachsenen macht sie für mehrere Unglücksfälle in ihrer unmittelbaren Umgebung verantwortlich. Es ist bezaubernd, wie feinfühlig Salvioni sich den beiden Hauptfiguren widmet. Dabei gelingt ihr der Spagat, die aufgeladene Atmosphäre des Faschismus hintergründig darzustellen, ohne die Perspektive der Kinder zu verlassen. Die "Malnata" selbst wirkt dabei manchmal wie eine dunkle Pippi Langstrumpf, die mit ihren nicht ganz harmlosen Streichen eine Art freiheitlicher Kontrapunkt zur faschistischen Welt der Erwachsenen darstellt. Die kindlichen Szenen am Fluss, die Mischung aus Unschuld und Härte, erinnern in ihren besten Momenten ein wenig an den legendären "Club der Verlierer" aus Stephen Kings "Es".

Leider gelingt es Salvioni jedoch nicht, diese Szenen zu einem glaubwürdigen Roman weiterzuspinnen. Die Figuren lassen Grautöne vermissen, nahezu alle lassen sich spielend leicht in "Gut und Böse" eingruppieren. Die Erwachsenen sind mit Ausnahme von Francescas Haushaltshilfe Carla menschlich allesamt eine Katastrophe, vor allem die Elternfiguren aller Kinder versagen komplett. Ein regelrechtes Ärgernis ist aber die Glorifizierung der Maddalena. Während die Faszination, die sie auf ihre Freundin aus dem gut-bürgerlichen Haushalt ausübt, zwar authentisch und verständlich wirkt, hat die Figur in ihrer Konzeption so große Schwächen, dass eigentlich nicht einmal Francesca darüber hinwegsehen könnte. So verbreitet die "Malnata" eine erwachsene Weisheit nach der anderen, scheitert aber selbst im zwischenmenschlichen Bereich, indem sie den wenigen ihr wohlgesinnten Menschen großen Schaden zufügt. Beispielsweise durch völlig unsinnige Mutproben, die von der Autorin offenbar nur eingeführt wurden, um den Spannungsbogen aufrechtzuerhalten. Oder durch Unstimmigkeiten, in denen Salvioni die Mädchen genau so abergläubisch handeln lässt, wie es die von ihnen verachteten Erwachsenen eigentlich tun würden. Vollends an Glaubwürdigkeit verliert "Malnata", wenn gegen Ende des Buches eine von den Kindern leidlich gepiesackte Figur einen Sinneswandel um 180 Grad vollzieht und sich plötzlich als Hilfsbereitschaft in Person präsentiert.

Eine weitere Schwäche ist die Melodramatik des Textes, die mit fortschreitender Lektüre immer stärkere Züge annimmt und die Kitschgrenze zumindest streift, wenn nicht gar überschreitet. Schicksal reiht sich an Schicksal, die Verehrung Francescas für ihre Freundin nähert sich der Hörigkeit an. Gewalttaten der "Malnata" wie beispielsweise das Blutigschlagen des Kopfes der Sitznachbarin in der Schule auf den Tisch werden als Lappalie abgetan, Tierquälereien als Mittel zum Zweck nicht einmal hinterfragt. Bedauerlich ist auch, dass der Roman kaum noch Überraschungspotenzial hat und sich die Figuren mit Ausnahme der Ich-Erzählerin wenig entwickeln. So ist beispielsweise äußerst früh zu durchschauen, wer hinter der anfangs erzählten versuchten Vergewaltigung steckt.

Letztlich endet das "literarische Ereignis" eher als halbgare Mischung aus Coming-of-Age- und Jugendroman, die ihr anfängliches Potenzial zunehmend verspielt, indem sie - und damit Autorin Salvioni - falsche Entscheidungen trifft und die letzte Konsequenz vermissen lässt. Schade.

Kurzmeinung: Unschuldige Heldinnen sind einfach nicht mein Ding.

Handlung: Zwei vorpubertäre Mädchen aus unterschiedlichen Schichten stammend, freunden sich gegen den Widerstand ihrer Eltern in den Zeiten von Italiens Faschismus miteinander an.

Der Kommentar und das Leseerlebnis:
Man fühlt sich mit dem Roman „Malnata“ wohl. Man könnte ihn in der Hängematte lesen. In Italien mit einem Glas Wein in der Nähe. Obwohl „Malnata“ die Dramatik des Lebens nicht verschweigt, ist die Atmosphäre trotz eines ganz anders gearteten Prologs, der hervorragend, gefährlich, bedrohlich und blutig ist, entspannt. Prolog und Rest des Romans klaffen weit auseinander. Der Spannungsbogen, den der Prolog aufbaut, hält nicht bis zum Ende. Ja, das krasse Gegenteil ist der Fall. Bildlich gesprochen, bläst die Autorin einen Luftballon auf und sticht dann mit der Nadel hinein. Wo es dramatisch ist, wird es gleich melodramatisch.

Der Roman versucht zeitgenössische Linien, zum Beispiel weibliches, sexuelles und politisches Erwachen bis hin zum physischen Widerstand, scheitert aber an mangelndem Wagemut der Autorin, diese Linien auch konsequent bis zu einem bitteren Ende zu führen. Sie lösen sich in Wohlgefallen und reinen Herzen auf. Wobei die reinen Herzen nicht wirklich rein sind, wenn man die Details betrachtet, die Kinder haben durchaus hässliche Gedanken und ergehen sich in kindischen Untaten. Aber im Resultat wird ihre Unschuld bewahrt. Das ist das Problem dieses Romans. Er führt nicht aus, was er im Ansatz verspricht. Stereotype und plakative Figuren erinnern an einen Jugendroman „von früher“. Malnata fungiert nämlich wie ein Jugendroman "mit einem Schuss Faschismus". Dafür ist der Roman ganz nett. Mehr aber eben nicht.

Fazit: Liest sich leicht und flockig, denn Schreiben kann die Autorin durchaus, es ist der Plot, der zu hinterfragen ist, insgesamt ist das Gebotene aber viel zu brav, zu plakativ und oberflächlich, um moderne oder anspruchsvolle Literatur zu sein. Als Jugendroman immer noch geeignet, den Faschismus wenigstens in Eckdaten ansatzweise abzubilden.

Kategorie: Leichte Unterhaltung
Verlag: Penguin, 2024