US-amerikanische Literatur

Die achtzigjährige Edith Goodnough wurde verhaftet. Ihr Nachbar weiß um Ediths Lebenstragödien und die kleinen Lichtblicke, die vielleicht unweigerlich zu diesem Januar 1977 führten: die entbehrungsreiche Kindheit, der Tod der Mutter, der durch einen Unfall abhängige, stets wütende Vater. Wahrhaftig und einfühlsam entführt Kent Haruf abermals in ein Leben, in dem es an dem meisten fehlt, in dem es Herz und Beharrlichkeit braucht, um die Geschenke darin zu entdecken. (Verlagsbeschreibung)

Die achtzigjährige Edith wurde verhaftet, das erfährt man direkt schon zu Beginn der hier erzählten Familiengeschichte, was natürlich gleich schon neugierig darauf macht, was da wohl geschehen sein mag. Darauf folgt zunächst eine langgezogene Rückblende auf die Eltern von Edith und ihrem nun verstorbenen Bruder. Der Vater als gnadenloser Despot, der nicht nur hart sich selbst gegenüber ist. Die Mutter, von zarterem Gemüt, erholt sich von dem Schock der Umsiedlung nach Colorado und dem "Ausgeliefertsein" an das trostlose Land und ihren gefühllosen Mann zeitlebens nicht mehr. Einziger Lichtblick für die Mutter ist die halbindigene Nachbarin, die sie bei einschneidenden Ereignissen wie der Geburt ihrer Kinder oder auch im Sterbeprozess begleitet.

Nach dem Tod der Mutter ist es eben diese Nachbarschaft, die v.a. auch für Edith einen Halt bedeutet. Dabei erweist sich vor allem der Nachbarssohn Sanders Roscoe als treuer Freund. Er ist es auch, der die Lebensgeschichte von Edith als Ich-Erzähler den Lesenden präsentiert, nachdem er nach Ediths Verhaftung einen Reporter vom Hof gejagt hat. So erfährt man von der täglichen harten Arbeit auf dem Feld und mit dem Vieh, vom Unfall des Vaters, der ihn noch verbitterter werden lässt, von den jahrelangen Reisen von Ediths Bruder Lyman, v.a. aber von Ediths Lebenswelt. Die Trostlosigkeit der Landschaft, die Härte der Lebensumstände, all das kommt hier gut rüber.

Kent Haruf trägt wie gewohnt gleichzeitig distanziert und unter der Oberfläche doch gefühlvoll, undramatisch und doch fesselnd durch die Erzählung. Wie immer bei Kent Haruf erfolgt die Charakerzeichnung auch diesmal ruhig, melancholisch, unaufgeregt, aber prägnant. Positive wie negative Facetten treten zutage, nüchtern dargestellt ohne zu beschönigen oder zu dramatisieren und dabei erstaunlicherweise stets ohne Wertung. Gerade bei Ediths Vater Ray fiel es mir diesmal schwer, das zu akzeptieren - denn wenn man ein Feindbild braucht: tadaa...

Es widerstrebte mir auch, welche Entscheidungen Edith für sich und ihr Leben aus einem (für mich überzogenen) Verantwortungsgefühl heraus getroffen hat - mehr als einmal habe ich gedacht: ein verschwendetes Leben. Edith und ihr Bruder haben sich stets abgestumpft dem lieblosen Diktat ihres Vaters unterworfen. Und nicht nur sie zahlten dafür einen lebenslangen Preis. Ich weiß ja, dass es solche Menschen gibt, die vor allem einem inneren Pflichtbewusstsein gehorchen und darüber vergessen, ihr eigentlich mögliches Leben zu leben - aber auch in der Realität halte ich das nur schwer aus. Trotzdem war mir Edith durchaus sympathisch, und die kleinen glücklichen Momente, von denen hier auch die Rede ist, haben mich jedesmal für sie gefreut. Die Begegnungen, die Akzente der Mitmenschlichkeit - sie sind es, die die Einsamkeit zuweilen auflösen und die selbst angesichts mancher Schrecknisse für Hoffnung und Trost sorgen. Aber auf das Glück ist eben kein Verlass...

Der erste Roman Kent Harufs ist nun gleichzeitig der letzte, der auf Deutsch erschienen ist - und auch der letzte, den ich nun gelesen habe. Da der Autor bereits verstorben ist, gibt es nun keine weiteren Reisen mehr in das fiktive Städtchen Holt in Colorado, was ich sehr bedaure. Kent Haruf ist auf jeden Fall immer eine Leseempfehlung!

© Parden

Das fiktive Städtchen Holt in den High Plains im US-Bundesstaat Colorado im Frühjahr 1977: Die 80-jährige Edith Goodnough befindet sich in einem Krankenhausbett. Vor der Tür hält die Polizei Wache, denn die Seniorin wird eines schlimmen Verbrechens beschuldigt: Mord. Wie konnte es soweit kommen?

„Das Band, das uns hält“ ist ein Roman des verstorbenen Autors Kent Haruf, der im Original bereits 1984 erschienen ist und nun erstmals in deutscher Übersetzung vorliegt.

Meine Meinung:
Mit seinen elf Kapiteln, die aus mehreren Abschnitten bestehen, verfügt der Roman über eine bewährte Struktur. Erzählt wird rückblickend in der Ich-Perspektive aus der Sicht von Sanders Roscoe. Die erzählte Zeit erstreckt sich über eine Spanne von rund 80 Jahren, beginnend im Jahr 1977, um die Geschichte ab 1896 aufzurollen.

In sprachlicher Sicht unterscheidet sich das frühe Werk des Autors von seinen späteren Romanen. Der Ton ist rauer, derber, die Wortwahl ein wenig rustikal. Dies war für mich anfangs gewöhnungsbedürftig, passt jedoch gut zur Erzählstimme. Zudem ist der Stil so atmosphärisch und eindringlich wie in den nachfolgenden Holt-Romanen.

Mit Liebe und Feingefühl, aber zugleich mit unverstelltem Blick werden die Figuren beleuchtet. Die Protagonistinnen und Protagonisten sind in Graunuancen gezeichnet. Der Großteil der Charakter ist durchweg weder gut noch böse. Menschliche Schwächen, aber auch Vorzüge treten zutage. Diese differenzierte, psychologisch ausgefeilte Darstellung der Figuren macht sie authentisch und glaubwürdig. Eine weitere Stärke des Romans.

Inhaltlich ist die Geschichte düsterer und schwermütiger als die übrigen fünf Romane Harufs. Der harte Alltag des Landlebens und persönliche Schicksale spielen eine hervorgehobene Rolle. Liebe, Verantwortung und Pflichtgefühl sind weitere große Themen. Die Lektüre ist fordernd und dabei alles andere als leichte Kost. Sie rüttelt auf, macht betroffen und nachdenklich, berührt.

Trotz des eher langsamen Erzähltempos kommt auf den etwa 300 Seiten keine Langeweile auf. Die Frage, was genau Edith angelastet wird, sorgt für eine subtile Spannung. Zudem hat mich der Roman an einigen Stellen überraschen können.

Das Cover passt sowohl zum Inhalt als auch zu den anderen Holt-Bänden. Der deutschsprachige Titel wurde erfreulicherweise wortgetreu aus dem amerikanischen Englisch („The Tie That Binds“) übersetzt.

Mein Fazit:
Auch wenn sein Debütroman nicht zu meinem Lieblingsroman von Kent Haruf geworden ist, hat mich auch diese Geschichte aus dem Holt-Universum in mehrerlei Hinsicht überzeugt. Eines meiner Lesehighlights 2023 und ein Roman, den ich anspruchsvollen Lesern gerne ans Herz legen kann.

Schon seinen ersten Roman siedelt Kent Haruf im fiktiven Städtchen Holt an, ein Ort mitten in der unendlichen Weite Colorados, das zum Zentrum all seiner weiteren Romane werden sollte.
Doch hier geht er in die Vergangenheit zurück, in die Pionierzeit der Stadt. Im Jahr 1896 macht sich Roy Goodnough mit seiner Frau Ada von Iowa auf zu den High Plains von Colorado auf der Suche nach eigenem Land. Sie bleiben hier, sieben Meilen von Holt entfernt, obwohl das, was sie vorfinden, nicht ihren Vorstellungen entspricht. Die Landschaft ist baumlos und karg , die Erde wenig fruchtbar. Doch Roy lässt sich davon nicht beirren. Er baut ein bescheidenes Holzhaus, kauft zwei Kühe und versucht dem sandigen Boden Ertrag abzuringen. Das Paar bekommt zwei Kinder, Edith und zwei Jahre darauf den Sohn Lymann. Der Alltag ist hart, voller Arbeit und Mühen und Roy spart jeden Cent, um weiter Land zu kaufen. Ada ist dem Leben hier nicht gewachsen, sie schrumpft innerlich und äußerlich neben ihrem hartherzigen Mann und stirbt mit Anfang Vierzig. Für die Kinder wird der Alltag mit dem despotischen Vater danach nur noch schlimmer. Die siebzehnjährige Edith muss nun auch die Aufgaben und Pflichten ihrer Mutter übernehmen.
Dann, ein Jahr später, passiert ein schreckliches Unglück, bei dem Roy arbeitsunfähig wird. Nun sitzen Edith und Lymann noch mehr in der Falle. Den Vater mit der ganzen Arbeit allein lassen, das können sie nicht. Obwohl der sie schikaniert und herumkommandiert und alles selbst entscheidet. Kein gutes Wort, keinerlei Anerkennung hat er für seine Kinder. Und die beiden ertragen ihr Los ohne zu klagen.
Edith verzichtet sogar auf ein eigenes Heim mit Mann und Kind, obwohl das Glück mit dem Nachbar John Roscoe in greifbarer Nähe war.
Lymann sieht im Kriegseintritt der USA die Chance, von daheim wegzukommen. Er meldet sich freiwillig und kehrt erst nach zwanzig Jahren zu Edith zurück. Den Geschwistern bleiben ein paar glückliche Jahre, bevor das Schicksal wieder zuschlägt.

Der Roman beginnt im Frühjahr 1977. Die nunmehr achtzigjährige Edith Goodnough liegt im Krankenhaus und wartet auf ihren Prozess. Die Anklage lautet Mord. Der Leser muss sich nun bis zum Ende des Buches gedulden, um zu erfahren, was tatsächlich geschehen ist.
Wie es dazu kommen konnte, erzählt uns der Nachbar Sanders Roscoe, der Sohn jenes Mannes, der Edith liebte und nie ihre Zurückweisung überwunden hat.
Es ist die Geschichte einer willensstarken, pflichtbewussten Frau. Edith hat ihr Los, das das Schicksal ihr zuwies, ohne Klage und mit Würde ertragen. Ein Leben voller Arbeit, voller Fürsorge, voller Selbstaufgabe, aus dem Gefühl der Verantwortung heraus. Etwas, das wir heute in Zeiten von Selbstverwirklichung und Selbstoptimierung nur schwer nachvollziehen können.
Kent Haruf verurteilt seine Protagonistin dafür nicht, auch wenn er ihr mehr Sinn für Eigennutz, mehr Glück gegönnt hätte.
Er beschreibt sie dagegen mit so viel Empathie, dass wir nur voller Respekt auf Edith schauen . Er wirbt um Verständnis, in dem er uns den erbarmungslosen Alltag von damals nahebringt. Das Leben war ein ständiger Kampf, Arbeit von früh bis spät, kaum Möglichkeiten für Ablenkung oder kleine Fluchten. Und das alles unter dem unbarmherzigen Diktat eines Despoten. Doch Edith fühlt sich verantwortlich für ihren Vater und mehr noch für ihren Bruder.
Die Weltgeschichte wird von Kent Haruf nur kurz gestreift. Für die einfachen Menschen im Umfeld von Holt hatte sie nur wenig Auswirkungen, sie verschärfte höchstens die finanzielle Lage. Dafür schildert der Autor uns sehr genau die Arbeit, die täglich auf einer Farm anfällt und wenig von ländlicher Idylle hat.
„ Das Band, das uns hält“ - was ist das ? Liebe, Verantwortung, Pflichtgefühl? Der Leser wird seine eigene Antwort finden.
Wir haben es hier mit einem Roman zu tun, der starke Gefühle auslöst. Wut über einen tyrannischen Vater, Trauer über beschädigte Figuren und verkorkste Leben, Hochachtung für eine unbeugsame Frau und gleichzeitig Mitleid mit ihr.
Wie in seinen späteren Büchern stellt Kent Haruf Figuren ins Zentrum seiner Geschichten, die vom Leben gebeutelt werden, die falsche Entscheidungen treffen, einfach, weil sie nicht anders können. Das Tröstende daran sind die Menschen, die er ihnen zur Seite stellt - hier die Familie Roscoe - die unterstützen und für sie da sind.
Der Ton in seinem Debut ist rauer, härter, den zeitlichen Umständen geschuldet. Doch das Gefühl für Atmosphäre und Stimmung findet sich auch hier. Die Erzählerstimme ist direkt, zum Teil derb, oft auch voller Humor. Das wirkt authentisch und macht die ganze Tragik erträglicher.
Mit seinem Erstling hat der Diogenes-Verlag die Holt- Reihe des Autors abgeschlossen. Es wird keine weiteren Bücher von dem 2014 verstorbenen Autor geben. Diese Tatsache macht mich wehmütig. Vielleicht werde ich seine sämtlichen Romane ein zweites Mal lesen, mit ebenso viel Freude wie bei der Erstlektüre. Ansonsten werde ich werben für diesen Autor, der mit so viel Menschenliebe geschrieben hat, damit noch viel mehr Leser in den Genuss seiner Bücher kommen.

Kent Haruf (1943 – 2014) ist in meinen Augen ein großartiger Geschichtenerzähler. Leider verstarb er zu früh und hat uns nur sechs Romane hinterlassen können, die alle von Menschen in der fiktiven Kleinstadt Holt handeln. „Das Band, das uns hält“ war sein erstes Buch, das nun als sechstes bei Diogenes erschien und vom Übersetzerduo pociao/ Roberto de Hollanda wunderbar ins Deutsche übertragen wurde.

Bereits im ersten Satz lernt man die Hauptfigur kennen, die 80-jährige Edith Goodnough. Man schreibt das Jahr 1976. Edith ist die Nachbarin des Erzählers Sanders Roscoe. Beide leben etwas außerhalb Holts und bewirtschaften kleine Farmen. Edith liegt im Krankenhaus, etwas Tragisches muss passiert sein, denn man will ein Gerichtsverfahren gegen sie anstrengen. Gerne hätte man in Holt bestimmte Vorgänge unter den Teppich gekehrt, doch ein junger ehrgeiziger Zeitungsreporter aus Denver schnüffelt so lange herum, bis er alle Fakten zu wissen glaubt und veröffentlicht. Diesem kurzfristigen, auf Sensationen ausgerichteten Blickwinkel will sich Sanders, der Edith von Kindheit an schätzt und ihre Wurzeln kennt, entgegenstellen. Er spricht uns mit seiner Version der Geschichte als Leser direkt an. Er holt weit aus, schildert, wie Ediths Eltern bereits Ende des 19. Jahrhunderts das fruchtbare Iowa verließen, um in den Great Plains neu anzufangen. Wir lernen die Familie Goodnough kennen. Der Vater entwickelt sich zum Despoten, die Mutter stirbt früh. Edith und ihr Bruder Lyman müssen zusammenhalten, sie bilden eine Art Schicksalsgemeinschaft. Ihrer großen Liebe entsagt Edith. Pflichtbewusstsein und Familienbande halten sie Zeit ihres Lebens davor zurück, eigene Wege zu gehen.

Man erfährt einiges über das einfache Leben, die kleinen Freuden der Farmer. Menschliches und Alltägliches wechseln sich ab mit höchst tragischen Ereignissen, die die Menschen überwiegend als gegeben hinnehmen. Sie hadern nicht mit dem Schicksal und behalten ihre Emotionen für sich. Die Lektüre ist packend. Sie berührt, macht nachdenklich, ohne an irgendeiner Stelle in Gefühligkeit abzugleiten. Der Erzähler berichtet. Er weckt intensive Sympathien für die Protagonistin. Indem er ihre Lebensumstände schildert, bekommt man großes Verständnis für ihre Persönlichkeit. Harufs großes Verdienst dabei ist es, dass er nicht wertet. Er fällt kein Urteil über seine Figuren, sondern überlässt es dem Leser, eigene Schlussfolgerungen zu ziehen oder Überlegungen anzustellen.

Wie nebenbei erzählt Sanders auch seinen eigenen Werdegang mit allen Höhen und Tiefen. Der Autor ist ein ungemein scharfsichtiger Beobachter. Sein Figurenkarussell wirkt glaubwürdig aus dem Leben der einfachen Landbevölkerung gegriffen. Vielleicht wird Ediths Vater, der sich als das personifizierte Böse entpuppt, ein bisschen überzeichnet. Doch letzten Endes herrschte in der ersten Hälfte des 20. Jahrhunderts ein strenges Patriarchat, so dass manche väterliche Willkür vorstellbar sein mag. Edith ist ein Kind ihrer Zeit. Sie beugt sich den männlichen Erwartungen und steht damit stellvertretend für viele Frauen ihrer Generation. Ihre Figur lädt zu mancher feministischen Diskussion ein.

Kent Haruf überzeugt mich mit seiner Romankonstruktion. Man lauscht der Erzählstimme sehr gebannt, weil man erfahren möchte, wie sich die Handlung über die Jahre zu dem kritischen Punkt hin entwickelt hat, der dafür sorgte, das Edith aktuell im Krankenhaus liegt.

Ein ganz großartiger Roman, den ich allen Freunden spannender Familien- und Gesellschaftsromane empfehlen möchte. Schade, dass dies die letzte Übersetzung der Werke von Kent Haruf ist. Man kann jeden seiner Romane getrennt voneinander lesen. Allerdings fällt der Abschied von Holt jedes Mal schwerer.

Große Leseempfehlung!

"Das Leben ist nun mal nicht gerecht. Und dass wir ständig denken, es müsste gerecht sein, spielt offenbar nicht die geringste Rolle, verdammt. Besser, du begreifst das jetzt als nie." (S. 159)

Es passiert häufiger, dass ich einen schönen Roman mit einer gewissen Wehmut beende, aber auf "Das Band, das uns hält" von Kent Haruf (1943 - 2014) trifft das in ganz besonderer Weise zu. Einerseits war auch dieser sechste Ausflug ins fiktive US-Präriestädtchen Holt im östlichen Colorado wieder eine rundum erfreuliche Lektüre, andererseits ist er unwiderruflich die letzte Begegnung mit seinen ganz besonderen Bewohnerinnen und Bewohnern, deren Alltag und Schicksalen Kent Haruf sich in seinen sechs unabhängig voneinander zu lesenden Romane widmet. Seit 2017 hat der Diogenes Verlag sie nach und nach veröffentlicht, beginnend mit dem unvergleichlichen, 2015 posthum erschienenen letzten Werk "Unsere Seelen bei Nacht", und endet nun, 2023, mit seinem preisgekrönten Debüt von 1984.

Aus Holts Anfangszeit
Mit Edith Goodnough hat Kent Haruf eine weitere unvergessliche Protagonistin geschaffen, geboren 1897 in Holt. Sie ist das Kind von Roy Goodnough und seiner Frau Ada, die 1896 nach dem Homestead Act Präsident Lincolns von 1862 mit dem Pferdewagen aus Iowa ins östliche Colorado kamen, um Landbesitz zu erlangen. Was sie vorfanden war baumloses, sandiges, trockenes, flaches ehemaliges Cheyenne-Land und elende landwirtschaftliche Bedingungen. Sieben Meilen von Holt entfernt gründeten sie mühevoll eine Farm, die nächsten Nachbarn, eine Halb-Cheyenne namens Hannah Roscoe und ihr sechsjähriger Sohn John, eine halbe Meile entfernt.

Ein Leben in eiserner Disziplin
Schon für Ada, die ihre neue Heimat bis zu ihrem frühen Tod hasste und unter der Gewalt und der cholerischen Tyrannei ihres Mannes litt, war die Familie Roscoe der einzige Lichtblick. Diese enge, schicksalhafte Verbindung zwischen den beiden Familien setzte sich in den nächsten Generationen fort. Folgerichtig ist es Hannahs knapp 50-jähriger Enkel Sanders Roscoe, der im Frühjahr 1977 Ediths Lebensgeschichte mit viel Zuneigung und Bereitschaft zu ihrer Verteidigung erzählt. Es ist der Bericht über eine liebenswerte Frau, die ein hartes, enges Leben führte, nie für ihre Belange eintrat, ihre Zukunft, Liebe und Freiheit in demütigem Pflichtbewusstsein den Interessen ihres Vaters und ihres jüngeren Bruders Lyman opferte, dennoch stets ihre stille Würde bewahrte, die freudigen Momente aus vollem Herzen genoss und nun mit 80 Jahren unter einer schwerwiegenden Anklage steht.

Ein schmales großes Werk
Kent Haruf hat mit dem unspektakulären Präriestädtchen Holt eine Bühne für seine universellen und zeitlosen Themen wie Pflichtbewusstsein und Würde, Einsamkeit und Ignoranz, Nächstenliebe, Menschlichkeit, Herzenswärme und Großzügigkeit, Gruppendynamik, Leidenschaft und Mut, Familienbeziehungen und Freundschaft, Enge und Weite geschaffen. Alle Holt-Romane sind packend und fangen das Prärieleben großartig atmosphärisch ein. Mit viel Empathie, einer zu den Menschen passenden schmucklosen, derben Sprache, in gemächlichem Tempo, voller schmerzhafter Traurigkeit und sanftem Humor und ohne jede kitschige Landleben-Romantik erzählt Kent Haruf bewegende menschliche Dramen mit tragischen, glaubwürdigen Heldinnen und Helden der High Plains.

Schade nur, dass Kent Haruf kein umfangreicheres Werk hinterlassen konnte. So bleibt nichts anderes übrig, als die sechs Holt-Romane irgendwann erneut zu lesen. Ich freue mich drauf.