Literarische Belletristik

Sage und schreibe dreizehn Mal wurde Mark Aldanow für den Literaturnobelpreis vorgeschlagen. Wie kann es sein, dass mir der Name zuvor noch nie untergekommen ist? In seinem informativen Nachwort würdigt Andreas Weihe, der den Roman nach achtzig Jahren ins Deutsche übersetzte, als Meisterwerk und nennt Aldanow in einem Atemzug mit solch literarischen Größen wie Bunin und Nabokov. Für mich galt es also, eine Wissenslücke zu schließen - zumindest ist hierzu mit der Lektüre des knapp 650 Seiten umfassenden Werkes nun ein Anfang gemacht.

Positiv hervorheben möchte ich, dass die Ausgabe des Rowohlt Verlages dank eines erhellenden Vorwortes von Sergej Lebedew sowie des bereits erwähnten Nachwortes sowie umfassenden Erklärungen und Erläuterungen zum Text viel dazu beiträgt, das Werk der deutschen Leserschaft nahezubringen. In formaler Hinsicht ist zudem das angenehme Schriftbild positiv hervorzuzuheben.

Der Titel "Der Anfang vom Ende" bezieht sich wohl auf einen großen epochalen Umbruch in den 1930er Jahren, deren besondere Stimmungslage zwischen den beiden Weltkriegen hier im Vordergrund des Geschehens steht. Es sind drei ältere russische Agenten durch deren Brille wir Einblicke in diese Umbruchszeit gewinnen. Sie begegnen einander im Zug von Moskau nach Paris und haben alle einen besonderen Auftrag für ihr Heimatland zu erledigen, das ein gewisses Interesse hat, bestehende machtvolle Kontakte beizubehalten. Aldanow liefert brilliante Psychogramme dieser drei Protagonisten namens Wislicenus, Kanjarow und Tamarin. Hier geht es um eine Art Gesellschaftsportrait; den Austausch über zeitgenössische politische und revolutionäre Themen und Ideen. Es gibt allerdings eine weitere wichtige Handlungsebene: Wir stoßen dort auf den Sekreatär des französischen Schriftstellers Vermandois: Alvera. Wenn ich ehrlich bin, hat mich dieser zweite Handlungsstrang weit mehr angesprochen. Wir lesen eine Art Neuauflage von Dostojewskis "Schuld und Sühne", in der Alvera zum Mörder des Schriftstellers wird.

Insgesamt betrachtet, stellte die Lektüre des umfangreichen Werkes für mich eine große Herausforderung dar. Die verschiedenen Handlungsebenen konnte ich nicht so recht integrieren und insbesondere mit dem Erzählstrang rund um die drei russischen Agenten habe ich mich recht schwer getan - auch wenn ich einige der Diskussionen recht interessant fand. Aber es blieb bei Passagen, die mich fesselten, während ich mich mitunter etwas zum Weiterlesen "zwingen" musste. Dennoch denke ich, dass Mark Aldanow sicher ein gelungenes Gesellschaftsparama der 1930 er Jahre schreibt, sein schriftstellerisches Können steht für mich außer Frage. Ob dies allein jedoch ausreicht, um mögliche weitere Übersetzungen aus seinem Gesamtwerk zu lesen, sei dahin gestellt. Mit der Lektüre stark historisch angehauchter Werke entferne ich mich weit von meiner Comfortzone. Das ist auch mal okay, aber wird sicherlich eher ein gelegentlich erfolgendes "Experiment" bleiben - nur in meinem Fall versteht sich.

Mark Aldanow (1886 – 1957) verließ seine russische Heimat bereits 1919 und lebte dann überwiegend bis zu seinem Tod in Frankreich. Er war Zeitgenosse literarischer Größen wie Iwan Bunin (der ihn wiederholt für den Literaturnobelpreis vorschlug) oder Vladimir Nabokow. Der vorliegende Roman wurde 1943 in den USA unter dem Titel „The Fifth Seal“ erstveröffentlicht.

Der Rowohlt Verlag hat dieses Werk nun nicht nur erstmalig ins Deutsche übertragen, sondern es auch aufwändig und leserfreundlich mit vielen zusätzlichen Informationen ausgestattet. Zu erwähnen ist hier die hervorragende Übersetzung von Andreas Weihe, der auch zahlreiche Anmerkungen zum Text sowie ein Nachwort beigesteuert hat. Wer sich für Kunst und Berühmtheiten der Zeit interessiert, wird zahlreiche Erwähnungen und Erklärungen finden, die zu weitreichenderen Recherchen einladen. Darüber hinaus stimmt das überaus kluge Vorwort des russischen Autors und Journalisten Sergej Lebedew auf den Roman ein, indem Lebedew dessen Relevanz für das Verständnis der aktuellen Russlandpolitik aufzeigt. Das Schriftbild hat eine angenehme Größe, auch Französisch gehaltene Textstellen werden komplett übersetzt. Kompliment für diese Leserfreundlichkeit!

In einem Zugabteil treffen sich drei hochrangige Funktionäre der russischen Regierung, die aufgrund ihres Lebensalters dem Vaterland bereits unter verschiedenen Systemen gedient haben. Ihr Ziel ist Paris, jeder hat seinen eigenen geheimen Auftrag. Der Bolschewismus brodelt an vielen Stellen Europas, der Traum von der kommunistischen Vorherrschaft ist längst nicht ausgeträumt. Bei den drei Herren handelt es sich um den Berufsrevolutionär Wislicenus, den hochrangigen Diplomaten Kangarow und den Berufsoffizier Tamarin. Mit von der Partie ist die Botschaftssekretärin Nadeschda, die mehr oder minder von den drei Herren verehrt wird. Die Männer treffen im Laufe der nächsten Jahre immer wieder in Paris zusammen, sie müssen miteinander kooperieren, obwohl sie lebhafte Antipathien gegeneinander hegen. Gemeinsam ist ihnen die Angst vor dem unkalkulierbaren Stalin-Terror, der in der Heimat um sich greift und dem schon manch alter Weggefährte unschuldig zum Opfer fiel. Markant dabei: Die Methoden, unliebsame Dissidenten auszuschalten, unterscheiden sich heute kaum von den damals üblichen.

Als Leser begleiten wir diese drei Männer durch Europa, ein Großteil der Handlung ist im Paris der 1930er Jahre angesiedelt, wodurch wir einen vielschichtigen Blick auf die gehobene, privilegierte Pariser Gesellschaft erlangen, zu der auch der vermeintlich kommunistische Schriftsteller Louis Vermandois gehört, dessen Ruhm die Größe seines Geldbeutels bei weitem übersteigt. Seine Mäzenin, die Gräfin de Ballancombe, lädt regelmäßig zu opulenten Gesellschaften oder künstlerischen Salons ein, bei denen sich die russischen Protagonisten immer wieder begegnen dürfen. Ein weiterer Handlungsstrang behandelt die Mordtat des anarchistischen Schreibers Alvero, die an Dostojewskis Roman „Schuld und Sühne“ denken lässt und sich mit moralischen wie juristischen Dissonanzen auseinandersetzt. Der Übersetzer bezeichnet diesen Mordfall als Novelle innerhalb des Romans.

In der Tradition der großen russischen Romane bildet „Der Anfang vom Ende“ die Epoche der politisch wie gesellschaftlich bewegten 1930er Jahre ab. Jedes Kapitel wird aus der Sicht einer Figur erzählt. Dazu gehören Erinnerungen, Gespräche, Begegnungen, Innensichten, vergangene wie aktuelle Erlebnisse, die nicht chronologisch geordnet sind. Durch dieses bunte Potpourri an Perspektiven und Stimmungen werden Widersprüche, Wünsche und Sehnsüchte der Figuren aufgedeckt, die sich der Gefahr, in der sie latent schweben, bewusst sind. Aldanow widmet sich auch seinen Nebencharakteren mit großer Sorgfalt. Die Figurendarstellung macht den Roman, der zum Ende hin seine Spannung enorm zu steigern weiß, lebendig und kurzweilig.

Es ist faszinierend, wie früh der Autor als Zeitzeuge die Schattenseiten des Bolschewismus sowie seine Entwicklung zur Stalin-Diktatur kritisiert und Parallelen zu anderen faschistischen Regierungen in Deutschland, Spanien und Italien herausgearbeitet hat. Dabei ist die Tonlage des Romans vielseitig und leicht zugänglich. Die Bandbreite bewegt sich von ernsten politischen, teils kontroversen, Diskussionen über gesellschaftsphilosophische Gedanken hin zu leichtfüßigen, fast komischen Szenen und Dialogen. Diese gelungene Balance aus Historie mit hochaktuellen Bezügen und Humor habe ich überwiegend als sehr spannend und unterhaltsam empfunden. Manche Ausführungen hätten allerdings auch etwas kürzer sein dürfen. Immer wieder tauchen unglaublich weitsichtige, nachdenkenswerte Gedanken im Text auf, die die verschiedenen politischen Systeme gegeneinander abwägen und bewerten. Was war das für ein Gefühl, im demokratischen, wohlständigen Frankreich zu sitzen, während in großen Teilen Europas und Russlands die Faschisten ihr Unwesen trieben und Kriege wüteten?

Ich halte den Roman für eine gelungene Wiederentdeckung und gebe gern eine Leseempfehlung für diesen russischen Klassiker!

Europa Ende der 1930er Jahre. Den Menschen über 30 ist die Erinnerung des 1. Weltkriegs noch im Kopf und trotzdem rüsten sich die Länder erneut für den Kampf. In Spanien tobt der Bürgerkrieg (1936-1939), das faschistische Italien hat Abessinien (Äthiopien, 1935) überfallen und in Deutschland schickt sich ein Malergeselle an, die Welt zu erobern.
Es ist die Zeit der Neuordnungen, der Gesellschaftsreformen und der Suche nach diplomatischen Beziehungen. Stalin hat seine Sowjetische Union fest im Griff, sogenannte Säuberungswellen durchlaufen das Land und versetzen die Menschen in Angst und Schrecken.

Es ist das Ende der Zwischenkriegszeit, als sich ein Zug von Moskau Richtung Westen auf dem Weg macht. Das Ziel ist Paris und an Bord befinden sich drei Herren aus sehr unterschiedlichen Kreisen, doch alle mit russischem Auftrag im Gepäck. Botschafter Kangarow soll diplomatische Beziehungen knüpfen, das Militär in Form des ehelmailgen Weißgardisten Tamarin soll die Spanier in ihrem Krieg strategisch unterstützen und die Aufgaben des schwerkranken Bolschewisten Wislicenus bleiben unklar. Er arbeitet im Untergrund, doch wird der Jäger bald auch zum Gejagten.

Alle Drei hoffen, in Paris in Vergessenheit zu geraten, nur die junge, hübsche Botschaftssekretärin Nadja träumt von einer Schriftstellerkarriere in ihrer russischen Heimat. Das Leben in der Stadt der Lichter geht seinen Gang, Freud und Leid liegen dicht beieinander.

Aldanow beleuchtet die Gesellschaft in Paris ausführlich und nimmt sich Zeit, uns die Geschichte des französichen Schriftstellers Vermandois und seines Sekretärs Alvera, der schließlich einen Doppelmord begehen wird, zu erzählen. Es mutet wie ein Abschweifen von unseren eigentlichen Protagonisten an, doch wird bald deutlich, dass Aldanow exemplarisch die Irrungen und Wirrungen des Menschen im Angesicht der großen Unsicherheiten, die sich aus allen Richtungen anbahnen, wiedergibt und letztendlich auch unsere Hauptfiguren trifft.

Der 1896 in Kiew geborene Aldanow emigrierte schon 1919 selbst nach Paris, seiner jüdischen Abstammung geschuldet 1940 nach New York. Als Exilrusse verstand er die Sorgen und Nöte seiner Landsleute und hat mit diesem Roman ein Portrait seiner Zeit gezeichnet, das keine abgeklärte Rückschau ist, dafür vielmehr eine prophetische Weitsicht aufweist, die einem angesichts imperialistischer Bestrebungen aus dem Osten, kalte Schauer über den Rücken laufen lässt. Denn ähnlich Stalin, lässt auch Putin keine Zweifel an seinem Machtstreben.

Ein Vorwort von Sergej Lebedew vom Oktober 2022 und ein Nachwort von Andreas Weihe, der auch aus dem Russischen übersetzt hat, ordnen Text und Autor zielsicher ein. Lebedew schürte Erwartungen in mir, die der Roman scheinbar nicht einhalten wollte, doch mit ein wenig Bedenkzeit, war auch dieser Zwiespalt überwunden. Aldanow ist mir verständlicher als der viel bekanntere Boris Pasternak. Aldanow hat mich gut und nachvollziehbar unterhalten.

Die großen "Qs" im Text, mit ihren extralangen Unterschwüngen waren eine zwar seltene, dafür aber umso willkommener Augenoase für mich. Allerdings haben mich die auch in wörtliche Rede gesetzten Gedanken (gleiche Zeichensätze) manchmal aus dem Tritt gebracht. Ebenso die fränzösichen Textpassagen, die zwar auf der selben Seite, aber immer in der kleineren Schrift einer Fußnote übersetzt wurden, spielten dann wieder Ping Pong mit meiner Sichtachse.

Hochintellektuell, politisch, philosophisch, gesellschaftskritisch, für mich langweilig und verworren

Leider habe ich mich mit diesem Buch schwer getan und daran ist nicht die Handlungsarmut Schuld, auch nicht die vielen inneren Monologe, sondern für mich war in diesen keine klare Linie erkennbar. Zudem hat das Vorwort des russischen Schriftstellers Lebedew in mir falsche Erwartungen geweckt, es sei ein 'Werk, das den Mechanismus einer moralischen und historischen Katastrophe erforscht.' (10). Zwar wird dies thematisiert, ergab für mich aber kein deutliches Bild, sondern ein verworrenes. Zu viele Gedanken, zu viele Themen und dann auch noch eine Mordgeschichte mit Gerichtsverhandlung à la Dostojewski – ein imitierter Raskolnikow - , die zwar etwas Spannung hineinbrachte, deren Funktion im Buch für mich aber nicht erkennbar war.

Aldanow, Exilrusse, schrieb das Buch in den Dreißigern in Paris, aber es enthält zweifellos Sätze, Gedanken, Einsichten, die auf die heutige Zeit übertragbar sind. Nur sind sie leider in einem Wust anderer Gedanken und Vorkommnisse für mich zu versteckt gewesen und darin untergegangen.

Drei ältere Russen – Vertreter des Stalinregimes - reisen mit dem Zug von Moskau nach Paris, jeder mit seiner speziellen Aufgabe: der Diplomat Kangarin mit Ehefrau, der Militär Tamarin, der später nach Spanien in den Bürgerkrieg abkommandiert wird und der Berufsrevolutionär Wislicenus, dessen wirklichen Namen man nie erfährt und der möglicherweise eine geheime Aktion durchführen soll. Dabei ist auch Nadeschda, die junge hübsche Sekretärin, die allen dreien gut gefällt.

Wir verfolgen ihren Weg in der Pariser gehobenen Gesellschaft, wo auch der Schriftsteller Vermandois verkehrt, der mit den Kommunisten sympathisiert, aber in seiner Einstellung ein wenig schwankend ist. Nicht nur tauchen wir in die gedanklichen Innenwelten der Personen ein, es werden auch die Salongespräche ausführlich dargestellt. Dabei ergibt sich für mich kein klares Bild. Das mag zwar der Realität entsprechen, hätte aber für einen Roman mehr erkennbaren roten Faden haben dürfen. So war es mir leider zu viel an politisch-philosophischem Gerede. Aldanow schreibt selber, dass die Gedanken Kangarows 'sprunghaft, verworren und chaotisch' sind (540) und so empfinde ich das für viele Stellen im Buch.

Fazit
Meine Einschätzung: Aldanow kann schreiben, aber als Leser sollte man nicht das Gefühl haben, mit Gedanken überschüttet zu werden.

Was mich auch gestört hat, waren die vielen Stellen im französischsprachigen Original, die zwar als Fußnoten übersetzt waren, aber den Lesefluss störten, ebenso wie die Anmerkungen hinten, die die allzu vielen Verweise Aldanows auf literarische, politische und sonstige Personen und Sachverhalte erklärten.

Ich hätte mir mehr klarer erkennbare Mosaiksteinchen gewünscht, die zu einem besseren Verständnis der gegenwärtigen Weltlage beitragen, dem 'Gefühl der absoluten moralischen Katastrophe, die über Russland hereingebrochen ist, …' (Lebedew 17).