Das Buch fackelt nicht lange, Exposition ist für die Schwachen, man landet gleich in der Action.
Jess ist 10 Jahre alt und ein Runner. Seine Familie kauft und verkauft Bücher, illegale Bücher. Die Lieferungen erfolgen, indem Kindern die Bücher in einem Geschirr um die Brust gebunden werden, versteckt unter der Kleidung. Dann rennen Gruppen von Kindern los, wovon nur einer die Ware hat.
Warum das so gemacht wird, ist mir schleierhaft. Die Kinder sollen immer die exakt gleichen Routen rennen, die Praxis ist bekannt und Menschen versuchen die Kinder aufzuhalten und zu fangen, da es hohe Belohnungen gibt, wenn man einen Runner mit illegalem Buch aufhält.
Als Jess es zu dem Käufer schafft, ist er entsetzt, dass der alte Mann das einzigartige Buch, das Jess ihm bringt, einfach zerreißt und isst.
6 Jahre später, Jess ist nun erwachsen. Er liebt Bücher, hat aber kein Interesse, seinem Vater in das Familiengeschäft zu folgen. Sein Vater schickt ihn deswegen zur Aufnahmeprüfung der großen Bibliothek. Er soll dort arbeiten und Spion für die Familie sein.
Bisher großartiges Buch. Endlich mal wieder ein Buch, das einen die Welt selbst herausfinden lässt. Und die Welt ist offensichtlich komplex.
Bücher gehören der großen Bibliothek und den Zweigstellen und der Buchdruck wurde abgelehnt.
Allerdings gibt es nun eine Art elektronische Bücher, die nach Ausleihzeit schwarz werden, aber sonst wie echte Bücher aussehen. Man kann aber wohl das Recht kaufen, sie indefinit zu behalten.
Wirklich handgeschriebene Bücher bleiben aber wohl in den Büchereien und können nur illegal erworben werden. Buchdiebstahl und Schmuggelei ist ein sehr ernsthaftes vergehen, für das man gehängt werden kann.