Im ersten Teil werden die verschiedenen Figuren vorgestellt, die im Vordergrund stehen. Zunächst Tom Guthrie, Lehrer an der Highschool in Holt, dem fiktiven Ort in Colorado, in dem alle Romane Kent Harufs spielen. Seine Frau scheint unter Depressionen zu leiden, sie liegt in einem abgedunkelten Zimmern und steht nicht mehr auf.
"Drinnen war es fast völlig dunkel, der Raum wirkte abweisend und Ruhe gebietend wie der Altarraum einer leeren Kriche nach der Beerdigung einer zu früh verstorbenen Frau -" (S.10)
Die beiden Junge Ike (10) und Bobby (9) sind überfordert mit der Situation und wünschen sich, die Mutter würde aufstehen. Gemeinsam tragen sie Zeitung aus.
Victoria Roubideaux ist eine weitere Hauptfigur. Sie ist schwanger, von einem Jungen aus einer anderen Stadt. Ihre Mutter wirft sie aus dem Haus und öffnet ihr abends die Türe nicht, obwohl Victoria um Einlass bitte. Eine grausame Szene, was geht in dieser Mutter vor, die von ihrem Mann verlassen wurde. Victoria arbeitet beim Holt Café am Spülbecken, um sich Geld zu verdienen. Zumindest die Besitzerin scheint ihr wohl gesonnen. Nachdem ihre Mutter sie nicht einlässt, flüchtet Victoria in ihrer Not zur Lehrerin Maggie Jones, die ebenfalls an der High School tätig ist. Ihr erzählt sie von dem Jungen, der "keine Ansprüche stellen" werde und nicht "der väterliche Typ" sei (S.44). "Aber er sollte doch wenigstens ein bisschen Verantwortung übernehmen, sagte Maggie." (S.44)
Doch Victoria spricht davon frei, will das Kind aber trotzdem bekommen, obwohl sie damit "Schande" über sich bringt. Wann spielt die Geschichte, 50/60er Jahre?
Beim Kassieren des Zeitungsgelds werden Ike und Bobby damit konfrontiert, dass ihre Mutter ausgezogen ist. Die alte Mrs Stearns, die immer mit den Jungs sprechen will, da sie keinen anderen hat, äußert ihr Mitleid:
"Ihr müsst sehr einsam sein." (S.59)
In einem alten verfallenen Haus beobachten die beiden, wie ein Junge aus der High School seine Freundin einem Freund "anbietet" und sie aus Liebe (?) zu dem Jungen, sich tatsächlich darauf einlässt.
Die alten McPherons, zwei Brüder - Raymund und Harold - haben abseits eine Farm - Viehzucht. Das Kapitel ist etwas "eklig", da beschrieben wird, wie getestet wird, ob die Kühe trächtig sind. Dabei hilft Tom Guthrie und auch Bobby und Ike schauen zu und "helfen". Eine Kuh verweigert sich der Untersuchung...
Die Figuren und Themenfelder sind vorgestellt, jetzt müssen die Handlungsstränge noch zusammengeführt werden.