Wintersturm

Der Polar Verlag hat John Verchers hoch gelobtes Debut "Wintersturm" nun auch ins deutsche Verlagsprogramm aufgenommen. Ein klassischer Kriminalroman, so viel vorweg, ist es nicht. Im Kern geht es um die Themen Brutalität und Rassismus. Die Geschichte spielt Mitte der 90er Jahre; Schauplatz ist Pittsburgh.

Zu Beginn der Geschichte treffen Bobby und Aaron aufeinander. Sie sind seit ihrer Schulzeit befreundet. Damals schweißte sie ihr Außenseitertum und die Leidenschaft zu Comics zusammen. Der eine (Bobby) ist ein gemischtrassiger Schwarzer, der aber den Part des Schwarz-Seins bezüglich seiner Identität verdrängt hat. Seinen (schwarzen) Vater hält er den Erzählungen seiner Mutter Isabel folgend für tot. Der andere (Aaron) ist ein Weißer, der zu Schulzeiten gerne den Kleidungsstil der schwarzen Mitschüler imitierte, nun aber Schwarze verachtet. Er hat im Gefängnis eingesessen, wo er sich einer Bande angeschlossen und radikalisiert hat. Die Freunde treffen nun seit langer Zeit erstmalig aufeinander. Nach einem Kneipenbesuch kommt es zu einem folgenschweren Zwischenfall: Aaron erschlägt einen schwarzen Jungen mit einem Ziegelstein und Bobby wird zum Mittäter. Fortan fürchtet er Aaron.

Im Laufe der Geschichte erfahren wir v.a. viel aus Bobbys Sicht: Er kellnert, um die Miete für sich und seine alkoholkranke Mutter Isabel aufbringen zu können. Ihm ist wortwörtlich nicht wohl in seiner Haut- erst Recht, seitdem Aaron verändert aus der Haft wieder aufgetaucht ist. Über Aaron selbst erfahren wir deutlich weniger. Wohl aber lesen wir über einen schwarzen Arzt namens Robert, der im Krankenhaus den oben erwähnten schwazen Jungen behandelt. Wir lesen auch im Rückblick über seine gescheiterte Ehe und einen unerfüllten Kinderwunsch. Und natürlich lesen wir über Isabel und ihren Versuch, Bobby durch das Verschweigen der Wahrheit vor einer potentiellen Gefahr durch ihren Vater, Großvater zu schützen. Sie alle lügen sich irgendwie in die Tasche und alle müssen sie am Ende einsehen, dass die Wahrheit siegt...

Soviel zum Inhalt, ohne zu viel zu verraten. "Wintersturm" greift also das Thema auf, ob und wie die Hautfarbe, Einfluss auf das Leben nimmt. So ist es nicht verwunderlich, dass sich passende Bezüge zur US-Lebenswirklichkeit finden, u.a. auf den damals mit großem Interesse verfolgten Simpson-Prozess. Rassismus ist gerade in manchen US-Regionen nach wie vor ein sehr aktuelles Thema. Vercher nimmt im Orginaltitel "Three-Fiths" auf die US-amerikanische Verfassung Bezug, wo ein Mensch schwarzer Hautfarber weniger zählt: Nur drei von fünf Schwarze werden bei der Volkszählung mit berücksichtigt. Ein durchgängiges Motiv ist die Bedeutung der Hautfarbe für das Leben der einzelnen Protagonisten, deren Lügen und Selbstinszenierungen nicht verhindern können, dass die harte und wahre Realität sie einholt. Wie Vercher diesen Faden in die Geschichte einwebt, sachlich und unaufgeregt, hat mir gut gefallen. Allein, das Thema Rassismus wurde in der Literatur bereits meisterhaft aufgearbeitet. Verchers Roman ist von daher nicht sonderlich "originell". Als Leser wundert man sich an manchen Stellen vielleicht etwas, welche Figuren wieviel Aufmerksamkeit erhalten und was letztlich vom Autor als relevant erachtet wird. Dennoch finde ich die Figurenzeichnung insgesamt gut gelungen. Bobbies Zerrissenheit kommt besonders gut heraus. Allerdings hätte ich gerne mehr über Aarons Innenperspektive gelesen. Das Ende - darüber kann man diskutieren. Letztlich ist es so wie mitunter das Leben selbst: hart und ungerecht. 

"Wintersturm" ist kein klassischer Krimi, was mich aber überhaupt nicht gestört hat. Es ist eine solide Milieustudie zu einem nach wie vor wichtigen Thema, die meines Erachtens die Lektüre wert ist. 

„Wintersturm“ wirkt wie das, was er ist: ein ambitionierter Erstling, bei dem der Autor allerdings erst noch herauszufinden versucht, wo seine erzählerischen Stärken liegen und auf welche Thematik er sich konzentrieren möchte. Vor dem Hintergrund der auf die Ereignisse um Rodney King folgenden Unruhen und des O.J.Simpson-Prozesses 1995 muss sich der junge Bobby mit seinem gerade aus der Haft entlassenen besten Freund Aaron auseinandersetzen, der im Gefängnis zu einem Neonazi geworden ist. Bobby, der bereits seit einigen Jahren weiß, dass er zur Hälfte schwarz ist, entwickelt eine tiefsitzende Angst vor Aaron, die dadurch gespeist wird, dass er unmittelbar Augenzeuge von dessen Gewaltbereitschaft wird.

Der Roman liest sich besonders in der ersten Hälfte sehr rasant und spannend, was den unterschiedlichen Figuren geschuldet ist, aus deren Blickwinkel einzelne Kapitel geschildert werden. Allerdings gibt es in der Figurenkonzeption Defizite, die besonders in der zweiten Romanhälfte immer augenfälliger werden. Bis auf Bobby tragen alle Figuren an der Last des Stereotyps und des Klischees, besonders die Problemfigur Aaron wird für meinen Geschmack zu wenig ausformuliert, ihr werden Charaktereigenschaften und Hintergründe zugeschrieben, die unausgereift und daher wenig glaubwürdig und stimmig erscheinen. Hinzu kommt, dass es auch kein Kapitel gibt, dass Aaron als Fokalisierungsinstanz nutzen würde – dies erschüttert die Authentizität seiner Figur zusätzlich.
Der Roman nutzt seine Figuren um Vorurteile gegenüber Schwarzen aufzuzeigen und zu entlarven, die von (Alltags-)Rassismus geprägten zahlreichen prekären Situationen erlebbar zu machen und für diese untragbaren Situationen ein Bewusstsein zu schaffen. Gleichzeitig greift er aber bei der Darstellung der weißen Figuren auf Klischees zurück (alle Cops sind weiße Rassisten) und hinterfragt diese nicht. Dies wird unkommentiert als gegeben hingenommen, was die Durchschlagskraft des Romans und seine didaktische Wirkung begrenzt.

Darüber hinaus kämpft der Roman mit erzählerischen Disbalancen – detaillierte, ausufernden Schilderungen ein- und derselben Szene aus verschiedenen Perspektiven, stehen stark verkürzte Kapitel gegenüber, die sich durch Auslassungen und fehlende Informationsvergabe auszeichnen. Beide Optionen sind für sich absolut adäquate Stilmittel, aber hier treffen sie eher unharmonisch aufeinander. Außerdem gibt es Szenen, deren Relevanz im Dunkeln bleibt und sehr viele, zu häufig auftretende, Comic-Verweise.

Insgesamt habe ich die Lektüre als lohnenswert empfunden, die zeitliche Kontextualisierung als äußerst spannend und die angerissenen Themen als absolut erzählwürdig, aber es gibt deutliches Optimierungspotenzial, denn leider bleibt der Roman aufgrund der genannten Punkte unrund, ein wenig wie ein etwas stottender Motor, der ein paar Kilometer sehr gut fährt und dann immer wieder zum Erliegen kommt.

Bobby und Aaron verbindet eine tiefe Freundschaft seit Kindertagen. Mittlerweile sind die beiden Anfang 20 und haben sich aus den Augen verloren. Wesentlicher Grund: Aaron ist auf die schiefe Bahn geraten, hat gedealt, wurde verhaftet und verbrachte die letzten drei Jahre im Gefängnis. Dort wurde er so brutal malträtiert, dass er sich radikalisierte. Zahlreiche Tätowierungen auf seiner Haut liefern den äußeren Beweis, zudem verhält er sich in Worten und Taten insbesondere Schwarzen gegenüber ablehnend rassistisch. Bobby muss indessen sich und seine Mutter Isabel mit der Arbeit in einem Diner über Wasser halten, permanent droht der Verlust der gemeinsamen Wohnung. Er schiebt Doppelschichten, weil Isabel unzuverlässig ist und ihr Geld lieber mit windigen Typen an der Theke versäuft.

Als Aaron aus dem Gefängnis entlassen wird, sucht er sofort Bobby auf. Sie fahren zusammen los, wollen sich etwas zu essen besorgen. Schnell werden Bobby die Veränderungen seines Freundes deutlich: „Sein bester Freund, Aaron Möchtegern. Der Wigger. Etwas war an seine Stelle getreten. Hatte seinen Namen angenommen. Einen schwachen Abklatsch seines Charakters behalten. Aber er war das nicht. Rasierter Schädel und Springerstiefel statt Jeans und Turnschuhe.“(vgl. S. 25) Bereits am ersten Abend in Freiheit kommt es zur Katastrophe: Aaron gerät mit einem schwarzen Jungen in Streit, schlägt ihn mit einem Ziegenstein auf den Kopf. Es fließt viel Blut. Bobby sitzt am Steuer, hat Angst vor der Unberechenbarkeit seines Freundes. Beide fahren überstürzt weg, ohne sich um den Verletzten zu kümmern.

Soweit die Ausgangssituation. Was Vercher daraus konstruiert, ist ein vielschichtiger Roman, der sich wichtiger amerikanischer Themen annimmt. Im Zentrum steht der gesellschaftliche Umgang mit unterschiedlichen Hautfarben. Bobby sieht weiß aus. Sehr schnell erfahren wir, dass er einen schwarzen Vater hat, jedoch mit weißer Hautfarbe bei seiner Mutter und dem rassistischen Großvater aufwuchs, der ihn stark beeinflusst hat. Aaron indessen war als Kind ein weißer Außenseiter, der sich an die gemischtrassigen Jungen aus dem Homewood anbiederte und zu ihnen gehören wollte. Es wird deutlich, wie wichtig Ethnizität und Hautfarbe in dieser Gesellschaft sind.

Aaron und Bobby gehen sehr unterschiedlich mit der Gewalttat um. In Rückblenden erfahren wir vieles aus deren Kindheit und Jugend. Auch Aarons diskriminierende Zeit im Gefängnis wird nicht ausgespart. Deutlich ist die Kritik am Strafvollzug, der keinerlei Besserung der Delinquenten bewirkt. Aaron wirkt kalt und abgebrüht. Bobby indessen leidet unter der Tat und der drückenden Schuld. Seine Gefühle fahren Achterbahn, er sucht krampfhaft nach Lösungen, baut Lügengebäude auf, malt sich unterschiedliche Szenarien aus. Seine Mutter ist ihm freilich keine Hilfe, es ist erschreckend, wie viel Verantwortung der Sohn seit Jahren für sie übernehmen muss. Aarons brutale Tat stellt Bobbys ohnehin konfuses Leben vollends auf den Kopf. Nicht nur der Schneesturm nimmt Fahrt auf, sondern auch die Geschehnisse rund um Bobby, an dessen Emotionen wir hautnah Anteil nehmen dürfen. Die gesamte winterliche Atmosphäre wirkt düster und bedrückend. Sie bietet das perfekte Szenario. Vercher weiß Fährten zu legen, er spielt mit den Erwartungen seiner Leser, überrascht sie und lässt sie sprachlos zurück. Er zeigt keine heile Welt, sondern hat eine Message, die er höchst glaubwürdig und bis zum bitteren Ende konsequent übermittelt.

Verchers preisgekrönter Roman ist aus einem ursprünglichen Drehbuch entstanden, was die ein oder andere ungelenke Szene erklären mag. Die Handlung ist im Jahr 1995 angesiedelt, zu einer Zeit, als O.J. Simpson der Prozess gemacht und auf allen TV-Kanälen übertragen wird. Die öffentliche Stimmung ist aufgeheizt. Der Roman besticht durch die Komplexität seiner Charaktere. Rückblicke beschreiben deren Entwicklung, zeigen auf, wie sie das wurden, was sie sind. Vercher zeigt uns eine zutiefst gespaltene Gesellschaft, in der die Herkunft maßgeblich über zukünftige Chancen entscheidet. Hautfarbe ist dabei keine Nebensache. Stattdessen ist Rassismus omnipräsent: In der Schule, in der Öffentlichkeit, in der Familie. Polizei und Justiz gehen wesentlich schärfer gegen Schwarze als gegen Weiße vor, was sich im Strafvollzug fortsetzt, wo es keine Regeln zu geben scheint, sondern das Recht des Stärkeren gilt. Man bekommt tiefes Verständnis für den täglichen Kampf der Unterschicht ums Überleben, wo einfache Arbeitskräfte ausgebeutet werden und eine Krankenversicherung keine Selbstverständlichkeit ist.

„Wintersturm“ ist ein spannender, unkonventioneller Kriminalroman, der sich viel Zeit für Sozialstudie und Charakterisierung der männlichen Figuren nimmt. Er versucht, gängige rassistische Stereotype vorzuführen und in Frage zu stellen. Mancher Rückblick ist mir dabei etwas langatmig geraten, nicht jede Szene konnte ich mit der Haupthandlung sinnvoll in Beziehung bringen. Trotzdem hat mich der Plot dieses Debüts überzeugt. Man kommt schnell in einen Lesefluss und wird von der Handlung in Beschlag genommen. Mit neuem Kenntnisgewinn rätselt man tüchtig mit, wie sich das Drama um die beiden jungen Männer glaubwürdig auflösen könnte. Das reflektierte und intelligente Nachwort von Schriftstellerkollege William Boyle liefert Hintergrund sowie Interpretationsansatz.

Ein sehr lesenswerter Kriminalroman für alle, die das Besondere lieben und Freude an amerikanischer Literatur haben. Ein Buch wie „Wintersturm“ schärft auch den Blick des deutschen Lesers für Ungerechtigkeiten, die aus Alltagsrassismus resultieren können. Leseempfehlung!