Trophäe: Roman

Ein Amerikaner mit dem sprechenden Namen Hunter White ist durch Börsen- und Immobilienspekulationen steinreich geworden. Er wurde schon als Junge von seinem Vater und Großvater zum Jagen mitgenommen und hat schon damals seine ersten Tiere erschossen. Jetzt fliegt er wieder einmal nach Afrika, wo er seinen Freund Van Heeren trifft. Van Heeren hat ihm für eine gewaltige Summe die Lizenz für die Jagd auf ein Spitzmaulnashorn verkauft. Wenn er dieses geschützte Tier tötet, macht er die Big Five voll. Die anderen vier - Löwe, Leopard, Elefant und Wasserbüffel - hat er bereits erlegt und seiner Frau als Trophäen mitgebracht. Zusammen mit Van Heeren und den Fährtenlesern verfolgen sie das ausgewählte Tier. Doch dann kommt alles anders. Wilderer töten das Nashorn, bevor Hunter vor Ort ist. Sein Freund bietet dem enttäuschten und wütenden Hunter die Big Six an. Für 500.000 Dollar kann er einen jungen Afrikaner jagen und töten. Hunter kann diesem Angebot nach kurzem Zögern nicht widerstehen. Er lernt die ausgewählte Beute kennen und nimmt an den vorbereitenden Stammesritualen in der Siedlung der Afrikaner teil. Dann nimmt die Handlung eine dramatische Entwicklung?
Auch wenn man alles andere als ein Fan von Jagen und Töten ist, liest sich der ungewöhnliche Roman sehr spannend. Man stellt sich den mit der Jagd auf Tiere und Menschen verbundenen ethischen Fragen, liest die packenden Beschreibungen von Flora, Fauna und Klima und begreift, dass die Ausbeutung des Kontinents auch in der postkolonialen Zeit nie aufgehört hat. Für Dollars ist alles zu haben: „Die Menschenjagd ist ein Nebenprodukt der Trophäenjagd.“ (S. 93). Mit den Riesensummen, die Van Heeren einnimmt, finanziert er paradoxerweise Artenschutz und bietet der indigenen Bevölkerung Lebensraum sowie medizinische Versorgung und eine Chance auf Bildung.
„Trophäe“ fasziniert und schockiert gleichermaßen und hat zu Recht große Beachtung gefunden.

Hunter White ist verheiratet und lebt als erfolgreicher Investmentmogul in New York. Regelmäßig geht er seinem exquisiten Hobby nach, der Großwildjägerei in Afrika. Hunter hat bereits jeweils eine Elefanten-, Büffel-, Löwen- und Leopardentrophäe ergattert und seiner Gattin als willkommenes Geschenk überreicht. Jetzt fehlt ihm nur noch die Nummer Fünf im Quintett der „Big Five“, weshalb Hunter seinem Agenten Van Heeren viel Geld gezahlt hat, um den Abschuss eines Spitzmaulnashorns perfekt zu organisieren.
Einheimische Fährtenleser begleiten die Jäger, um das freigegebene Tier zu finden und Gefahren aus dem Weg zu räumen. Gaea Schoeters beschreibt die Jagd unglaublich sinnenfreudig. Wir lernen die vielfältige Wildnis Afrikas kennen, die Tier- und Pflanzenwelt, die Besonderheiten des Landstrichs und dessen Schönheiten. Man taucht dabei tief in die Gedanken Hunters ein. Er liebt dieses Afrika, er hat Respekt vor Ureinwohnern und Tieren, er gibt Geld aus, um die Natur zu schützen. Er sieht auch seine Jagdlizenz genau als das an: einen aktiven Beitrag zum Schutz der Wildtiere im Nationalpark. Im Verlauf des Romans lernt man Hunter sehr genau kennen. Er ist ein Mann mit vielen Facetten. Auch wenn man die Jagd nach Trophäen aus tiefster Seele verabscheut, wird man den Jäger Hunter, den Prototyp des weißen, egoistischen Kapitalisten, nicht ohne weiteres hassen können. Seine ambivalente Haltung zwischen dem unbedingten Willen zum Töten und der Ehrfurcht vor der lebenden Kreatur lässt lange keine klare Positionierung zu.

Bei der Jagd nach „seinem“ Nashorn geht jedoch etwas gehörig schief. Hunter kann das Tier nicht selbst erlegen. Die Enttäuschung ist immens, so dass ihm Geschäftsmann Van Heeren ein anderes, vermeintlich noch reizvolleres Jagdangebot macht, zu dem Hunter nicht nein sagen kann. Was nun passiert, ist tatsächlich, wie der Klappentext suggeriert, „ethischer Mindfuck“. Der Leser wird gezwungen, sich mit einem scheinbar völlig unrealistischen, absurden Szenario auseinanderzusetzen. Ungemein fremd, packend und grausam ist das. Das Thema Jagd wird um eine Dimension erweitert. Ganz nah ist man erneut bei Jäger Hunter, man verfolgt seine Wege, macht seine Beobachtungen, nimmt teil an seinen Reflexionen, in denen deutlich wird, dass bereits Hunters Großvater ihn mit einem fragwürdigen Männlichkeitsethos ausgestattet hat. Zahlreichen existentiellen Situationen und Gefahren ist der Jäger ausgesetzt, was die Spannung permanent hochhält.

Schoeters erzählt kraftvoll und ausdrucksstark, ihr Stil ist vielseitig und kreativ. Wo es passt, wird sie poetisch, sie konstruiert eindrucksvolle, höchst atmosphärische Szenen, die cineastischen Anforderungen standhalten dürften. Sie führt uns in eine Welt ein, die den meisten Lesern fremd sein dürfte. Jagdszenen werden ausführlich, drastisch und präzise geschildert. Die großartigen Naturbeschreibungen bilden einen eindrucksvollen Kontrast dazu. Die Autorin beleuchtet Grauzonen und die verschiedenen Seiten derselben Medaille. Niemand wird direkt verurteilt oder freigesprochen. Die Indigenen Afrikas bilden einerseits einen Gegenpol zum jagenden Weißen, andererseits werden auch sie von eigenen, wenig altruistischen Motiven geleitet, die sie korrumpierbar machen. Die Spätfolgen des Kolonialismus sind spürbar und fließen in die Thematik ein.

Man muss sich auf diesen außergewöhnlichen Roman einlassen. Ich selbst musste ihn erst einmal sacken lassen, weil er fordert und wehtut, weil er direkt ist und nichts verschleiert. Die ausufernden Jagdszenen sind gewöhnungsbedürftig, Figuren- und Schauplatzgestaltung sind indessen großartig. Man muss seine eigenen Anschauungen ständig hinterfragen und abwägen. Schoeters vermeidet Belehrungen, sie traut ihren Lesern zu, ihre eigene Position selbständig auszuloten. Es werden bedeutende ethische Fragen gestellt, die ein intensives Nachdenken in Gang setzen.

Eine außergewöhnliche, gewinnbringende Lektüre, in der man einiges über die Trophäenjagd und Afrika lernen kann. Wer sich den Roman, der von Lisa Mensing kongenial aus dem Niederländischen übersetzt wurde, thematisch zutraut, sollte ihn unbedingt lesen.

Große Leseempfehlung!

Hunter White ist passionierter Jäger und reich. Bereits als kleiner Junge begleitet er seinen Vater und Großvater auf der Jagd und erlegt erste Tiere. Für ihn ist der Augenblick kurz vor dem präzisen, tödlichen Schuss, in dem sein Blick sich mit dem seiner Beute trifft, der befriedigendste Moment einer Jagd. Als er eine Lizenz zum Abschuss eines Nashorns erhält, erfüllt sich ein Traum. Ein Nashorn ist das letzte Tier der „Big Five“, das ihm noch fehlt.
Er möchte diese besondere Trophäe seiner Frau, die ein Faible für solche Geschenke hat, überreichen.
Hunter reist voller Vorfreude nach Afrika und begibt sich dort mit seinem langjährige Freund und Vermittler der Jagdlizenzen, van Heeren, auf die Jagd nach dem für ihn freigegebenen Tier. Einiges geht schief auf dieser Jagd; Hunter ist am Boden zerstört, doch dann unterbreitet ihm van Heeren ein neues Angebot.
Sehr detailliert lässt uns Gaea Schoeters am Ablauf einer Jagd und den Gedanken Hunters teilnehmen. Der Autorin gelingt es ausgesprochen gut, Hunters Weltbild und seine emotionalen Beweggründe schlüssig darzulegen. Obwohl mir Hunter in allem fremd ist, fühlte ich mich ihm auf eine gewisse Art nah und verbunden und wäre beinahe seinen Ausführungen, warum die Trophäenjagd so wichtig für den Arten- und Naturschutz sei, auf den Leim gegangen. Diese „Nähe“ erzeugt Spannung und Anspannung zugleich. Der Text fordert ein ständiges Auseinandersetzen mit den eigenen Werten und Moralvorstellungen. Dabei liest sich das Buch wie ein fesselnder Abenteuerroman, der neben Szenen voller Spannungsmomente auch wunderschöne Naturbeschreibungen liefert.
Ganz nebenbei erfahren wir etwas über Naturschutz, Jagdlizenzen, das Fährtenlesen, Wilderei, Bestechung und die Wechselwirkungen in einer kapitalistisch geprägten Welt sowie über die Überlebensstrategien und einige Rituale der indigenen Bevölkerung.
Die Geschichte entwickelt sich in eine unerträgliche Richtung. Gerade aber diese Radikalität und die drastische, ungeschönte Art, in der die Autorin ihren Plot vorantreibt, haben mich noch einmal anders über das Jagen, Töten und den Umgang mit Menschen aus anderen Kulturen nachdenken lassen.
Ich bin den Geschehnissen entsetzt, aber auch fasziniert gefolgt, was letztendlich auch der absolut stimmigen Figurenzeichnungen geschuldet ist. Dabei waren gerade die ambivalenten Gefühle, denen ich beim Lesen permanent ausgesetzt war, für mich eine Bereicherung. Dieses Buch wird mir mit Sicherheit im Gedächtnis bleiben.

Trophäe wurde von Lisa Mensing aus dem Niederländischen ins Deutsche übersetzt.

Der Amerikaner Hunter White ist leidenschaftlicher Jäger und Afrika ist sein Spielplatz. Er mag, was er tut, doch die ausgestopfte Beute überlässt er seiner Frau und die Menschen ihrem Schicksal. Sein Interesse gilt ausschließlich dem Moment des Tötens, dem Höhepunt all seiner Mühen. Entsprechend wenig Luxus gönnt er sich auf seinen Ausflügen, er verlässt sich allein auf die Vorarbeit Van Heerens, der ihm vertrauensvoll die Lizenzen zum Töten vermittelt.

Das Spitzmaulnashorn ist das letzte Tier, welches Hunter für die Vollendung seiner Big Five in Afrika, zu denen der Elefant, Büffel, Leopard, Löwe und Nashorn gehören, noch benötigt. Ein prächtiges Exemplar hat sein Jagdleiter jetzt für ihn ausfindig gemacht. Alles ist bezahlt und bereit, die Spurensucher haben es gefunden. Doch Wilderer kommen Hunter zuvor, das Geschäft scheint geplatzt und die Trophäe als Mitbringsel für seine Frau hinfällig.

Hunters Enttäuschung ist groß, da macht ihm Van Heeren ein unglaubliches Angebot. Es gibt ein noch kostbareres Wild in Afrika.

Das Nashorn ziert das Cover vor ockerfarbenen Hintergrund, die strukturiert braunen Buchdeckel ähneln Tierleder, die Goldprägung erinnert an das koloniale Afrika mit seinen weißen Herrenmenschen. Der Zsolnay Verlag stimmt damit auf eine Welt ein, die uns aus der Zeit von Umweltschutz und Arterhaltung gefallen zu sein scheint, oder doch zumindest nur den Superreichen für eine perverse, nostalgische Freizeitgestaltung vorbehalten bleibt.

Geschickt, ja fast schon einlullend, schafft Schoeters es, dem Leser die Argumente für eine kontrollierte Großwildjagd unterzuschieben. Der Fauna und den Menschen vor Ort kann mit dem Geld aus der lizensierten Jagd geholfen werden. So wird Hunters Beitrag seinem einheimischen Spurenleser Dawid ein Studium in den USA ermöglichen. Er ist der Klügste aus seinem Dorf und er ist befreundet mit dem Fähigsten aus demselben Dorf, dessen Ältestenrat eine schicksalhafte Wahl zu treffen hat. Es ist auch Hunters Schicksal.

Hunter entwickelt sich vom selbstbewussten Machthaber zum misstrauischen Büßer seiner viel zu hochnäsig getroffenen Entscheidungen. Er erkennt seine Fehler und bereut. Dawid wird zusammen mit Hunter in die USA fliegen, inklusive einem Geschenk für Hunters Frau.

Das Grauen kommt auf leisen Pfoten, Schoeters wiegt uns lange in Sicherheit. Doch sie kennt die Steigerung von Geschäftssinn, Entwicklungshilfe und käuflichem Recht. Sie treibt es auf die Spitze und lässt uns dort atemlos zurück, mit einem Nachhall in den Ohren, betäubend und schockierend. Genauso muss Literatur sein, sie muss wehtun. Die Übersetzerin Lisa Mensing hat in diesem Sinne beste Arbeit geleistet. Nichts für zarte Gemüter, trotzdem dringende Leseempfehlung.

Hunter White ist das, was sein Name besagt: ein weißer Jäger. Schon als Kind durch Vater und Großvater auf Jagdeifer und -erfolg getrimmt, ist für ihn das Stellen und Töten der Beute das größte Erlebnis überhaupt. Er ist unermesslich reich und kann es sich leisten, in den entlegensten Ländern für einen Haufen Geld Jagdlizenzen zu kaufen, um außergewöhnliche Tiere zu erlegen, wobei er auch vor sehr seltenen Arten nicht halt macht. Hunter White jagt nur legal, Wilderer sind ihm ein Ärgernis. Er bezahlt für sein Vergnügen. Die Gelder kommen schließlich wieder dem Naturschutz zugute - sagt er sich -; so bleiben die Steppen und Dschungel, die großen Jagdreviere, erhalten. An den Trophäen hat er übrigens gar kein Interesse, er bringt sie seiner Frau mit, die damit ihr Heim dekoriert.

Für die in "Trophäe" geschilderte Jagd ist Hunter White in einem ungenannten westafrikanischen Land unterwegs, um ein seltenes Nashorn zu schießen. Damit hätte er alle "Big Five" Afrikas erledigt. Doch das Tier, das ihm der Jagdveranstalter van Heeren und dessen eingeborene Guides bezeichnen, wird wenig später von Wilderern erlegt, ehe Hunter zum Schuss kommt. Die Enttäuschung ist groß. Um den Kunden aufzumuntern, bietet van Heeren ihm als Ersatz eine Jagd auf ein besonderes Wild an - aus den Big Five sind die Big Six geworden. Mit etwas Phantasie kann man sich leicht ausmalen, wohin das führt. Im Klappentext heißt es dazu: "Hunter ist geschockt, aber als er die jungen Afrikaner beim flinken Jagen beobachtet ..."

"Weiße Männer machen im Busch dumme Sachen." (S. 211)

Oberflächlich betrachtet ist "Trophäe" eine Abenteuergeschichte, die nur wenige Tage umfasst: den Zeitraum, den Hunters Jagden ausfüllen. Die erfolglose auf das Nashorn; eine weitere, bei der er die Jagdmethoden der Afrikaner studieren kann, und schließlich die dritte, von van Heeren vermittelte. Es ist dabei wichtig zu wissen, dass der Stamm, bei dem Hunter zu Gast ist, die Ausdauerjagd betreibt, bei der das Wild tagelang zu Fuß verfolgt wird. Eine solche Jagd ist auch die auf Hunters letzte Beute. Mit seinem eingeborenen Guide läuft er bis zur Erschöpfung durch die Savanne, wobei wir reichlich Gelegenheit haben, in seine Gedankenwelt Einblick zu nehmen: "Hier steht er, Hunter White, am Rand einer Welt, durch die noch nie zuvor ein Weißer gelaufen ist. (...) Was ihn da überfällt, ist die Euphorie eines Entdeckers: die Erkenntnis, sich das Land anzueignen, schlicht und einfach indem man es betritt. Das gleiche Verlangen, das die Männer zu Jungfrauen treibt." Die fast schon krankhaft selbstbezogene Grundhaltung durchdringt Hunter Whites ganzes Ego: Alles, was er sieht, dient ausschließlich seinem Vergnügen.

"Sein Körper ist schneller als seine Gedanken, jedenfalls wird er sich das später selbst erzählen, als er sich fragt, wie das, was passiert ist, passieren konnte." (S. 197)

Obwohl uns diese Perspektive - die einzige, die der Roman bietet - mit Widerwillen erfüllt, sind die Landschafts- und Naturschilderungen eindringlich, bisweilen zauberhaft. Wir können aber nicht umhin, diese wunderbare Welt durch seine Augen zu betrachten. Und so bleibt es nicht aus, dass wir auch wenigstens zeitweise seiner Selbstrechtfertigung auf den Leim gehen. Die listige Autorin wickelt uns in der Person des Hunter White förmlich ein. Dazu trägt ihr großartiger, schillernder Stil bei, der sich jeder moralischen Wertung enthält, die Leser aber um so dringender auf jeder Seite dazu auffordert. "Trophäe" ist ein Buch, das man nicht lesen kann, ohne ständig um die eigene Position zu den Themen zu ringen: Jagd und Naturschutz, Neokolonialismus, Kulturchauvinismus. Dabei gibt das Buch selbst rein gar nichts vor, und sowohl die Literaturkritiken als auch die Diskussion in unserer Leserunde belegen, dass man es auf sehr unterschiedliche Weisen lesen kann.

Meine Begeisterung für den Roman war anfangs groß. Wenn ich trotzdem einen Punkt abziehe, dass deshalb, weil mir das völlige Fehlen einer eigenen Stellungnahme Unbehagen bereitet - vor allem angesichts des Zynismus, mit dem die Autorin ihre Hauptfiguren enden lässt. Es handelt sich dabei um ein sehr persönliches Gefühl; ich halte das Buch trotzdem für unbedingt lesenswert. Es ist geradezu atemlos spannend, aber von "Lesefreude" kann man - trotz der großartigen Naturschilderungen - kaum sprechen. Nicht lustig!

Trophäenjäger Hunter White hat sein Ziel fast erreicht. Von Afrikas "Big Five" fehlt ihm nur noch das Spitzmaulnashorn. Löwe, Leopard, Büffel und Elefant zieren längst die heimischen Räume seiner Villa. Nun möchte er seiner Frau noch dieses letzte fehlende Geschenk machen. Unterstützung erhält er dabei von seinem Freund und Jagdpartner Van Heeren, der mit der Großwildjagd in Afrika schon seit längerer Zeit ein äußerst lukratives Geschäft betreibt. Doch mit dem prähistorisch anmutenden Dickhäuter ist nicht zu spaßen. Als ein erster Angriff auf das Nashorn schief läuft, macht ihm Van Heeren ein perfides Angebot, das Hunter an dessen moralische Grenzen führt. Wie wird er sich entscheiden?

"Trophäe" ist der neueste Roman der flämischen Autorin Gaea Schoeters, der jüngst in der deutschen Übersetzung aus dem Niederländischen von Lisa Mensing bei Zsolnay erschienen ist. Er dürfte zweifellos einer der polarisierendsten Romane des Jahres werden und auch auf der bevorstehenden Leipziger Buchmesse mit dem Gastland Niederlande & Flandern und dem Motto "Alles außer flach" für Aufregung sorgen. Und flach ist "Trophäe" keinesfalls. Dennoch ist das Buch insgesamt eher eine Enttäuschung, wenn man bedenkt, wie hoch die Vorschusslorbeeren aus den Niederlanden und Belgien waren - inklusive Literaturpreis der belgischen Sabam, dem Pendant zur deutschen GEMA.

Die erste kleinere Enttäuschung liefert dabei tatsächlich schon ein Blick aufs Cover. Dieser Blick des Nashorns, die kleinen Härchen am Ohr, das beeindruckende Horn. Was für ein prächtiges Foto! Denkt man zumindest auf den ersten Blick. Wer war denn dieser talentierte Fotograf? Werfen wir einen Blick auf den Schutzumschlag. Oh, es war die KI! Schade!

Alles andere als artifiziell oder enttäuschend ist hingegen von Beginn an Gaea Schoeters' Sprache. Ganz im Gegenteil ist sie sogar das große Plus des Romans. Es ist bemerkenswert, wie es der Autorin gelingt, dieses aus guten Gründen namentlich nicht näher benannte afrikanische Gebiet zum Leben zu erwecken. Diese drückende Hitze, die Geräusche und Gerüche. Die Schilderung der Landschaft. Die Beobachtung der Tiere. Dazu die plastische und authentisch wirkende Vorbereitung der Jagd. Das alles hat ganz große Sogkraft. In Frankreich wurde "Trophäe" auf dem Buchmarkt als Thriller verkauft. Es ist eine weise Entscheidung, dass Zsolnay das Buch im deutschsprachigen Raum als literarischen Roman herausgebracht hat. Die Intensität der Sprache hätte bei einem typischen Thriller-Publikum wohl nicht die ausreichende Würdigung erfahren. Und auch wenn "Trophäe" durchaus spannende Szenen zu bieten hat, fehlen dem Buch doch entscheidende Merkmale des Genres.

Wobei sich "Trophäe" in seinen schwachen Momenten dann doch den Thriller-Konventionen bedenklich nähert. Da ist zum einen die unerhörte Grausamkeit, die der Roman aufweist. Wer explizite und detaillierte Tötungen von Tieren verachtet und wessen Magen rebelliert, wenn sich ein "schmunzelnder Büffel" auf einen Menschen setzt, um ihm den Bauch mit den Hörnern aufzureißen, der mache besser einen Bogen um "Trophäe". Noch schwerwiegender ist allerdings der Zynismus, den Schoeters ihren Figuren entgegenbringt. Es ist schwierig, diesen näher zu erläutern, ohne auf den - etwas reißerisch - auf dem Klappentext so zitierten "ethischen Mindfuck" (Dimitri Verhulst) einzugehen. Es ist kein guter Umgang der Autorin mit ihren Figuren. Nicht einmal mit Dawid, einem Einheimischen, der so etwas wie der Good Guy des Romans und somit der Gegenpart des widerwärtigen Protagonisten Hunter White - der Name ist natürlich Programm - sein soll. Wenn man das Buch am Ende leicht entnervt zuschlägt, hat man das Gefühl, es gebe eigentlich überall nur Verlierer.

Was Schoeters hingegen hervorragend gelingt, ist die subtile Vereinnahmung ihrer Leserschaft. Es ist im positiven Sinne bemerkenswert perfide, wie sie diesen Hunter White vor allem zu Beginn des Romans darüber philosophieren lässt, warum die Großwildjagd doch eigentlich Naturschutz sei und warum auch das Land nicht nur finanziell, sondern auch ökologisch von seinem perversen Hobby profitiere. Zudem zwingt die Autorin die Leser:innen dazu, sich zu hinterfragen. Wo sind eigentlich die Grenzen von Ethik und Moral? Überschreiten wir diese vielleicht schon, wenn wir uns über ein erschossenes Nashorn aufregen, während wir unser Schnitzel genießen? Und wer regt sich noch über geschredderte Küken auf, wenn ein Großwildjäger seinen Fuß auf den geschossenen Löwen stellt? Hunter White macht dies natürlich nicht. Er sieht sich selbst als moralisch einwandfrei und für einen kurzen Augenblick ist man bereit, ihm zu glauben.

Schwach hingegen ist, dass sich "Trophäe" 250 Seiten lang thematisch wenig bewegt. Eine Jagd folgt der anderen. Mal wird ein Nashorn gejagt, mal ein Büffel, mal ein anderes Raubtier. Natürlich ist dies neben der Moral das Grundthema des Buches, aber etwas weniger monothematisch hätte es schon sein dürfen.

Gaea Schoeters' "Trophäe" ist ein Buch, das auf der einen Seite provozieren und wehtun möchte und auf der anderen Seite eine Haltung einfordert zu großen Themen wie Tier- und Naturschutz und Postkolonialismus. Ein legitimes Ansinnen, das letztlich aber daran scheitert, literarisch zu wenig abwechslungsreich zu sein und durch seinen Zynismus und die Grausamkeiten im Laufe des Romans immer mehr abzustumpfen. So ist die Aufregung um das Buch dann doch so ein wenig wie das Nashorn auf dem Cover: auf den zweiten Blick ein wenig künstlich.

Hunter White hat eine sechsstellige Summe für den Abschuss einer geschützten Spezies ausgegeben – seine letzte Trophäe, um die „Big Five“ vollzumachen. Als die Jagd durch die Intervention von Wilderern missglückt, hat sein Guide einen Vorschlag: Wie wäre es mit den „Big Six“? Der Investmentbanker und Trophäenjäger steht, der Name verrät es, für die lange Reihe der Großen Jäger – „Größe“ erlangten sie durch die Zahl ihrer Abschüsse und ihre Rolle bei der Ausrottung von Arten.

Hunter ist als durchaus komplexer Charakter angelegt; man tut sich anfangs schwer, ihn zu verabscheuen. Er ist von Jugend an mit der Jagd sozialisiert worden und hat sich ein eigenes Wertesystem konstruiert, das auf den ersten Blick überzeugend wirkt, jedenfalls solange man seine Parameter akzeptiert. Deren Basis ist die absolute Akzeptanz des Jetztzustands. So ist Afrika! Wie es so geworden ist, spielt keine Rolle. Hunter interessiert sich nicht für Geschichte.

Es ist schon perfide, wie überzeugend Schoeters die Argumente der Lobby für Jagdlizenzen reproduziert. Ihr Stil ist sachlich, ihr Auge eine Kamera, die dokumentiert, aber nicht wertet. Man muss sich selbst entscheiden, ob man Hunter auf den Leim gehen will, und das ist erstaunlich schwierig. Schoeters zieht uns in eine ebenso abgründige wie exotische Realität; schaudernd folgt man ihr auf ihrem Abstieg in die ethischen Niederungen ihres Protagonisten.

Wenn man sich auf Schoeters Roman einlässt, weiß man von vornherein, dass drastische Szenen thematisch unvermeidlich sind. Insofern hatte ich mit den blutigen, brutalen Details auch kein Problem. Was ich nicht erwartet habe, war eine gewisse Abstumpfung oder vielleicht Ermüdung. Vor allem interessierte mich nach einiger Zeit der Protagonist nicht mehr, dessen Psychologie kontinuierlich durch Flashs in die Vergangenheit vertieft wird. Dass bei der Jagd Machtgefühle eine große Rolle spielen, ist keine bahnbrechende Erkenntnis, die haben auch unsere heimischen Jäger und bemänteln sie mit viel Ritual. Hunter ist als Großwildjäger lediglich die XXL-Variante; da interessiert es mich nicht, wer in seiner Familie seinen Charakter versaut hat, excuse my French.

Hat man die Brüchigkeit von Hunters Rechtfertigungskonstrukt durchschaut, verliert der Roman an Momentum, denn seine Argumente wiederholen sich notgedrungen und nehmen in jedem Kapitel viel Raum ein. Ähnlich ging es mir mit dem Thema der Jagd. Jeder der fünf Teile des Romans schildert eine; Schoeters macht das sehr kenntnisreich, sinnlich und überzeugend, und zunächst ist das ungemein fesselnd. Die Jagden und ihr Umfeld dienen als grelle Folie für so ziemlich jede Ausbeutung, die Afrika durch den Westen bisher erleiden musste; aus meiner Sicht bekam es an der Stelle Längen und lenkte vom eigentlichen Thema des Romans ab.

Dennoch hatte die Lektüre Sog, vor allem, nachdem wir nähere Bekanntschaft mit dem benachbarten Dorf indigener Jäger gemacht haben. Dem Stamm kommt eine Schlüsselrolle zu; bald wird klar, auf welche Beute Hunter am Ende Jagd machen wird, und man möchte erfahren, ob das Unsägliche wirklich geschehen wird. Wird er es tun? Werden die Afrikaner es zulassen? Was ist der Wert eines Menschenlebens? Schoeters zeigt uns, wie das kapitalistische Denken des Westens auch die afrikanische Wirklichkeit durchdringt. Das Leben der Afrikaner war immer schon hart; heute ist es der Raubtierkapitalismus der Weißen, der ihr Überleben bedroht.

Als Hauptthema jedoch sehe ich den biblischen Glauben an den Menschen als „Krone der Schöpfung“, der bis heute Bestand hat. Immer noch halten wir es für selbstverständlich, dass ein Menschenleben wertvoller ist als ein Tierleben. Indem Schoeters ihren Großwildjäger das letzte Tabu durchbrechen lässt, entlarvt sie die animalische Natur des Menschen und verwischt gleichzeitig die Grenzen zwischen Mensch und Tier. Je göttlicher der Mensch sich vorkommt, desto unmenschlicher ist sein Verhalten.

Sensible Leser:innen kann das an ihre Grenze bringen, der permanente Aufenthalt in Hunters Kopf fordert seinen Tribut. Auch ich war bei der Lektüre so ambivalent wie selten. „Trophäe“ ist kein schönes Buch, hat aber viel Denkstoff zu bieten.

„Trophäe“ macht nicht nur etwas mit einem, sondern ganz viel und das auf unerwartete und nicht unbedingt eine „gute“ Weise. Wenn man davon ausgeht, dass Literatur den Horizont erweitert, zum Nachdenken anregt und im Idealfall auch dazu führen kann, dass man Haltungen und Positionen hinterfragt und überdenkt, sich eventuell neu ausrichtet, dann ist Gaea Schoeters‘ Roman ein vorbildliches Stück Literatur – und zwar nicht nur hinsichtlich des Wirkungspotenzials.

Dabei ist das vordergründige Thema des Romans so gar nicht begeisternd. Der mit einem wunderbaren sprechenden Namen ausgestattete Protagonist von „Trophäe“, Hunter White, reist zum wiederholten Male nach Afrika zur Großwildjagd. Diese wird, wie immer, von Hunters Jagdveranstalter van Heeren (noch ein gut gewählter sprechender Name), organisiert. Auf dem Programm steht dieses Mal ein Spitzmaulnashorn, das Hunter nach der Jagd präpariert und ausgestopft seiner Gattin als Geschenk überreichen möchte. Hunters Ehefrau, die zwar keinerlei Interesse an der Jagd hat, ist eine äußerst hingebungsvolle Trophäensammlerin. Giraffe, Löwe, Büffel, Leopard, Elefant – alles schon vorhanden, daher nun also ein Nashorn.

Wenn ich das so schreibe, hört sich die Sammlung, das Hobby, die Art des Liebesbeweises an die Ehefrau, überhaupt das Ansinnen, einer solchen Tätigkeit mit Leidenschaft nachzugehen, völlig pervers und widerlich an, aber – und da setzt der von Dimitri Verhulst auf der Buchrückseite angekündigte „Mindfuck“ ein (ein Wort, das ich nicht mag, das aber nirgendwo zutreffender sein könnte als hier) – so wie Gaea Schoeters ihren Roman konzipiert hat, wie sie mit Hunter als Fokalisierungsinstanz die Jagd lebt und die Rahmenbedingungen beschreibt, fängt man ungläubig und staunend an, das Ganze erst einmal als völlig einleuchtend wahrzunehmen. Erst nach ein paar Seiten fällt einem auf, wie umfassend und vollkommen man von Schoeters‘ glänzender Prosa und ihrer kompromisslosen Sympathielenkung eingelullt und manipuliert wurde. Zu diesem Abstand, dieser Distanz muss man sich immer wieder zwingen. Man weiß, dass das, was hier geschildert wird, allem zuwiderläuft, woran man glaubt, aber man kann nicht anders, als atemlos dem Verfall der Moral zu folgen, als gebannt auf die Seiten zu starren, während die Ethik ohne Rücksicht auf Werte und Skrupel aus dem Ruder läuft und man trotz allem Widerwillen einfach nur wissen will, zu welchem Ende diese Jagd durch Urinstinkte, die Rivalität zwischen westlichem Luxus und afrikanischem Pragmatismus führen wird.

Der Protagonist Hunter White wird von der Autorin mit sehr viel Vergangenheit ausgestattet, seine Figur ist schlüssig und bis zu einem bestimmten Punkt (den ich hier auf keinen Fall näher benennen möchte) völlig nachvollziehbar. Er ist die personifizierte Jagd, der Überlebensinstinkt in Person, der es in seiner Fokussierung und seinem Jagdtrieb locker mit Kapitän Ahab aus Herman Melvilles „Moby Dick“ aufnehmen könnte. Die afrikanische Natur, in der der amerikanische Jäger so überfordert und verloren ist, führt in Schoeters‘ Roman ein Eigenleben. Die Weite der afrikanischen Jagdgebiete ist lebendig, wunderschön, lebensbedrohlich und grausam, reduziert sich auf den für alle Lebewesen letztlich nur zu verlierenden Kampf ums Überleben.

Dieser Roman ist in seiner Diskussion von Moral, Würde, Leben, Tod und Leidenschaft umwerfend. Gesellschaftskritisch, zynisch und bei allem Wahnsinn pragmatisch, entlarvt er westliche Besserwisserei und zwingt zur Selbstreflexion, denn „westliche Moral ist ein Luxusprodukt, das man sich leisten können muss“ (S. 103) und „Trophäe“ ist Afrika.
Für mich hat der Roman alles, was es für einen Klassiker braucht. Er ist hervorragend geschrieben, diskutiert ohne Urteil oder Belehrung Moral und Ethik – stellt diese großen Konzepte quasi zur Disposition – und manipuliert und beherrscht den Leser und dies alles in einem thematisch fast zeitlos anmutenden Rahmen, denn die Jagd hat hier in ihrer Darstellung etwas sehr Antiquiertes, Urzeitliches. „Trophäe“ ist ganz harter Tobak, nichts für zartbesaitete und empfindsame Seelen, aber ganz sicherlich eine unvergessliche und herausragende Lektüre für alle Leser, die sich weit außerhalb von komfortablen Themen an unbequemes Denken herantrauen.

Hunter White, nomen est omen, der weiße Jäger.
Er gehört zu der erlauchten Clique der Großwildjäger, in bester Gesellschaft mit gekrönten Häuptern und denen, die viel Geld haben. Er hat ein evolutionistisches Weltbild, der Mensch ist das am höchsten entwickelte Tier und deshalb hat er das Recht es zu jagen. Survival of the fittest ist sein Credo, auch in seinem mitleidlosen Metier des Spekulanten.
Er ist wieder einmal in Afrika, um die Nummer Fünf seiner Big Five endlich als Trophäe mit nach Hause zu bringen, das Spitzmaulnashorn.
Da dieses unter Artenschutz steht, wird der Leser bekanntgemacht mit all den verschlungenen Wegen, die man in diesem Teil Afrikas gehen kann, um zum Ziel zu kommen und das mit reinstem Gewissen.
Hunter ist stolz auf seine generationenalte Jägertradition und "Ethik hat überall auf der Welt die gleiche Farbe: die des Dollars, das hat Hunter gelernt."
Er lässt den Leser teilhaben an seinen Überlegungen zu Technik, Moral, Psychologie und Philosophie des Jagens von Urzeiten an, wobei er sich in abenteuerliche Höhen und Tiefen versteigt, wie zum Beispiel: "weil er ein Mann ist, tötet er", oder: "die Unterwerfung als Bestätigung unserer Vorherrschaft über alle andere Lebewesen", er meint: "er tut nur das was der Mensch tat, als er noch ein Tier war", "die Welt ist nun einmal in Jäger und Beute unterteilt". Er hat tausend gute Gründe für das Recht zu töten.
Es ist nur logisch, dass man ihm auch die Big Six anbietet, Nummer Sechs wäre die Jagd auf einen Menschen.
Er wird zu dem Volk der San gebracht, die schon zwanzigtausend Jahre in diesem Teil der Welt leben, in ergebener Abhängigkeit zu ihren Göttern, sie halten den egomanischen Individualismus für eine Krankheit.
Hier lernt Hunter seinem Wunsch gemäß das wahre Afrika kennen, aber anders als er sich das gedacht hat, er begegnet seinem Schicksal.

Die Autorin hat nicht umsonst den großen Preis Jan Wauters für ihren kreativen Umgang mit Sprache gewonnen, auch dieses Buch ist preisgekrönt.
Ein Werk, aus dem man viel lernen kann, auch wenn man sich überhaupt nicht für die Jagd interessiert, auch wenn man sie verabscheut sollte man dieses Buch erst recht lesen. Man wird überrascht und in atemlose Hochspannung versetzt, keine einzige langweilige Seite, kein überflüssiges Wort. Ich bin begeistert!

Das Cover gefällt mir nicht, ich finde es wird der außergewöhnlichen Dramatik des Buches nicht gerecht.