Stories

Joy Williams, geboren 1944, ist eine US-amerikanische Autorin, die u.a. fünf Romane und etliche Erzählungen veröffentlicht hat. Hierzulande scheint sie jedoch kaum jemand zu kennen; mir war sie kein Begriff. Das ändert sich nun durch diesen Band mit dem schlichten Titel "Stories", der dreizehn Erzählungen versammelt, erstveröffentlicht zwischen 1972 und 2014. Sie sind kurz genug, dass man jede in einem Rutsch lesen kann, und - ein wesentliches Charakteristikum - sie sind so verdichtet und voll mit ungewöhnlichen Details, dass man oft gleich nach dem letzten Punkt wieder von vorne beginnen möchte.

Ausgangspunkt in diesen Erzählungen, in denen fast immer eine Frau, ein Mädchen, eine junge oder ältere Mutter im Mittelpunkt steht, ist eine Grenzsituation: Eine todkranke Frau versucht ihre letzten Lebenswochen zu gestalten. Eine Frau hilft einer abgebrannten Familie und verschuldet sich selbst dabei. Eine Gruppe Mütter, die der Umstand eint, dass ihre Kinder Morde begangen haben, trifft sich regelmäßig zum Gespräch. Eine Frau verliebt sich in eine aus Tierhufen gebastelte kleine Lampe (meine persönliche Lieblingsgeschichte). Das Umfeld all dieser Personen ist bizarr, ihr eigener Zugang zur Realität ungewöhnlich und manchmal kaum nachvollziehbar, selbst wenn man einige Skurrilitäten dem "american way of life" zuschreibt. Joy Williams selbst kommentiert ihre Geschichten nicht, gibt keine Deutungen vor und fällt keine Urteile über ihre Figuren. Ihre Charakterisierungen sind bruchstückhaft und oft nicht leicht nachzuvollziehen: "Tommy (ein neunjähriger Junge) fand Seile gut. Manchmal aß er Dreck. Gewitter begeisterten ihn. (...) Oft verstrichen Wochen, in denen er kein Stück wuchs."

Der Erzählton dieser schwer zu fassenden Texte bringt es mit sich, dass die Leserin in jeder prominent erscheinenden Einzelheit ein quid pro quo erkennen möchte: ein erschossener Hase, eine abgelegte Schlangenhaut oder die erwähnte Lampe aus Tierhufen. Eine zweite und dritte Erzählebene scheint diffus durch das berichtete Geschehen und will gedeutet werden, wie bei den 3D-Bildern, bei denen man die Augen bewusst neu einstellen muss. Ein Beispiel dieser Erzähltechnik, die ständig den Blick in dahinter liegende Räume zu öffnen scheint - über den Prediger Jones, dessen Frau an einer tödlichen Blutkrankheit leidet: "Jones' Frau (wird) im Rollstuhl zum Wagen gebracht. Sie ist dünn und wunderschön. Jones ist dankbar und verwirrt. (...) Sind wirklich so viele Jahre vergangen? Ist das nicht seine Frau, seine Liebe, die gerade ein Kind zur Welt gebracht hat? Fängt nicht jetzt erst alles an? In Mexiko schlendert seine Tochter gleichgültig durch ein Juweliergeschäft. wo sie ein kleines silbernes Ei in die Hand nimmt. Es öffnet sich an einem Scharnier, und im Innern sind zwei Figuren, eine Braut und ein Bräutigam." Solche Gedankengänge klingen versöhnlich, manchmal tröstend. Charakteristischer für Williams' Geschichten ist jedoch die Feststellung eines TV-Briefkastenonkels, den sie den Antwortmann nennt: "Der Wein dieser Welt hat nur Übersättigung verursacht. (...) Abwesenheit, Sterilität, Trauer, Entbehrung und Trennung nehmen im ganzen Land überhand." Was auch immer die Autorin uns sagen will, ihr Grundton ist pessimistisch. Das gilt für fast alle Erzählungen in diesem Buch.

Joy Williams' Stories kann man nicht nebenher zur Unterhaltung lesen, und ich habe nicht zu allen Zugang gefunden. Wenn man sich aber darauf einlässt, wird man das Buch immer wieder einmal in die Hand nehmen.

Die 1944 geborene Joy Williams ist eine in den USA sehr geschätzte Autorin, vor allem Schriftstellerkollegen schwärmen von ihr und bewundern ihre Art des Schreibens. Von ihr sind fünf Romane und fünf Erzählbände erschienen, außerdem ein Essay und ein Reiseführer. In Deutschland ist sie bisher eine Unbekannte. Um das zu ändern, hat der dtv- Verlag nun eine Sammlung ihrer Geschichten herausgebracht unter dem schlichten Titel „ Stories“. Darin versammelt sind 13 Short Stories aus vier Jahrzehnten; die älteste ist von 1972, die jüngste aus dem Jahr 2014. Dass man ihren Geschichten ihre Entstehungszeit nicht anmerkt, spricht für ihre Zeitlosigkeit.
Erstaunlich, dass eine Story mit dem Titel „ Letzte Generation“ schon 1990 veröffentlicht wurde. Hier freundet sich der neunjährige Tommy, dessen Mutter vor kurzem verstorben ist, mit der „ abservierten“ Freundin seines großen Bruders an. Die beeinflusst den einsamen Jungen mit ihren morbiden Gedanken zum Ende der Welt. „ …und jetzt leben wir im einundzwanzigsten. Dem Jahrhundert der Zerstörung. Die Erde gibt es seit vier Komma sechs Milliarden Jahren, und es dauert vielleicht nur noch fünfzig Jahre, um sie auszulöschen.“ „ Wir sind die letzte Generation.“
Allerdings ist die an den Anfang gesetzte Story „ Liebe“, die schon 1972 erschienen ist, die für mich eingängigste und versöhnlichste. Vielleicht schrieb Joy Williams in ihren Anfängen noch verständlicher.
Hier nimmt mich schon der erste Satz für den Protagonisten ein. „ Jonas, der Prediger, hat sein Leben lang geliebt.“ Und er ist auch hier für seine Nächsten da. Er kümmert sich fürsorglich um das Baby seiner Tochter, als die aufbricht, um sich in Mexiko auf einen Selbstfindungstrip zu begeben. Dabei hat er gerade genug Probleme, denn seine Frau ist todkrank. „ Im Krankenhaus harrt seine Frau ihrer Verwandlung, von einer Frau, der Frau, die er liebt, in einen bloßen Zustand.“ Er bringt ihr jeden Tag eine Rose ans Krankenbett, samstags kauft er zwei, weil der Blumenladen sonntags geschlossen hat. Das Leben aber hat ihn, den Gottesmann, von Gott entfremdet. „ Er ist ausgemergelt vom Glauben.“ Trotz dieser Traurigkeit, die über der Geschichte liegt, endet sie voller Liebe. Zu Weihnachten darf seine Frau nach Hause und Jonas hat alles vorbereitet für ein letztes gemeinsames Weihnachtsfest.
Es sind meist deprimierende Geschichten, die uns Joy Williams hier erzählt. Es geht um Beziehungen, schwierige Verhältnisse zwischen Eltern und Kindern, um gestörte Kommunikation, um Verlust, Krankheit und Tod, oft aus der weiblichen Perspektive geschildert.
Immer wieder auch stehen Kinder im Mittelpunkt, Kinder, die nicht auf elterliche Fürsorge hoffen können. So z.B. die 10jährige Danica, die den Sommer bei ihrer Freundin verbringt, weil ihre Mutter sich mit ihrem zweiten Ehemann neu einrichtet. In ihrer Einsamkeit schreibt das Mädchen Postkarten an ihren Hund.
Oder in der letzten Story dieses Bandes mit dem Titel „ Auswege“ sucht die alkoholkranke Mutter der jungen Ich- Erzählerin ihr Heil bei einem Zauberer. Und obwohl sie der Platzanweiser auf ihre Verantwortung als Mutter hinweist, wird sie weiter trinken. Nur die Tochter „ fand einen Ausweg, aber es dauerte Jahre.“
In sehr vielen Geschichten spielen Tiere eine wichtige Rolle, Tiere als Begleiter, Tiere, deren Schönheit unvermittelt ausgelöscht wird, Tiere, die ausgestorben oder ausgestopft sind.
Viele Geschichten beginnen im realen Alltag, um dann eine surreale Wendung zu machen. In „ Kongress“ wird eine Lampe aus Tierhufen für eine Frau zum Ersatz für ihren Ehepartner, der ihr abhanden kam.
Manche Geschichten erscheinen von Anfang an nicht realistisch .In „ Rost“ geht es um das ungleiche Ehepaar Lucy und Dwight . Dwight trifft mit 25 Jahren das Baby Lucy und verspricht, sie zu heiraten. Viele Jahre und einige Liebschaften später sind sie verheiratet und Dwight überrascht seine Frau mit dem Kauf eines Thunderbird. Das Auto sieht zwar toll aus, doch erweist es sich bald als völlig verrostet. Nicht mehr zu retten. Da es für die Straße nicht mehr taugt, wird der Wagen ins Wohnzimmer gestellt. Das Auto ein Symbol für ihre Ehe.
Einen originellen Ausgangspunkt hat die Story mit dem doppeldeutigen Titel „ Die Mutterzelle“. Hier treffen lauter Mütter aufeinander, deren Kinder zu Mördern geworden sind. Sie tauschen sich aus, doch Erlösung kann es für sie keine geben.

Hätte ich im Vorfeld die Adjektive „ skurril“, „ grotesk“ und „ phantastisch“ gelesen, hätte ich mich nicht von den positiven Kritiken zur Lektüre überreden lassen. Ich bin kein Freund von solcher Literatur. Dementsprechend schwer fiel mir der Zugang zum Buch.
Die Texte sind ungeheuer dicht und auf irritierende Weise rätselhaft. Dialoge wirken absurd, Szenen verstörend, Protagonisten seltsam absonderlich. Es ist eine unbehagliche und verstörende Welt, in die uns Joy Williams entführt.
Es gibt zwar immer wieder einzelne Sätze, die herausstechen und mich begeistern konnten. „ Sie …sah aus wie der Inbegriff eines Menschen, der seit kurzem nicht mehr geliebt wird.“
Auch wenn ich den Grundgedanken meist fassen konnte, wenn auch nicht unbedingt beim ersten Lesen, und einige Bilder sich mir entschlüsselt haben, so blieb mir doch vieles zu kryptisch. Vielleicht sollte man einfach Joy Williams folgen, sich ihren kuriosen Szenen und ihren traumähnlichen Bildern hingeben. Aber das kann ich nicht. Wer sich aber darauf einlässt, sollte den Austausch mit anderen suchen. Denn jeder Leser findet einen anderen Zugang .
Unbestritten ist Joy Williams eine ungewöhnliche Autorin, doch ich bin nicht ihre Zielgruppe.

Mein Lese-Eindruck:

Dreizehn Geschichten aus unterschiedlichen Jahren werden hier zusammengefasst. Die älteste wurde schon 1972 veröffentlicht, aber keine einzige dieser Geschichten ist überholt oder antiquiert, weder inhaltlich noch sprachlich.

Joy Williams stellt ihrem Leser Menschen aus der amerikanischen Mittelschicht vor. Ihre Figuren stehen immer in Beziehung zu anderen Menschen, meist anderen Familienmitgliedern, und diese Beziehungen werden zu Beginn der Geschichte immer klar gezeichnet. Damit beginnen ihre Geschichten relativ harmlos, bis dann ein verstörender Satz fällt, der den Leser verschreckt und ihn verunsichert. Denn dieser Satz verweist auf eine Wirklichkeit, die hinter dem eingangs gezeigten Bild steht und die sich hier plötzlich öffnet. Es ist, als ob man als Leser in eine Fallgrube stürzt, und zwar eine Fallgrube, die der Alltag bereithält.

Die erste Geschichte des Sammelbandes ist auch die älteste, und diese Geschichte setzt bereits die Akzente für die kommenden Geschichten. In erster Linie thematisch: Immer wieder geht es um Kinder, die von ihren Müttern verlassen werden, auf welche Art auch immer. Es geht um Einsamkeit in Beziehungen, um Entfremdungen, um Ausgrenzungen, um Schuld, um Tod und Verlust. Es geht um Alkohol, um abgetakelte Existenzen, um Niedergang.
Immer wieder beschreibt sie die Verletzlichkeit der Menschen, und es geht um den Verlust von Illusionen. Und dazu gehört auch die Negation jeder Transzendenz bzw. der Glaube an eine schützende göttliche Kraft. Williams Figuren sind zurückgeworfen und beschränkt auf ihre Diesseitigkeit – eine bemerkenswerte Lebensauffassung für eine Pfarrerstochter wie Williams!

Immer wieder geht es auch um das zerstörte Verhältnis des Menschen zur Natur bzw. des Menschen zum Tier. Dafür schafft Williams ein besonders eindrückliches Bild: das Bild einer Leselampe, die ein Mann seiner Frau aus den präparierten Hufen eines Hirsches gebastelt hat und die schließlich zum neuen Lebenspartner seiner Frau wird.

Überhaupt sind es die Bilder, die mir in Erinnerung bleiben: immer kräftige Bilder, teilweise bizarr wie die Boa als Haustier. Ihre Bilder sind durchaus realistisch, aber einige bewegen sich an der Grenze zum Absurden wie z. B. das rostige Auto im Wohnzimmer in der Geschichte „Rost“. Andere wiederum wirken so surreal, als entstammten sie Traumsequenzen.

Williams betrachtet ihre Figuren wie mit einer Lupe, immer distanziert, und sie stellt die Verletzlichkeit der Menschen in einer Sprache vor, die beim Leser keine Empathie hervorruft, sondern die ihn ebenfalls auf Distanz hält. Ihre Sätze sind knapp, glasklar, ohne jedes überflüssige Wort. Gelegentlich blitzt Humor durch, sodass man als Leser den Eindruck hat, dass Williams zwar bestechend klar, aber auch nitleidig- verwundert auf ihre Mitmenschen schaut und im Alltäglichen bzw. dem vermeintlich „Normalen“ das Bizarre, das Verwunderliche, das Absurde entdeckt.

Das Cover, eine Fotografie von William Eggleston, passt hervorragend: es zeigt desillusioniert deutlich das Alltägliche, so wie die Stories auch.

In Kürze: Sammlung typisch amerikanischer Kurzgeschichten: absurd bis surrealistisch, pessimistisch und hoffnungslos

Joy Williams, eine fast achtzig Jahre alte US-amerikanische Schriftstellerin, die bisher in Deutschland kaum bekannt ist, wird in ihrem Land von Autorenkollegen und Kolleginnen hochgelobt. Ich empfinde das als übertrieben ('Joy Williams ist einfach ein Wunder') und kann dem ganz und gar nicht folgen.

Die Gestaltung des Buches gefällt mir: schwarze und rote Schrift auf dem Cover, rotes Lesebändchen, ein modernes Foto, das jedoch bei näherem Hinschauen Zeichen des Verfalls und der Verwahrlosung zeigt. Das passt hervorragend zu den dreizehn Kurzgeschichten, diesen typischen amerikanischen Short Stories, deren Themen Krankheit und Tod, Suche nach Liebe und Einsamkeit, Ziellosigkeit im Leben und ähnliche triste Themen sind.

Wer sich auf diese kurzen, teilweise absurden oder surrealistisch anmutenden Short Stories einlassen will, sollte sich über einiges VORHER im Klaren sein: Es sind Kurzgeschichten und keine Erzählungen und sie unterliegen bestimmten Strukturmerkmalen, die dieser Erzählform zu eigen sind: unmittelbarer Einstieg, offenes Ende, Alltagsthemen und -sprache. Vieles ist symbolisch und man sollte nicht mit realistischen Voreinstellungen herangehen. Außerdem wird immer empfohlen, eine Geschichte mehrmals zu lesen.

Das ist eigentlich eine reizvolle Angelegenheit für jemanden, der gern rätselt oder mitdenkt, für jemanden, der etwas herausfinden will, der unter die Oberfläche einer Geschichte gucken möchte.

Aber leider hat mich an dieser Sammlung von Geschichten einiges gestört: sie sind zutiefst trostlos, hoffnungslos und pessimistisch, zudem teilweise absurd und fast surrealistisch. Konnte ich der ersten Geschichte 'Liebe' noch einiges abgewinnen, fand ich die Personen und Handlungen zunehmend verstörend trotz aller Bemühungen, sie und ihr Verhalten nicht mit realistischen Maßstäben zu messen.

Da finden wir dümmliches Geschwätz, Fragen und Antworten, die nicht zusammenpassen, obwohl das Aneinandervorbeireden im Alltag gang und gäbe ist. Männer kommen schlecht weg und die Autorin legt ihren Personen männerfeindliche Äußerungen in den Mund. Es gibt auch interessante Sätze, die zum Nachdenken anregen könnten, aber sie wirken auf mich etwas zusammenhanglos eingestreut:

'Das Leben war wie ein Spiegel, der nicht wusste, was er reflektiert.'

'Wir sollten nichts wissen und nichts wollen und nichts sein, aber gleichzeitig sollten wir alles wollen und alles wissen und alles sein.' (184)
'Mönche leben in einem kühlen, kristallinen Halbdunkel von Geist und Herz...' 193

Und die Sprache! Auch wenn ich weiß, dass sie in Kurzgeschichten einfach und alltäglich ist, hat mich gestört, wie monoton manches durch die immer gleiche Satzstellung oder durch den häufigen Verzicht auf Pronomen klingt.

Fazit

Ich kann guten Gewissens sagen: ich habe mir viel Mühe mit diesen Geschichten gegeben, habe manche zweimal gelesen, mich noch einmal über die besonderen Merkmale der Kurzgeschichte informiert (positiver Nebeneffekt), mir Gedanken über die Abgrenzung zu Erzählungen gemacht – aber es ist und bleibt so, dass ich die Lobeshymnen nicht nachvollziehen kann. Selbst wenn ich mir die Mühe mache, eine Short Story mehr als einmal zu lesen, wenn ich mir Gedanken über einzelne Sätze und mögliche Symbole mache, finde ich nicht wirklich einen Zugang, möglicherweise auch, weil ich das allzu pessimistische Weltverständnis von Joy Williams nicht nachvollziehen kann. Sie hat zwar nicht unrecht mit gesellschaftskritischen Anmerkungen, die durchaus zu finden sind, aber ich mag ihre Geschichten weder inhaltlich noch stilistisch und es sind mir zu viele verrückte, einsame, gestörte Personen.

Wenn auch mir das Buch nicht gefallen hat, kann ich mir durchaus vorstellen, dass andere das Morbide, Rätselhafte reizvoll finden oder Spaß daran finden, die analytischen Fähigkeiten bezüglich Kurzgeschichtenverständnis zu trainieren.