Oben Erde, unten Himmel

!ein Lesehighlight 2023!

Klappentext:

„Herr Ono ist unbemerkt verstorben. Allein. Es gibt viele wie ihn, immer mehr. Erst wenn es wärmer wird, rufen die Nachbarn die Polizei. Und dann Herrn Sakai mit dem Putztrupp, zu dem Suzu nun gehört. Sie sind spezialisiert auf solche Kodokushi-Fälle. »Fräulein Suzu«, wie der Chef sie nennt, fügt sich widerstrebend in die neuen Aufgaben. Es braucht dafür viel Geduld, Ehrfurcht und Sorgfalt, außerdem einen robusten Magen. Die Städte wachsen, zugleich entfernt man sich voneinander, und häufig verschwimmt die Grenze zwischen Desinteresse und Diskretion.

Suzu lernt schnell. Und sie lernt schnell Menschen kennen. Tote wie Lebendige, mit ganz unterschiedlichen Daseinswegen. Sie sieht Fassaden bröckeln und ihre eigene porös werden. Und obwohl ihr Goldhamster sich neuerdings vor ihr versteckt, ist sie mit einem Mal viel weniger allein.

Milena Michiko Flašar hat eine frische, oft heitere Sprache für ein großes Thema unserer Zeit gefunden. Und sie hat liebenswert verschusselte Figuren erschaffen, die man gern begleitet. Ein unvergesslicher, hellwacher Roman über die ›letzten Dinge‹.“

Autorin Milena Michiko Flašar hat den Roman „Oben Erde, unten Himmel verfasst“. Wir lernen ihre Hauptprotagonistin Suzu von Beginn an ehrlich und ohne Umschweife kennen (inklusive Hamster). Fest steht, sie ist eine junge verkappte Existenz, die auf der Suche nach ihrer Berufung, im wahrsten Sinne des Wortes, ist. Durch so einige Umstände kommt sie schlussendlich an Herrn Sakai. Herr Sakai ist nicht der Chef eines gewöhnlichen Putztrupps, sondern eine Art Tatortreiniger. Flašar gelingt es aber mit feinen, direkten Worten diese Arbeit nicht gekünstelt auszuschmücken, sie beschreibt einen ganz normalen Beruf den es eben nunmal auch geben muss und Menschen dazu, die die Kraft haben, Tote und deren Überbleibsel sowie alle Hinterlassenschaften wie eben Hausstand etc. zu verwalten. Sicher ist diese Arbeit nicht für jeden geeignet und rund um Suzu wird es spannend zu beobachten wie sie damit umgeht und fertig wird. Flašar führt uns mit ihr über eben leere Wohnungen und Tatorte aber wir gehen nicht allein voller Angst oder trüber Gedanken dadurch, sondern werden von Suzus Chef, Herrn Sakai, bestens angeleitet. Ich mochte ihn vom ersten Erscheinen im Buch, denn seine Art einerseits mit Toten und eben den Hinterlassenschaften umzugehen, war nunmal mehr als würdevoll. Er spricht mit den Toten in den Wohnungen und erklärt ihnen was er nun mit seinem Team machen wird. Er spricht mit ihnen als wären sie noch da…Milena Michio Flašar zeigt somit einerseits den Respekt vor dem Tot an sich auf, aber auch wie andere Kulturen damit umgehen, was es eben auch gibt, was möglich ist und führt den Leser somit an ein Thema, welches gern unter den Teppich gekehrt wird (Herr Sakai und sein Team schauen aber auch nach dem Ableben da drunter! - die Augen also davor verschließen, ist vollkommen zwecklos!). Die Zwecklosigkeit die Flašar hier aufzeigt fand ich mehr als gekonnt und stimmig in dieser Geschichte eingesetzt. Die komplette Geschichte hat mehrere Hauptpunkte: der Tot ist eine unumgängliche Sache - wir müssen uns mit ihm, mit dem eigenen Tot beschäftigen!; man wächst mit seinen Aufgaben wenn man sich ihnen stellt (eben Suzu!); wenn man vermeintlich unumgängliche Themen aber anspricht, wird man lockerer, weiser und vor allem zugänglicher zu ihnen und genau darum geht es in diesem Buch. Suzu lernt dazu und vor allem wächst ihre Seele nicht nur durch die Arbeit, auch ihr Selbstvertrauen wächst und steigert sich. Sie nimmt sich Herausforderungen an und stellt sich ihnen und das zeigt, wie gut das einem tun kann wenn man es nur zulässt. Sie merken schon, die Geschichte der Autorin hatte (das tut sie auch nach beenden des Buches immer noch!) mich komplett gefesselt und eingenommen. Der Schreibstil der Autorin und auch ihr Ausdruck hatten immer Stil und waren stets stimmig. Ich hatte ausnahmslos ein stetiges Lesevergnügen mit philosophischen und eben auch menschlichen Sichtweisen die real und von großer Wichtigkeit waren/sind. 5 Sterne für dieses Buch!

Das wunderschöne Cover des Buches wie auch die Tatsache, dass die Autorin neben ihren österreichischen auch japanische Wurzeln hat, waren für mich ein Anreiz , den Roman lesen zu wollen. Sehr gerne begebe ich mich auch literarisch auf die Reise in unterschiedliche kulturelle Regionen, um mehr über deren Eigenheiten, Besonderheiten und Traditionen zu lernen.

Dabei ist die Thematik dieses Romans, genauer betrachtet, gar nicht spezifisch japanisch, obwohl die Geschichte in Japan spielt. Doch worum geht es? Im Mittelpunkt der Geschichte steht die 25jährige Suzu. Einst kam sie des Studiums wegen in die Großstadt. Nun lebt sie mit ihrem Hamster Punsuke in einer kleinen Wohnung. Sie arbeitet als Aushilfskellnerin und kann mit ihrem Gehalt gerade mal genug verdienen, um die anfallenden Kosten zu decken. Sie hat zudem wenig gesellschaftliche Kontakte und versucht hier und da, mithilfe von Onlineplattformen einen Partner zu finden. Zuletzt wurde sie geghosted. Ihr Leben würde man eher in tristen Farben zeichnen. Sie ist kurz davor, (sich) aufzugeben. Was wäre, wenn sie ihren Job nicht hätte? Mit dem Angesparten könnte sie ihre Monatsmiete für maximal zwei Monate bestreiten, jedoch müssten sie und ihr Hamster hungern und dursten. Irgendwann würde man vielleicht in der Zeitung auf eine Mledung stoßen, dass sie und ihr Hamster als Gerippe tot aufgefunden worden seien. So ist es in der Gesellschaft, wenn man ein einsames und isoliertes Dasein führt. Nicht mal bemerkt wird das eigene Ableben. In Japan bezeichnet man das einsame, der Sichtbarkeit entzogene Sterben einsam und zurückgezogen lebender Menschen als "kokodushu". Dieses Phänomen spielt im Roman eine sehr große Rolle.

Es ist im Grunde eine recht düstere Thematik, über die die Autorin jedoch sehr leichtfüßig, mitunter auch heiter erzählt. Als Suzus Chef ihr kündigt, will es der Zufall, dass Suzuku eine Tätigkeit als Tatort-Reinigerin annimmt. Gemeinsam mit Sakais Leichenfundort-Reinigungsteam nimmt Suzuku sich der heruntergekommenen Wohnungen von im Leben vergessenen und einsam gestorbenen Menschen an. Es handelt sich um eine Tätigkeit, die ihr alles abverlangt: physisch wie auch psychisch. Denn es braucht nicht nur einen stabilen, unempfindlichen Magen, sondern auch viel Fingerspitzengefühl, um das letzte Residium dieser Verstorbenen mit dem gebührenden Respekt und erforderlicher Anerkennung zu reinigen. Spezielle Rituale helfen, die unter Umständen verlorene Ehre der Verblichenen zu reparieren. Suzu tut, weas getan werden muss.

Ironischerweise ist es genau diese Tätigkeit, die ihr wieder neues Leben einhaucht. Sie entdeckt den Wert von Mitgefühl und Empathie völlig neu, öffnet sich ihren Kolleginnen, mit denen sie in Austausch tritt. Und Gelegenheiten hierzu gibt es zuhauf, da Sakai auch viel Wert auf eine Art psychische Hygiene legt, die nach Feierabend gepflegt werden muss, um bei dieser anspruchsvollen Tätigkeit nicht aus dem Gleichgewicht zu geraten. Es ist letztlich also der Tod, dem Suzu ihr (neues) Leben verdankt. Insofern würde ich sagen, dass ein zentrales Motiv des Romans die Durchqueerung von vorherrschenden Dualismen ist: ""Oben Erde, unten Himmel", "Leben oder Tot", "Einsamkeit oder Geselligkeit" - man könnte weitere unzählige Beispiele nennen, die unsere Art zu Denken auf Dualismen reduzieren. Doch zeigt Flasar auf eindrucksvolle Weise in ihrem Roman, wie sich die beiden dualen Pole einer Gegenüberstellung letztlich widersetzen, wie sie quasi beginnren, in den Zwischenräumen zu tanzen. In diesem Kontext, denke ich, ist auch der Titel des Werks zu interpretieren. Er wird an verschiedenen Stellen der Geschichte aufgegriffen und in verschiedenen Facetten durchgespielt.

Diese Durchkreuzung von Dualismen wie Leben und Tod, Himmel und Erde ist für mich auch der Grund, warum die Geschichte letztlich überall spielen könnte. Mit der Kritik an gesellschaftlicher Vereinzelung und einem Mangel an Respekt und Achtsamkeit gegenüber vereinzelten und isolierten Menschen, wird eine Problematik angesprochen, die nicht typisch für die japanische Gesellschaft an sich ist, sondern sich universall stellt. Ich musste während der Lektüre gerade zu Beginn immer an die Arbeit zur "Müdigkeitsgesellschaft" des koreanischen Philosophen Han denken. Er arbeitet dezidiert heraus, wie gerade ein Übermaß an Positivität, die FIktion, dass durch Arbeit alles erreicht werden kann, zur Selbstausbeutung führt und neuronale Erkrankungen wie Depression, Aufmerksamkeitsdefizitsyndrom, Borderline, Burnout bis hin zum Selbstmord begünstigt. Letztendlich scheitert man an der Unendlichkeit der Möglichkeiten, kollabiert aufgrund des Übermaßes an Leistungsstreben, dem man sich so lange aussetzt, bis man irgendwann nicht mehr kann. Die Hauptprotagonistin Suzu erschien mir über eine Strecke des Romans als eine Person, die möglicherweise in diesem Sinne übermüdet und dadurch motivsationslos geworden ist, sich vom Leben zurückgezogen hat. Anders jedoch als in der düsteren Prognose Hans, erleidet sie keine dieser neuronalen Erkrankungen oder nimmt sich das Leben. Vielmehr ist es die Auseinandersetzung mit dem Ableben vereinsamter und vergessener Menschen, die ihr neues Leben einhaucht - sie vielleicht also gerade durch diese Konfrontation mit dem Tod wachgerüttelt und somit "gerettet" wird.

Ich habe dieses Buch begeistert gelesen. Es ist nicht mal die Sprache, die irgendwie besonders poetisch und eindrücklich ist. Vielmehr ist es die Meisterschaft der Autorin in einer unaufgeregten, leichtfüßig daherkommenden Sprache diese komplexe Thematik aufzugreifen und schier en passant zahlreiche Lebensweisheiten einzuflechten. Außerdem wurden sämtliche Charaktere sehr empathisch und facettenreich gezeichnet. Kurzum, Flasar hat mir in diesem Jahr ein erstes Lesehighlight beschwert - eines, dass ich unbedingt zur Lektüre weiterempfehle und dass mir lange im Gedächtnis bleiben wird. Konsequenterweise vergebe ich für diese literarische Perle 5 Sterne - denn mehr stehen mir nicht zur Verfügung.

Suzu, süße 25 Jahre, lebt in einer Stadt in Japan. Ihr Leben wirkt trist, neben ihrem Job als Bedienung passiert nicht allzu viel. Das einzige Highlight ist ihr Hamster, den sie zwar eifrig umsorgt, doch der kleine Kerl lässt sich selten blicken.
Eine Datingsache endete in einer derben Enttäuschung, da der Mann mit dem Suzu sich traf gar nicht ernsthaft etwas von ihr wollte, er gab ihr aber das Gefühl das es anders ist. Als er sie dann plötzlich fallen ließ, war sie sehr enttäuscht.
Zu allem Überfluss verlor sie dann auch noch ihre Anstellung und versank kurzfristig in einem Loch. Die Eltern wollte sie nicht um Geld bitten, das abgebrochene Studium hatte sie schon überstrapaziert.
Als sich dann Herr Sakai auf eine ihrer Bewerbungen meldete, war sie guter Dinge.

Das ist der Scheidepunkt in Suzus Leben, denn durch die Anstellung bei Herrn Sakai, die sie gemeinsam mit einem jungen Mann namens Takada, antritt, verändert sich eine ganze Menge. Die Tätigkeit verlangt den beiden jungen Menschen enorm etwas ab, denn sie sind nun Leichenfundortreiniger. Das dies nicht immer appetitlich ist, kann man sich denken, doch die zwei wachsen mit ihren Aufgaben.
Schnell sind sie aufgenommen in der kleinen Truppe. Und alle miteinander profitieren von Herrn Sakais Art!

Das oben beschriebene ist das Grundgerüst der Handlung, die mir zu Beginn ein wenig skurill vorkam. Doch nach und nach wurde mir bewusst, dass diese Tätigkeit den Verstorbenen, es sind meist Menschen die allein sind, niemand vermisst sie, deshalb bleibt ihr Tod so lange unbemerkt, ihre Würde wiedergibt. Die gesamte Truppe zollt diesen Menschen Respekt, eine schöne Vorstellung!

Des Weiteren steht natürlich Suzu im Fokus, die mit ihren alten Nachbarn zu Beginn keinen Kontakt pflegt. Sie wundert sich zwar, dass sie teilweise tagelang keine Geräusche aus der Nachbarwohnung vernimmt, doch den Antrieb mal nachzuhaken hat sie nicht. Generell kann man sagen, dass sie über sich hinaus wächst, durch das Gefühl gebraucht zu werden, einen guten Job zu machen, auf den richtigen Weg gebracht durch die Anregungen von Herrn Sakai.

Der Roman hat unheimlich Spaß gemacht, auch die Gebräuche des Landes finden Einzug, ein toller Einblick in dieses Land, dass in vielem so anders ist, als das was wir kennen.

"Wie viele Formen von Einsamkeit es gibt. (...) Es gibt wohl so viele, wie es Menschen gibt. - Menschen und Dinge ..." (S.211)

Bei der Ich-Erzählerin dieses Romans, der jungen Japanerin Suzu, sind auch die Dinge allein."Ich war gern allein", mit dieser Feststellung beginnt sie. Und fügt gleich an, dass sich das zwar eigentlich nicht geändert hat; aber inzwischen ist ihr jedenfalls klar geworden, dass sie nicht immer allein sein kann. Sie hat gelernt, die Gesellschaft anderer anzuerkennen und anzunehmen. Von dieser Veränderung handelt der Roman "Oben Erde, unten Himmel".

Suzu ist ein "Freeter", eine junge Frau, die sich mit Anlernjobs über Wasser hält. Sie kellnert, aber die Betriebsamkeit in der Gastronomie ist für sie nicht das Richtige. Schließlich landet sie in einer ungewöhnlichen Branche. Der freundliche und geduldige Herr Sakai betreibt ein Reinigungsunternehmen für Leichenfundorte. Es geht dabei nicht um Bestattung: Herr Sakai und seine Angestellten treten auf den Plan, nachdem der Leichnam das Haus verlassen hat, aber aus Gründen der Hygiene noch geputzt und für Ordnung gesorgt werden muss, sprich: wenn der Leichnam schon einige Tage oder Wochen unbemerkt gelegen hat. "Kodokushi" nennt man in Japan das Phänomen, den einsamen Tod. Er betrifft Menschen, deren Abwesenheit zumindest eine Weile nicht auffällt.

Man braucht einen starken Magen und eine robuste Psyche für diese Arbeit. Doch Suzu lernt schnell, wie es im Klappentext heißt. Und dank ihrer ruhigen und zugewandten Beobachtungsgabe lernt sie vor allem, wie jeder Mensch, auch die vereinsamt Gestorbenen, Bestandteil eines Netzwerks ist und Beachtung verdient. Am Ende des Buches ist sie immer noch gern allein, weil das einfach ihre Art ist. Doch ihr Blick auf die Welt, ihre Mitmenschen, auch auf ihre schrulligen Kollegen ist intensiver und wacher geworden.

"Oben Erde, unten Himmel" könnte eines unter vielen "Lies es und du fühlst dich besser"-Büchern sein, das mit platten Weisheiten aufwartet. Aber unsere Autorin macht es anders und viel eindrucksvoller. Anhand ihrer teilnehmenden jungen Erzählerin führt sie vor, wie wir die Sinne schärfen für sprechende Kleinigkeiten: die Bilder in den Wohnungen anderer Menschen, die Bücher in den Regalen, die Requisiten des Alltags, die liegengelassenen Dinge. "Eine der augenfälligsten Überschneidungen war die Einsamkeit dieser Gegenstände" bemerkt Suzu über die profanen Sachen, mit denen die Verstorbenen zuletzt umgingen, sei es das Essbesteck,die teure Handtasche oder auch die Klopapierrolle. Durch den geschärften Blick Suzus hat jede Kleinigkeit das Potential, zum Sinnbild zu werden: die Musik, die eine Verstorbene zuletzt gehört hat, der Geschmack von Erdbeeren ("zumindest etwas, wofür es ich lohnte, am Leben zu sein"), der Regen, der im Fallen Himmel und Erde verbindet. Man kann diese Erzählweise, die Schlichtheit mit unaufdringlichem Tiefsinn zwanglos vereint, gar nicht genug hervorheben. Milena Michiko Flašar gelingt es meisterhaft, unterhaltsam und mit feinem Humor zu erzählen und dabei gleichzeitig ernsthafte Gedanken über die letzten Dinge anzusprechen.

"Oben Erde, unten Himmel" spielt im urbanen Milieu in Japan. Die Autorin, die in Wien lebt und in deutscher Sprache schreibt, kennt als Halb-Japanerin das Umfeld sehr gut. Für uns europäische Leser steht die japanische Großstadt geradezu symbolisch für die Vereinsamung in der Masse, besonders krass zu sehen in einem "Manga-Kissa", einem Internetcafé mit Übernachtungszellen, in dem Suzus Kollege wohnt. Das fremde Milieu täuscht aber nicht darüber hinweg, dass Einsamkeit und der Umgang mit dem Tod universelle Themen sind. Dringende Leseempfehlung für dieses Buch, das unaufdringlich und leise, aber nachhaltig zum Denken und zu wachem Blick in die Welt anregt! Fünf Sterne reichen nicht für diesen außergewöhnlichen Lesegenuss, aber mehr habe ich leider nicht zur Verfügung.

Vorab: seit unser Sohn und seine Frau sich vor über 16 Jahren in Japan fanden, ist mein Interesse am Heimatland unserer Schwiegertochter riesengroß und ich sauge jede Information darüber auf wie ein Schwamm! Dieses vorliegende Buch mit seinen interessanten Einblicken in die japanische Gesellschaft war somit ein weiterer Puzzlestein für mich!

Es ist völlig logisch und nachvollziehbar, dass in einer Gesellschaft mit vielen Singles (wie in Japan) etliche davon einsam sterben und dann auch wochen- wenn nicht sogar monatelang unentdeckt in der Wohnung liegen bleiben - ‚Kodukusha‘ in Japan genannt! Suzu, unsere – mit Hamster - alleinlebende Protagonistin, ihre Kollegen und ihr Chef, Herr Sakai (meine absolute Lieblings-Figur) nehmen dann ihre Arbeit als Leichenfundortreiniger auf, reinigen die Wohnung gründlich, so dass sie wieder vermietet und bewohnt werden kann.

Wir lernen aber nicht nur die Geschichten dieses Personenkreises kennen, sondern auch die einiger ihrer ‚Kunden‘, Nachbarn, Eltern, ja sogar eines ‚Ghosters‘, der Suzu nach drei Monaten von heute auf morgen hat fallen lassen ‚wie eine heiße Kartoffel‘.

Die österreichisch/japanische Autorin beschreibt sehr warmherzig und respektvoll auch heikle Situationen. Ich hoffe, noch viele Bücher von ihr lesen zu können. (Die zwei Vorgänger stehen schon auf meiner Wunschliste!) Die ‚Worterklärungen‘ im Anhang sind außerdem sehr hilfreich für eine Leserschaft, die nicht meinen Bezug zu Japan hat!

Wer sich für dieses beeindruckende Land zwischen Tradition und Moderne interessiert und sich nicht nur oberflächlich auf die Komplexität des Lebens ihrer Bewohner in diesem Spannungsfeld einlassen will, ist bei diesem Meisterwerk richtig! Diese ausdrucksstarke Sprache mit vielen wunderschönen Sätzen, herrlichen Beschreibungen und philosophischen Momenten macht die literarische Reise außerdem zu einem lohnenden Vergnügen! Ich vergebe deshalb aus voller Überzeugung die Höchstzahl von 5 Sternen!