Nachleben: Roman. Nobelpreis für Literatur 2021

"Nachleben" ist der zuletzt ins Deutsche übertragene Roman des britisch-sansibarischen Schriftstellers Abdulrazak Gurnah, der im Jahr 2021 für sein Werk den Literaturnobelpreis erhielt. In der Begründung der Auszeichnung verweist die Schwedische Akademie unter anderen auf Gurnahs "unbestechliche und leidenschaftliche Auseinandersetzungen mit dem Kolonialismus". Im Zentrum des Romans steht ein düsteres Kapitel der deutschen Kolonialgeschichte, das gerne verdrängt wird: die Besetzung Ostafrikas durch deutsche Kolonialherren. Die Auswirkungen dessen sind bis heute spürbar und das Verdienst Gurnahs ist es, einen unverstellten und wertfreien Blick auf diese Zeit geworfen zu haben. Der Roman erstreckt sich dabei auf die Zeitspanne vom Ende des 19. Jahrhunderts bis hinein in die 1960er Jahre.

Gurnah verbindet seine Auseinandersetzung mit der Kolonialgeschichte Ostafrikas und deren Folgen mit einer Familiengeschichte. Indem er verschiedene Charaktere ins Geschehen einführt und deren Vorzüger und Schwächen aus jeweils verschiedenen Blickwinkeln zeigt, erfahren wir viel über das Leben in Deutsch-Ostafrika. Mitnichten kann man von einer homogenen Region sprechen, denn diese ist im Kern durch Vielfalt geprägt - sei es in religiöser, sei es in ethnischer Hinsicht. Indem wir am Leben der Protaganisten teilhaben, lernen wir viel über die Geschichte des Landes und Besonderheiten des Zusammenlebens. Anfangs lernen wir Ilyas kennen. Er besuchte die deutsche Missionsschule, und wuchs ohne seine Schwester Afiya auf. Als er erfährt, dass diese als Sklavin gehalten wird, sucht er sie auf, nimmt sie mit und bringt ihr Lesen und Schreiben bei. Sie wohnt fortan bei Khalifa und dessen Frau. Nachdem Ilyas sich freiwllig den Askaris, einer deutschen Schutztruppe anschließt, bricht der Kontakt zwischen den Geschwistern wieder ab.

Auch ein anderer junger Mann, Hamza, entscheidet sich, als der erste Weltkrieg ausbricht, den Askaris beizutreten, um so den Kampf der Deutschen gegen die Briten zu unterstützen. Vermittelt über Hamza erfahren wir als Leser Details über die Grausamkeiten der deutschen Schutztruppe. Da Hamza von einem deutschen Feldwebel eine Art Vorzugsbehandlung erhält, wird Hamza auf brutalste Weise zusammengeschlagen und hat Glück im Unglück: er überlebt. Er findet Arbeit in einer ostafrikanischen Küstenstadt, in der er auf Afiya trifft, in die er sich verliebt. Die Beiden werden ein Paar und heiraten. Einige Jahre später wird ihr Sohn geboren, der den Namen des verschollenen Ilyas erhält.

Ilyas junior erfährt von seinem verschollenen Namensvetter und begibt sich später als junger Mann auf Spurensuche. Diese führt ihn nach Deutschland, wo er für seine Recherchen ein Stipendium erhält. Das Ende kommt einem Paukenschlag gleich, aber wird hier selbstverständlich nicht verraten. Gurnah verriet im Rahmen einer Lesung in Frankfurt, dass das Schicksal von Ilyas senior tatsächlich eine reale Entsprechung hat.

Der Roman besticht durch eine hohe Erzählkunst: Gurnah versteht es, gekonnt zwischen notwendiger Faktenpräsentation und fiktiver Romanhandlung zu wechseln. Als Leser erfahren wir sehr viel über die Kolonialisierung Ostafrikas, deren Ambivalenzen sowie auch Nachleben bis heute. Insofern würde ich diesen Roman als Beispiel postkolonialer Literatur einordnen: Er erzählt von der Zeit der Kolonialismus, der aber insofern nicht beendet ist, da er bis heute Spuren hinterlassen hat. Gurnah thematisiert auch die Schwierigkeit Ostafrikas, den Weg in die Unabhängigkeit zu finden. An dieser Stelle verweist er auf Aspekte der inneren Kolonisierung, die darin zum Ausruck kommt, dass Ostafrikaner die Sicht der Kolonialherren , Afrika sei der deutschen Kultur unterlegen, übernehmen. Es ist die Folge einer dem Kolonialismus innewohnenden Ambivalenz. Die deutschen Kolonialherren brachten nicht nur Gewalt ins Land, sondern auch Kultur und Bildung. Dies wird in der Figuren des Hamza wie auch des Ilyas senior verkörpert, wobei letzterem die Zuneigung und Verbundenheit mit Deutschland letztlich zum Verhängnis wird. Die Charaktere fand ich sehr facettenreich behandelt, das Erzähltempo empfand ich als angemessen. Der Roman fesselte mich von der ersten bis zur letzten Seite. Bis heute hallt die Geschichte nach und entfaltete so in einem weiteren Sinne das Titel gebende Nachleben. Ich würde vielen Lesern diese Erfahrung wünschen und bin persönlich der Meinung, dass dieses Buch an Schulen Pflichtlektüre sein sollte, um das oft verdrängte düstere Kapitel deutscher Kolonialgeschichte ins Bewusstsein zu rücken. Insofern betrachte ich Gurnahs Buch als ein Buch gegen das Vergesssen.

Ich bin sehr froh, dass Gurnahs Leistung mit dem Literaturnobelpreis gewürdigt wurde, auch wenn sich dies möglicherweise der Tatsache verdankt, dass er mehr als britischer, denn tansianischer Autor wahrgenommen wird. Den Mut, dem langjährigen Nobelpreis-Anwärter Ngugi wa Thiong'o den Preis zu verleihen, hatte das zuständige Kommitee wohl nicht. Dabei geht dieser Autor sogar noch weiter als Gurnah, indem er dazu zurückgekehrt ist, seine Werke in seiner Stammessprache zu schreiben, um so seinen Widerstand bezüglich der deutschen Kolonialisierung und deren Folgen deutlich zu machen. Aber immerhin wurde Gurnahs Leistung in dieser Hinsicht anerkannt. Gurnah ist meiner Meinung nach ein würdiger Nobelpreisträger, dessen andere Werke ich nun auch sehr gerne lesen und entdecken möchte.

Abdulrazak Gurnahs Roman Nachleben spielt überwiegend in Deutsch-Ostafrika bzw. Tansania/Tanganyika und umfasst eine Zeitspanne vom Ende des 19. Jahrhunderts bis in die 1960er Jahre. Ilyas wurde als 11-jähriger von den Askari, der kolonialen deutschen Schutztruppe, zwangsrekrutiert. Ein deutscher Kaffeeplantagenbesitzer rettet den Jungen aus den Klauen des Militärs und nimmt sich Ilyas an. Er darf die Missionsschule besuchen, lernt Deutsch, arbeitet für den Plantagenbesitzer, der ihn gut behandelt. Die Jahre auf der Plantage und in der Missionsschule prägen Ilyas für sein gesamtes Leben und lassen in ihm eine tiefe Verbundenheit und Dankbarkeit gegenüber den Deutschen heranwachsen. Als junger Mann kehrt er zunächst zum Arbeiten in eine kleine Hafenstadt an der ostafrikanischen Küste zurück und reist schließlich in sein Heimatdorf. Dort findet er nur noch seine jüngere Schwester, die, wie eine Sklavin, bei Verwandten lebt. Ilyas nimmt Afiya mit in die Stadt, bringt ihr lesen und schreiben bei. Als der erste Weltkrieg ausbricht, meldet sich Ilyas freiwillig zum Militärdienst. Er möchte als Askari für die Deutschen gegen die Briten in den Krieg ziehen. In den folgenden Abschnitten des Romans bleibt Ilyas vor allem durch seine Abwesenheit, seine Sorge um ihn und sein ungewisses Schicksal präsent. Ein weiterer junger Mann, Hamza, taucht auf. Auch er hat sich, wie so viele afrikanische Männer, den Askari angeschlossen. Mit Hamza tauchen wir tief ein in das Leben der Askari, den Umgangston, den kriegerischen Auseinandersetzungen, Grausamkeiten und Verwüstungen. Hamza überlebt den Krieg, findet Arbeit in der ostfrikanischen Küstenstadt und trifft dort auf Ilyas Schwester Afiya.

Gurnah berichtet aus Sicht der Kolonisierten. Er zeigt eindrücklich, welche Auswirkungen Kolonialismus bis heute hat. Sein Blick ist differenziert, zeigt das ambivalente Verhältnis der multiethnischen afrikanischen Bevölkerung zu den Kolonialisten, die auch nicht über einen Kamm geschert werden können. Sein Stil ist schnörkellos, eher sachlich. Zu Beginn erzählt Gurnah berichtartig, zusammenfassend, liefert die Eckdaten zu seiner Geschichte. Mit dem Auftauchen Hamzas lässt sich Gurnah Zeit mit dem Erzählen, so dass ein Eintauchen in diese Welt mit ihren Facetten und Widersprüchen möglich wird. Neben den Grausamkeiten des Krieges und dem Wirken der Kolonialmächte zeichnet Gurnah auch ein lebendiges Bild des städtischen Lebens in Ostafrika mit all seinen arabischen, indischen und afrikanischen Handwerkern und Händlern. Über Afiya erhalten wir Einblicke in das familiäre Leben, die Rolle von Frauen und Männern, in die gesellschaftlichen und religiösen Regeln, aber auch in traditionelles afrikanisches Wissen und Weltbilder. Obwohl auch in diesen Abschnitten Gurnahs Stil sachlich bleibt, gelingt es ihm, sehr lebendige Bilder und vielschichtige Figuren zu erschaffen. Der Roman nimmt am Ende eine erstaunliche, unvorhergesehene Wendung, die betroffen macht. Während des Lesens haderte ich anfänglich mit der sehr schnellen, verdichtenden, berichtenden Erzählweise jeweils im ersten und letzten Teil des Romans. Je länger die Lektüre zurückliegt, umso mehr schätze ich auch diese Teile in der Gesamtkomposition. Gurnah erzählt eine Geschichte, die mir im Gedächtnis bleiben wird. Sie hat mich emotional berührt und meinen Blick auf diese Epoche der Geschichte bereichert. „Nachleben“ war mein erstes Buch des letztjährigen Literaturnobelpreisträgers, aber mit Sicherheit nicht mein letztes.

Abdulrazak Gurnah (geb. 1948) ist seit 2021 Literatur Nobelpreisträger. Er stammt aus Tansania, lebt aber seit 1968 in Großbritannien. Penguin Randomhouse erschließt sein Werk nach und nach dem deutschen Publikum. „Nachleben“ ist Gurnahs jüngster Roman und der erste, den ich gelesen habe. Er beschäftigt sich mit der deutschen Kolonialgeschichte in Ostafrika aus der Perspektive verschiedener dort lebender Familien.

Es war die Armut, die Ilyas einst als 11-Jährigen aus dem Elternhaus forttrieb. Er wurde zunächst als Waffenträger bei den Askari zwangsrekrutiert, gelangte aber über Umwege später in eine Missionsschule, in der er unter anderem die Sprache der Kolonialherren lernte. Diese Zeit empfindet Ilyas als prägend für sein Leben. Er verspürt den Deutschen gegenüber Dankbarkeit, die ihn aus der Armut herausführten. Seine Familie ist zwischenzeitlich gestorben, nur seine Schwester Afiya findet er wieder. Als der 1.Weltkrieg ausbricht, verlässt er sie erneut, um an der Seite seiner deutschen Freunde zu kämpfen. Lange gilt er in der Folge als verschollen.
Gurnah verlässt seinen Protagonisten an dieser Stelle, macht einen Zeitsprung und beginnt einen neuen Erzählbogen. Der Krieg ist zu Ende. Hamza kehrt als als Versehrter nach langer Wanderschaft und reich an schmerzvollen Erfahrungen heim. Auch er hatte sich aus bitterer Not den Askari-Truppen angeschlossen und sucht nun dringend Arbeit. Sehr gekonnt konstruiert Gurnah eine bewegende Familiengeschichte über mehrere Generationen. Die beiden Protagonisten Ilyas und Hamza werden sich nie begegnen. Dennoch tauchen nach und nach Verbindungen zwischen ihnen auf, die ich nicht vorwegnehmen möchte.

Gurnah zeigt in seinem Roman das Wesen des Kolonialismus, das von Enteignungen, Aufständen, Unterdrückung und Diskriminierung geprägt ist. Das wird in keiner Weise geschönt, bildet aber doch eher ein Hintergrundrauschen. Der Autor zeigt, wie sich die Kolonialisierung auf die afrikanische Bevölkerung ausgewirkt hat. Das tut er sachlich, klar und präzise im Ton. Seine Sätze stehen kerzengerade, sie lösen Betroffenheit aus, ohne sich in Brutalitäten oder Gefühligkeiten zu verlieren. Die fehlenden spektakulären Effekte verleihen dem Geschehen hohe Glaubwürdigkeit und Authentizität. Sämtliche Figuren stellen sich mehrdimensional dar. Auf Polarisierung, Klischees und Unausgewogenheit wird bewusst verzichtet. Unter den Kolonialherren gibt es Menschen, die den Eingeborenen mit großer Nächstenliebe begegnen, ebenso gibt es sadistische Askari, die ihre Brüder quälen. Es ist Gurnahs Stärke, die unterschiedlichen Schattierungen herauszuarbeiten, indem er sie aus verschiedenen Blickwinkeln beleuchtet. Dabei werden die Ansichten, Beweggründe und Einstellungen der Figuren deutlich. Als Leser kann man deren Verhalten wunderbar nachvollziehen. Gurnah beschreibt und schildert, wertet aber nicht. Ein Urteil zu fällen, überlässt er dem Leser. Es bleiben genug Leerstellen, die den eigenen Gedankenapparat in Bewegung versetzen.

Man kann den Roman als fesselnde Familiengeschichte lesen, findet bei genauerer Betrachtung aber auch weitere Deutungsebenen, die das Wesen des Kolonialismus in den Figuren selbst spiegeln. Wie der vieldeutige Titel schon sagt, geht es um die Konsequenzen für den Einzelnen in seinem Lebensumfeld. Es wird deutlich, dass Vergangenheit und Gegenwart untrennbar miteinander verbunden sind. Kolonialen Einfluss kann man nicht einfach abstreifen oder vergessen, er verjährt nicht. Gurnah ist intensiv in die Landesgeschichte eingetaucht. Der Spagat zwischen den verschiedenen Kulturen wird an konkreten Beispielen verdeutlicht, egal ob es die Rolle der Geschlechter, Bildung oder Religion betrifft.

Anfangs hätte ich mich über eine Landkarte mit Glossar gefreut, weil meine Kenntnisse über die deutsche Kolonialgeschichte doch sehr mangelhaft sind. Mit zunehmender Lektüre wird eine solche Hilfestellung aber verzichtbar. Konkrete Handlungsorte spielen eigentlich auch gar keine Rolle, weil das Erzählte exemplarisch für sämliche Kolonien gelten dürfte. Gurnahs Fokus liegt auf dem Menschlichen. Seine erzählerische Kraft ist immens. Er beherrscht die Sprache, wechselt je nach Situation das Tempo. Mal werden Fakten fast stichwortartig aneinander gereiht, mal wird in afrikanischer Erzähltradition ausführlich geschildert. Gurnahs Stärke liegt im Detail, in der Figurenzeichnung, der Bildhaftigkeit, der Atmosphäre. Darüber hinaus hat er ein Ende wie einen Paukenschlag konzipiert, das den Leser überrascht und den Roman perfekt abrundet. Fantastisch!

Bei diesem Roman stimmt einfach alles. Es ist ein wichtiges Buch zur postkolonialen Geschichte Afrikas und sollte ein breites Publikum ansprechen. Jeder darf dabei seine Lesart haben und wird trotzdem Gewinn daraus ziehen. Die Übersetzung von Eva Bonné lässt keine Wünsche offen.

Unbedingte Leseempfehlung!

Ich habe es gefunden – mein Jahreshighlight. Egal, was jetzt noch kommen mag: Abdulrazak Gurnahs „Nachleben“ wird bei mir ein Nachleben führen, denn es ist ein Roman, der meiner Meinung nach alles richtig macht. Es beginnt mit der luziden, äußerst eleganten Sprache, der sich so unheimlich gut folgen lässt, die nicht anstrengt und überfordert, dabei aber so unheimlich viel zu bieten hat. Gurnahs Stil erinnert an die einst von William Somerset Maugham aufgestellten Postulate „Klarheit, Einfachheit, Wohlklang“. Er schafft mit "Nachleben" einen Text, der aus der Zeit gefallen zu sein scheint – es gibt einfach nicht sehr viele Autoren, die (noch) so schreiben und bei aller Transparenz so viel verdeckt transportieren können.

Gurnah entführt den Leser in die Kolonie Deutsch-Ostafrika, verfolgt dort die Lebenswege verschiedener Figuren und führt den Leser in den historischen Kontext und die Gebräuche der Zeit ein. Er konzentriert sich jeweils auf das, was für seine Geschichte relevant ist – spielt eine Figur keine wesentliche Rolle mehr, wird sie verlassen, sind Zeitspannen belanglos, werden sie gerafft. So variiert Gurnah nicht nur das Tempo seines Romans, es gelingt ihm auch in seiner Figurendarstellung immer wieder neue Perspektiven aufzutun, da wir den Figuren in immer neuen Situationen und Konstellationen begegnen und er die Fokalisierung wechselt. Das Leben in der Kolonie Deutsch-Ostafrika, die Erfahrungen einer seiner Figuren in der Schutztruppe der Askari, das Zusammenleben verschiedener Kulturen und der Einfluss derselben aufeinander – all das wird umfassend und mit großer Anmut geschildert. Dies ist ein Roman, der sich der Schönheit und Eleganz der Literatur tatsächlich noch verpflichtet fühlt.

Hinzu kommt, dass sich unter der Klarheit und Einfachheit der Sprache und der Handlung zahlreiche Subtexte und Interpretationsansätze verbergen. Gerade vor dem Hintergrund einer postkolonialen Lesart lassen sich zahlreiche Bezüge zwischen den Figuren, besonders der des Askari Hamza, und der Entwicklung der Kolonie herstellen. Ähnliches ist auch in Bezug auf die Darstellung des Wohnhauses möglich. In einem großen Brückenschlag erhält das Schlusskapitel sein eigenes, besonderes Nachleben. Hier ist einfach alles stimmig, wohlüberlegt und subtil umgesetzt. Man kann diese Möglichkeiten sehen und für sich herausarbeiten, sie werden einem aber nicht auf dem Silbertablett präsentiert. Gurnah schreibt und verbirgt mit unfassbarer Leichtigkeit. Hier ist alles gewollt und vor allem gekonnt. Aber auch wenn man die Anspielungen nicht wahrnimmt, ist „Nachleben“ immer noch meisterhaft und eine gewinnbringende Lektüre.

Ich verneige mich vor diesem Roman, der mit seinem Stil, seiner Erzählkunst, seiner Tiefe und Bedeutsamkeit, seinem Interpretationspotenzial, seiner Feinheit und Eleganz die schriftstellerischen Fähigkeiten seines Autors auf allen Ebenen verdeutlicht. Ein herausragend gelungener Roman, der all das hat, was Literatur ausmacht.

Abdulrazak Gurnah, der Nobelpreisträger des vergangenen Jahres, ist ein weiterhin ziemlich unbekannter Autor in unseren Breiten. Umso gespannter war ich auf den Roman „Nachleben“, den der Penguin Verlang nun herausgebracht hat, und den wir in einer Leserunde lesen konnten.
In diesem Roman führt uns der Autor eine Familiensage im östlichen Afrika vor Augen, die über drei Generationen hinwegreicht und uns Einblicke inr das Leben der originären Bevölkerung unter kolonialer Herrschaft gibt.
Die Wirkungen der Kolonialisten (hier Deutsche, Engländer, Belgier) werden dabei in weiten Teilen in einem recht milden Licht gezeichnet. Zwar ist deutlich, dass sie nicht das Glück und das Vorankommen der Afrikaner im Sinne haben, sondern auch in Afrika nur an ihrem eigenen Vorteil bauen:
„Immer mehr Zwangsarbeiter bauten Straßen, gruben Abwasserkanäle und legten Alleen und Gärten an, die der Erholung der Kolonisatoren und dem guten Ruf des Kaiserreichs dienten.“
Aber dennoch werden sie nicht verdammt oder sogar bekämpft. Im Gegenteil. Als in Europa Krieg zwischen den auch in Afrika benachbarten Mächten ausbricht, bekämpfen diese sich auch in diesen fernen Gestaden und ziehen die im Grunde vollkommen unbeteiligte Urbevölkerung mit hinein. Doch auch das wird von den Charakteren des Romans nicht in Frage gestellt. Im Gegenteil: Ilyas, die Hauptfigur zu Beginn des Romans, verlässt seine gerade erst wiedergefundene Schwester Akira, um sich freiwillig zur Söldnertruppe und damit zum Kampf zu melden. Damit verliert der Leser Ilyas aus den Augen und erfährt sehr lange Zeit nichts über dessen weiteres Schicksal.
Dafür rückt Hamza in den Vordergrund, ein weiterer Verwandter oder Bekannter von Ilyas, der ebenfalls vom Kriegsgeschehen hin- und hergeworfen wird und schließlich wieder in seinem Heimatdorf eintrifft, wo ihm im Haus der Schwester von Ilyas eine Chance auf Überleben gegeben wird. Zwischen Hamza und Akira entwickelt sich eine zarte Liebesgeschichte gegen den Widerstand vor allem der strengen Hausherrin. Das Happy End findet statt in Form der Heirat und der Geburt eines Sohnes, der im Andenken an den verlorenen Bruder, Ilyas genannt wird.
Dieser Ilyas „II.“ vermag es, sich zu seinem Vorteil mit dem kolonialen Regime zu arrangieren und kann später mit einem Stipendium nach Europa reisen. Dort geht er den Spuren seines verlorenen Onkels und Namensvetters nach und muss von dessen tragischem Schicksal erfahren.
So schlägt der Roman in einer Familiengeschichte einen Bogen vom traditionellen Afrika der Ureinwohner über das Kolonialgeschehen hin zu den dunkelsten Kapiteln der europäischen Geschichte und stellt damit Zusammenhänge her, die selten gesehen werden.
Dieser große Bogen ist für mich der große Verdienst des Romans und verdient großen Respekt. Ich bedaure, dass der Verlag dem Leser nicht etwas Mehr anzubieten vermag als den reinen Romantext. Die ferne Welt des Geschehens, die unbekannten historischen Geschehnisse und Gewohnheiten im östlichen Afrika hätten ein Glossar und eine kartografische Einordnung der Geschichte erfordert, um den Erkenntnisgewinn des Lesers enorm zu steigern. Aber diese Zusatzarbeit fiel wohl dem Wunsch nach möglichst schneller Veröffentlichung nach Vergabe des Nobelpreises zum Opfer.
Ich vergebe 4 Sterne für dieses interessante Leseerlebnis.