Mein Name ist Estela: Roman

In der Vorschau hat mich dieses Buch direkt neugierig gemacht. Nicht nur, da ich lesetechnisch sehr gerne in fremden Kulturen unterwegs bin sondern auch vom Thema her. Ich habe eine Geschichte vermutet, in der es darum geht, dass ein Hausmädchen in der chilenischen (Klassen)Gesellschaft um eine eigene Stimme kämpft. Vordergründig erfahren wir vom Tod eines Mädchens namens Julia, bei denen das Hausmädchen Estela seit sieben Jahren als Hausmädchen arbeitet. Die Eltern, ein wohlhabender Arzt und eine Anwältin drillen ihr Mädchen von kleinauf darauf, Höchstleistungen zu bringen. Estela beobachtet und berichtet. Sie sitzt nun in einer Art Verhörzelle, die offenbar gläsern ist. Zumindest vermutet man dies, da Estela potentielle Zuhörer unmittelbar anspricht. Man fühlt sich auf diese Art als Leser auch direkt eingebunden. Ich vermutete, dass Estela sich für den Tod des Mädchens verantworten muss. Ob dem so ist, muss natürlich jeder selbst herausfinden.

Estela wohnt direkt im Haushalt der Dienstherren - in einem Zimmer hinter der Küche. Es wird aber klar, dass sie nicht wirklich dazugehört. Sie hat primär Aufgaben zu erfüllen, sprich den Haushalt zu führen und auch das Kind zu umsorgen. Es mangelt an Anerkennung und auch einer eigenen Identität. Über ihren Alltag berichtet sie detailliert. Dies wird durchbrochen von Einblicken in chinlenische Gesellschaftstrukturen, von denen wir vermittelt über den laufenden Fernseher erfahren. Estela ist einsam, ihr wöchentlicher Höfepunkt ist ein Telefonat mit ihrer Mutter. In ihrer Einsamkeit scheint sie jedoch mit Julia verbunden. Dennoch greift sie nicht in den Lauf der Dinge ein. Die Eltern-Kind Beziehung scheint alles andere als "gesund" und schnell zeitigt dies Folgen beim Kind, das entsprechende Reaktionen zeigt - im Äußeren aber auch vom Verhalten her.

Die Geschichte habe ich sehr gerne gelesen - auch wenn meine Erwartungen nicht zu 100 Prozent erfüllt wurden. Sie ist psychologisch dicht, und enthält einen gewissen Spannungsbogen - trotz existierender Längen und Wiederholungen. Das Ende hat mich nicht ganz überzeugt, dennoch kann ich den Roman weiterempfehlen insbesondere Lesern, denen "Dann schläfst auch Du" von Leila Slimani gut gefallen hat, denn es gibt gewisse Parallelen zwischen den Büchern. Sicher werde ich auch noch "Die Differenz" lesen, was für den International Booker Prize nominiert war.

Estela, die sich schon recht offensiv im Titel präsentiert, wollte ich sehr gerne kennenlernen. Das vehemente „Mein Name ist Estela“ ließ eine Geschichte von Emanzipation und Selbstbestimmung vermuten, von einem Weg aus der Unsichtbarkeit ins Licht. Leider habe ich in diesem Roman nichts davon wiederfinden können.

Estela, die als unzuverlässige Erzählerin über alle Mittel verfügt, den Leser subtil zu manipulieren und in ihren Bann zu schlagen, macht leider kaum bis nichts aus ihrer pole position. Stattdessen sieht sich der Leser einer unausgegorenen Figur gegenüber, deren Authentizität man quasi von Beginn an anzweifelt. Natürlich widersprechen sich unzuverlässige Erzähler, natürlich sind sie oftmals schwierige Figuren mit ungewöhnlichen Charakterisierungen, aber sie müssen dennoch in sich stimmig konzipiert werden. Dies hat bei Estela leider nicht funktioniert. So stammt die Erzählerin von einer Insel vor der Küste Chiles, hatte eine nicht ganz leichte Kindheit mit einer alleinerziehenden Mutter, ist aber durchaus belesen und hat nun die Chance in Santiago bei einer Familie der oberen Mittelschicht als Hausangestellte mit Kost und Logis ihren Lebensunterhalt zu verdienen.

Das jedoch gefällt ihr nicht, denn sie empfindet die ihr aufgetragenen Arbeiten als unwürdig und beginnt sich fortlaufend dem Leser gegenüber zu beschweren. Der Roman verkommt recht schnell zur reinen Klageorgie über das furchtbare Los Hausarbeiten verrichten zu müssen. Das an sich ist nicht nur nicht sonderlich glaubwürdig, sondern geht einem als Leser recht schnell auf die Nerven, denn alle Aufgaben sind nichts anderes als das tägliche Pensum einer Hausfrau auch hierzulande. Hinzu kommt, dass Estela recht schnell beginnt, ihre Arbeitgeber oder deren Besitz zu sabotieren, sie verhält sich übergriffig, obwohl sie zugibt gut behandelt und ordentlich bezahlt zu werden. Ihr Verhalten ist daher kaum nachvollziehbar, ich habe händeringend nach Hinweisen auf eine psychische Krankheit gesucht, weil ich die von Estela angenommene und von ihr immer und immer betonte und gelebte Opferhaltung so gar nicht begründet sah. Hinzu kommt, dass Estela den Leser quasi unter einem Wortschwall begräbt, aber offensichtlich nicht einmal ansatzweise in der Lage ist, mit ihren Arbeitgebern mehr als nur einen zusammenhängenden Satz zu sprechen. Ihre Sprachflut hätte sie ja auch dazu verwenden können, um sich über ihre Lage zu beschweren, man hätte sicherlich eine Lösung gefunden, denn auch wenn Estelas Arbeitgeber inklusive Kind eine in hohem Maße dysfunktionale Familie bilden, die genauso unsympathisch wie Estela ist, sind sie in ihren Handlungen wesentlich leichter nachzuvollziehen.

Neben der recht misslungenen Figurenkonzeption, die wohl darauf hindeuten soll, dass es in Chile keine intakte Gesellschaft und keine Normalität mehr gibt, versucht sich der Roman an sehr schwerer Symbolik: der Feigenbaum verdorrt, die Ratten sind im Haus, die Dürre kommt über das Land. Das sind alles durchaus valide Metaphern, in diesem Roman wirken sie jedoch bedeutungsschwanger und überzogen, da sie von Estela in den Kontext gesetzt werden und auch hier die Erzählerin ein weiteres Mal nicht überzeugt.

Abschließend stelle ich fest, dass noch nicht einmal richtig deutlich wird, was der Roman eigentlich will – und das hat nichts damit zu tun, dass ich mich in der Politik Chiles nicht ausreichend auskenne, denn auch das muss hier konstatiert werden: Chiles Realität wird fast ausschließlich über Estelas Fernsehkonsum in den Roman eingebunden und bleibt ein Hintergrundrauschen, eine richtige Kontextualisierung findet nicht statt, der Roman könnte wahrscheinlich in jedem südamerikanischen Land spielen. Da Estela als Mitglied der Unterschicht so unsympathisch in ihrer Selbstdarstellung ist, kann der Roman eigentlich nicht um soziale Gerechtigkeit werben, vermutlich soll Chiles Gesellschaft und Politik insgesamt kritisiert werden, doch dieses Anliegen ist zu weit und für solch ein Ansinnen bleibt der Roman einfach zu schwammig. Selbst wenn ich die letzten Abschnitte als gelungenen Verweis darauf werte, dass es hier um die eigene Stimme, die im Leeren verklingt, geht, so kann ich nur sagen, dass ich von Estela auch nicht mehr hören wollte.

Leider ein Roman, der alle Chancen dazu hatte, eine bereichernde Lektüre zu werden, aber an der Konzeption seiner Erzählerin scheitert.

Die chilenische Autorin Ali Trabucco Zeran, 1983 geboren, war schon mit ihrem Debut sehr erfolgreich. Der Roman „ Die Differenz“ war für den International Booker Prize nominiert und erhielt den Anna Seghers- Preis. Auch ihr neuer Roman „ Mein Name ist Estela“ wird von der Kritik hochgelobt.
„ Hausmädchen gesucht, gepflegtes Erscheinungsbild, Vollzeit.“ Auf diese Anzeige bewirbt sich die 33jährige Estela. Die Suche nach Arbeit hat sie nach Santiago de Chile getrieben, weg von der Insel im Süden, weg von ihrer Mutter. Estela bekommt den Job, denn die Senora ist hochschwanger und sucht nicht nur eine Haushaltskraft, sondern auch eine „ Nana“ für ihr Kind.
Sieben Jahre wird Estela bei dieser wohlhabenden Familie bleiben, wird waschen, putzen, kochen, einkaufen und sich um Julia, das kleine Mädchen, kümmern. Eine Privatsphäre hat sie dort kaum, ist sie doch in einem kleinen Zimmer mit Schiebetür und Glasfenster gleich neben der Küche untergebracht.
Dafür bekommt sie hautnah mit, was sich in der Familie abspielt . Die Eltern, er Arzt, sie Rechtsanwältin, arbeiten hart und den allgemeinen Leistungsdruck geben sie schon sehr früh an ihre Tochter weiter. Zeit haben sie wenig für das Mädchen, es soll funktionieren und Erfolge vorweisen. Der Umgang miteinander ist kühl, distanziert, von Liebe wenig zu spüren. Doch das Kind wehrt sich gegen die an sie gestellten Erwartungen, wird überängstlich und rebellisch.
Estela versucht der empathielosen Erziehung der Eltern entgegenzuwirken, doch dem steht die Ermahnung ihrer Mutter entgegen, sich nicht emotional an seine Arbeitgeber zu binden.
Als Julia größer wird, lässt sie dann auch immer mehr ihre Wut und ihre Launen an Estela aus. Und dann geschieht das Unfassbare: Eines Morgens treibt das Mädchen tot im Pool.
Ist Estela schuld am Tod des Kindes? Oder warum sitzt sie in der Eingangsszene in einer Art Verhörraum?
„ Mein Name ist Estela, können Sie mich hören?“ so beginnt der Roman. Estela richtet ihre Anrede an imaginäre Verhörbeamte, doch sie und wir wissen nicht, ob hinter der Wand tatsächlich jemand ist, der zuhört. Nur wir, die Leser, hören sie. Diese ungewöhnliche Erzählstimme schafft zu Beginn gleich eine starke Verbindung zwischen der Ich- Erzählerin und dem Leser. Doch leider strapaziert sie im Verlauf des Gesprächs unsere Geduld, zu sehr schweift sie ab und wiederholt sich. Außerdem nervt zusehends ihr Gejammer, obwohl sie zugeben muss, dass sie gut bezahlt und korrekt behandelt wurde. Sie beobachtet, äußerst kritisch zwar, doch ohne Konsequenzen zu ziehen. Ihre Unzufriedenheit mit der immer gleichen, öden Arbeit, ihre Wut auf ihre Arbeitgeber führen nicht dazu, sich eine andere Stelle zu suchen oder zurück auf ihre Insel zu gehen. Ihre knappe Freizeit verbringt sie in ihrem Zimmer und telefoniert stundenlang mit ihrer Mutter, statt raus zu gehen.
Zwar entgeht Alia Trabucco Zeran der Versuchung, aus Estela eine aufrechte Frau aus dem Volk zu machen, die unter den Missständen und den Demütigungen leidet und sich am Ende dem heroischen Kampf gegen die Unterdrücker anschließt. Das wäre zu plump gewesen. Estela ist keine Sympathieträgerin, keine Frau, die Mitleid und Empathie hervorruft. Dazu ist sie zu larmoyant und ihr Verhalten zu widersprüchlich und unberechenbar. Auch sind der Senor und die Senora keine Unmenschen, sondern leiden selbst unter einem System, das enormen Druck auf alle ausübt.
Aber hätte dann die Kritik an der chilenischen Gesellschaft nicht an anderer Stelle greifbarer gemacht werden müssen? Einzig durch den Fernseher dringen Bilder von den Unruhen auf den Straßen, den Umweltkatastrophen im Land. Für Estela und den Roman spielen sie ansonsten keine Rolle.
Aber mein wichtigster Kritikpunkt ist die Charakterzeichnung von Estela. Auf mich wirkt sie keineswegs glaubwürdig , sondern mehr wie eine ausgedachte Figur, die das Anliegen der Autorin transportieren soll. Hier schreibt eine feministische Schriftstellerin, die sich eine unterdrückte Frau aus der Arbeiterschicht vorstellt.

Die Autorin ködert den Leser mit dem Versprechen auf eine vermeintliche Krimihandlung. Wer nun aber darauf vertraut, wird enttäuscht werden. Doch das wäre noch nicht das Problem, allerdings muss die Autorin dem Leser nun etwas Gleichwertiges oder Besseres bieten. Aber auch hier enttäuscht sie. Denn das Buch überzeugt weder als Krimi noch als sozialkritischer Roman, allenfalls als das Psychogramm einer Frau mit psychischen Problemen.
Bei diesem Roman drängt sich ein Vergleich mit Leila Slimanis Buch „ Dann schlaf auch du“ direkt auf. Allerdings hat es die französische Schriftstellerin geschafft, anders als Alia Trabucco Zeran, sowohl einen spannenden Krimi als auch eine eindeutige Gesellschaftskritik zu schreiben.
Ich kann mich also dem oben angeführten Lob der Rezensenten nicht anschließen; mich ließ der Roman unzufrieden zurück.

Estela möchte allen etwas wichtiges erzählen: “Das Mädchen ist tot”. Mehr bekommt man erstmal nicht aus hier heraus. Sie rollt die Geschichte von hinten auf. Doch einfach macht diese Ich-Erzählerin es dem Leser dabei wahrlich nicht. Sie sitzt in einem geschlossenen Raum, allein, ist sich aber der Leute, die sie von außen beobachten, sehr bewusst. Direkt drängt sich beim lesen die Frage auf, ob es sich um eine Verhörzelle handelt, sie zum Tod des 7 jährigen Kindes befragt wird, gar als Schuldige gilt.
Estela erzählt sehr nüchtern wie sie mit 33 Jahren ihre Mutter verlässt, sie haben in ärmlichen Verhältnissen gelebt, wie es in so vielen anderen Lateinamerikanischen Städten ebenso vorkommt. Hier ist es Chile! Estela will Geld verdienen, um später wiederzukommen, dass Haus ausbauen, der Mutter einen sorglosen Lebensabend zu bescheren.

Das Ehepaar, das sie anstellt, stellt sie ohne zögern ein. Sie laden Estela alles auf, sind zwar höflich aber definitiv nicht herzlich zu ihr. Schnell merkt man, dass auch unter dem Paar eher Kälte vorwiegt, vorausgesetzt man glaubt Estela. Ob man dies kann, ist sie eine zuverlässige Erzählerin?

Als das Kind geboren wird, schiebt die Mutter das meiste Estela zu, sie ist anscheinend froh, wenn sie es abgegeben kann.
Als Baby ist die kleine Julia normal, doch je älter sie wird, um so schwieriger wird sie. Sie verweigert meist ihr Essen, hat Wutanfälle, steht unter Druck, da die Eltern ihr viel abverlangen, vor allem ihr Vater hat hohe Ziele an und für seine Tochter, ob sie Klavier spielen lernen möchte, steht dabei im Hintergrund.

Estela versucht nicht aus diesem Gefüge auszubrechen, auch wenn man merkt, dass es ihr nicht gefällt dort zu arbeiten. Sie verrichtet stoisch aber auch freudlos ihre Arbeiten, wirkt aber oft an, dass sie korrekt behandelt wurde.
Einige Rückblicke zeigen wie es für Estela als Kind war.

Das Ende wirft ein interessantes Bild, weg vom Fokus der sich die ganze Zeit um den Tod des Mädchens drehte. Ich habe nicht damit gerechnet auf so viel Sozialkritik zu stoßen, aber es passt rückblickend alles gut hinein.
Und nun sollten Sie sich die Geschichte von Estela anhören, um sich selbst ein Bild zu machen, und um zu erfahren, warum das Mädchen tot ist!

"Was eine Tragödie ausmacht, sagte die Frau, ist, dass wir immer wissen, wie sie endet. […] Und trotzdem lesen wir, warum auch immer weiter. Wir leben weiter, als wüssten wir nicht, was am Ende passiert." (S. 185)

Vom tragischen Ende erfahren wir im Roman der 1983 geborenen chilenischen Autorin Alia Trabucco Zerán gleich zu Beginn:

"Das Mädchen ist tot." (S. 8)

Aufklärung über die Hintergründe der sich durch viele warnende Vorzeichen anbahnenden Tragödie verspricht uns die Hausangestellte einer bürgerlich-wohlhabenden Familie in Santiago de Chile. Estela García, wahrscheinlich indigener Herkunft, sitzt in einem Gefängnis und weiß nicht, wer sich hinter der Spiegelwand befindet. Aber endlich hört ihr, wie sie vermutet, jemand zu, endlich hat sie einen Namen. Die Frau, die auf dem sehr gelungenen Cover ohne Kopf abgebildet ist, holt weit aus, erzählt die Geschichte mit mehreren Anfängen und fordert immer wieder die Aufmerksamkeit ihres vermeintlichen Publikums ein.

Von Chiloé nach Santiago
Gegen den Rat ihrer Mutter verließ die 33-jährige Estela ihre Heimatinsel Chiloé im Süden Chiles, um als Hausangestellte in Santiago zu arbeiten. Unmittelbar vor der Geburt ihrer Tochter Julia stellten ein Arzt und eine Rechtsanwältin sie ein, fortan lebte sie bis zum Tod des Mädchens sieben Jahre später in einem Hinterzimmer der Küche und kümmerte sich rund um die Uhr an sechs Tagen die Woche um alle Belange des Haushalts und das Kind. Ihre freien Sonntage verbrachte Estela meist im Bett und telefonierte nur mit ihrer Mutter.

Estela war keine duldsame oder gar dankbare, ihren Arbeitgebern freundlich ergebene Angestellte, obwohl sie deren korrektes Verhalten mehrfach betont. Sie kämpfte mit psychischen Problemen, war hin- und hergerissen zwischen Wut, Verzweiflung, Auflehnung, Hass, Rachegedanken und doch auch Zuneigung, zumindest zu Julia, obwohl ihre Mutter sie davor immer gewarnt hatte. Als Einzige sah sie, wie unglücklich das überforderte Mädchen war, wie sie unter den rigiden Leistungsanforderungen ihrer neoliberalen Eltern litt, schon im Kindergarten den gnadenlosen Konkurrenzkampf ihrer Gesellschaftsklasse aufnahm und mit Gewaltausbrüchen sowie ihrem Hang zur Selbstverletzung nach Hilfe schrie. Gleichzeitig kopierte Julia früh das Verhalten ihrer Eltern gegenüber Estela: Distanziertheit bis zur Ignoranz, strenge Hierarchie und Reduktion der Hausangestellten auf ihre Funktion.

Schattenseiten der Leistungsgesellschaft
Wer "Mein Name ist Estela" als Krimi oder gar Thriller liest, wird mit dem Ende hadern. Gleichzeitig war das Buch für mich aber auch kein Manifest gegen die Unterdrückung der unteren chilenischen Klasse, denn dazu taugt die offensichtlich unzuverlässige, mit psychischen Problemen kämpfende und auf die Wirkung ihrer Worte bedachte Ich-Erzählerin Estela nicht, die trotz ihrer eloquenten Schilderungen kein Interesse für die politische Lage im Land erkennen lässt. Ich habe den Roman trotzdem gern gelesen, wegen seiner schwebenden, soghaften Erzählweise einerseits, andererseits wegen der Einblicke in eine neoliberale Gesellschaft von unten. Niemand ist hier glücklich, weder die prekär beschäftigte Hausangestellte, noch die von starken Ängsten beherrschte bürgerliche Familie. Für mich ist "Mein Name ist Estela" daher vor allem ein psychologischer Roman über eine labile, mit ihrem Leben hadernde Frau und die Schattenseiten einer gnadenlos auf Erfolg getrimmten Leistungsgesellschaft, deren Bedrohung als Hintergrundrauschen via Fernsehen ins Haus kommt.