Giovannis Zimmer: Roman

Über den Autor:

Er demonstrierte mit Martin Luther King und unterstützte ihn in seiner Forderung nach dem Ende der Rassendiskriminierung, er debattierte mit Malcolm X über die Schwarze Revolution und kritisierte bei aller Bewunderung seinen Separatismus. Er lebte als Aktivist und schwarzer Schriftsteller stets am Puls der Zeit und gab in seinen semi-autobiographischen Büchern marginalisierten Gruppen eine längst überfällige Stimme – Schwarzen, Menschen aus sozial schwachen Milieus, Homosexuellen.

Auch heute lesen sich seine Werke nicht überholt und kein bisschen weniger wichtig.

Das Echo der Zeit, in der sie geschrieben wurden, hallt wieder in unser Gesellschaft und erinnert uns daran, dass die marginalisierten Gruppen, über die Baldwin schrieb, vielerorts immer noch um Anerkennung und Gleichberechtigung kämpfen müssen. Nicht nur Barack Obama nennt Baldwin als eine seiner Inspirationsquellen.

Die meisten seiner Bücher bewegen sich in der schwarzen Community und haben schwarze Protagonisten. Doch mit “Giovannis Zimmer”, als eines seiner ersten Werke 1956 erschienen, lehnte Baldwin sich weit aus dem Fenster, in dem er nicht nur als schwarzer Autor über zwei weiße Männer schrieb. sondern vor allem über eine homosexuelle Liebesbeziehung. Seine damalige Agentin riet ihm, das Manuskript zu verbrennen…

Handlung:

Im Paris der Fünfzigerjahre lernt David in einer Bar den attraktiven Giovanni kennen – und das entfacht in ihm einen Sturm des Verlangens, der seinen heteronormativen Lebensentwurf zerschmettert wie ein Kartenhaus. Er kann seine Gefühle nicht mehr unterdrücken, doch er kann sich auch nicht outen – und als seine Verlobte nach längerer Abwesenheit zurückkehrt, nimmt das Ganze eine fatale Wendung.

Meine Meinung:

Die schwule Community, wie Baldin sie hier beschreibt, wirkt wie eine Versammlung grotesker Gestalten und widerwärtiger alter Männer, die jungen Schönlingen nachlechzen. Aber es wird auch überdeutlich, wo die Ursachen liegen: aus gesellschaftlichen Konflikt und offener Schwulenfeindlichkeit entsteht eine toxische Umgebung.

Das Verbot, die eigene Sexualität frei auszuleben. Die eingetrichterte Scham. Die Angst vor Verfolgung.

All das erschafft emotional verkrüppelte Individuen, die in blinder Hilflosigkeit um sich schlagen und die selbst erlittenen Wunden weitergeben. Selbstverachtung wird zu Verachtung wird zu Gewalt; Glück oder auch nur Zufriedenheit sind keine Option. Die Charaktere in Baldwins Roman spiegeln diese grundlegende Problematik perfekt wieder und wirken daher wie beunruhigende oder bemitleidenswerte Zerrbilder ihrer selbst.

Es gibt deutliche Parallelen zwischen Baldwins Leben und seinem Roman. Wie sein Protagonist zog auch Baldwin als junger Mann nach Paris und ging dort eine intensive homosexuelle Liebesbeziehung ein. Dennoch sollte man meines Erachtens Autor und Werk voneinander trennen – Charakterstimme muss nicht immer Autorenstimme sein.

So spricht Giovanni ganz selbstverständlich und ohne Schuldempfinden darüber, wie er selbst Frauen misshandelt, aber es wird meines Erachtens nie suggeriert, dass dies einen Spiegel von Baldwins persönlichen Ansichten darstellt. Eher zeigt Baldwin dem Leser auf, was für eine destruktive Kettenreaktion aus Vorurteilen und Unterdrückung entstehen kann.

Besonders Protagonist David ist für den Leser eine Herausforderung. Er entstammt einer lieblosen Familie und trägt diese emotionale Kälte weiter in jede Beziehung.

Ob das jetzt seine Verlobte ist, mit der er sich selber rücksichtslos beweisen will, noch ein echter Mann zu sein, oder eben Giovanni, der in David Gefühle weckt, die er nicht annehmen kann, und letztendlich den größtmöglichen Preis dafür zahlt. Man erfährt schon auf den ersten Seiten, dass Giovanni in der Todeszelle sitzt.

Man kann nicht mitfühlen mit David, weil er seine eigenen Gefühle pervertiert. Er betrachtet Schwule mit Verachtung, schmäht sie als ‘alte Tunten’ – und befürchtet doch insgeheim, in ihnen seine eigene Zukunft zu sehen. Was er sich wünscht, ist ein heterosexuelles Bilderbuchleben mit Frau, Kind und Reihenhaus, aber seine eigenen Gefühle und Gelüste stehen dem im Wege. Weil er sich selbst nicht annehmen kann, reißt er andere Menschen mit ins Verderben.

Dazu kommen die Unbilden der Zeit: Emanzipation stand bestenfalls in den Startlöchern, Chauvinismus und Bigotterie reichten sich die Hand. Baldin enttarnt die heile Welt des durchschnittlichen “white american” als Trugbild.

David quält sich selber und andere, weil er die Vorstellungen, was eine normale Sexualität ist, einfach übernimmt. Seine Verlobte verweigert sich ein Leben nach ihren eigenen Vorstellungen, weil sie das Frauenbild einfach übernimmt.

Ein wiederkehrendes Thema: der Mensch wird zu seinem eigenen ärgsten Feind, weil er sich nicht lösen kann von dem, was die Gesellschaft ihm (oder ihr) vorschreibt.

Und das ist meisterhaft geschrieben. Nicht nur inhaltlich baut Baldwin schnell und durchgehend eine enorme Sogkraft auf, auch sprachlich hat das Buch einiges zu bieten. Was für eine Sprachgewalt James Baldwin in diesem Buch entfaltet, was für eine mühelose brachiale Eleganz!

Fazit:

In den Fünzigerjahren: Davids Verlobte hat sich eine Auszeit genommen und ist nach Spanien gereist, um sich ihrer Gefühle klar zu werden. In ihrer Abwesenheit lernt David den Barkeeper Giovanni kennen – und kann seine homosexuellen Neigungen nicht mehr unterdrücken.

Liebe oder nur Lust? So oder so entwickeln die beiden Männer eine ungesunde Co-Abhängigkeit, weil David seine Sexualität nicht annimmt und Giovanni von einem Leben am Rande der Gesellschaft tief verwundet ist. Die Geschichte nimmt eine tragische Wendung, als Davids Verlobte zurückkehrt.

Dieser semi-autobiographische Roman, der bereits 1956 veröffentlicht wurde, ist keine leichte Kost für nebenher, aber die Lektüre lohnt sich. Er liest sich ungemein authentisch, und Baldwin zeigt eine schriftstellerische Meisterschaft, die alleine schon durch die Macht der Worte überzeugt.

Im Paris der Fünfzigerjahre lernt David, amerikanischer Expat,in einer Bar den reizend überheblichen, löwenhaften Giovanni kennen. Die beiden beginnen eine Affäre – und Verlangen und auch Scham brechen in David los wie ein Sturm. Dann kehrt plötzlich seine Verlobte zurück. David bringt nicht den Mut auf, sich zu outen. Im Glauben, sich selbst retten zu können, stürzt er Giovanni in ein Unglück, das tödlich endet.

Für mich ungewohnt, habe ich mir mit dieser Rezension Zeit gelassen. Denn die Lektüre, der Schreibstil, die Bilder, die Düsternis - alles an dem Roman war für mich beeindruckend. Und das Gefühl, dem Roman mit einer Rezension kaum gerecht werden zu können, hat mich zögern lassen.

In diesem Roman geht es um einen jungen Mann, David, den es aus den USA nach Paris gezogen hat. Dort geht er mitnichten einer Tätigkeit nach, sondern lebt von seinem Ersparten bzw. von dem, was sein Vater gewillt ist, ihm zukommen zu lassen. David lässt sich durch die Tage treiben, vor allem aber durch die Nächte. Seine Verlobte reist für einige Wochen durch Spanien, ein Abstand, der beiden zeigen soll, wie sie zueinander stehen.

Ein Problem. Denn David weiß noch nicht einmal, wie er zu sich selbst steht. Er hütet ein Geheimnis, das er niemandem offenbaren mag, nicht einmal sich selbst. Er fühlt sich von Männern angezogen, hegt homoerotische Gedanken, versucht diese aber im selben Moment zu verdrängen, gar vor sich selbst zu leugnen. Denn es kann nicht sein, was nicht sein darf - David möchte den Traum aller Männer verwirklichen: ein Haus, eine attraktive und versorgende Ehefrau, Kinder...

"Doch leider können sich die Menschen ihren Ankerplatz, ihre Liebhaber und ihre Freunde ebenso wenig aussuchen wie ihre Eltern. Das Leben gibt sie und nimmt sie und die Schwierigkeit liegt darin, zum Leben Ja zu sagen." (S. 11)

In einer Bar stößt David schließlich auf Giovanni, und sofort flammt eine Leidenschaft auf, die ihn gleichzeitig mitreißt und entsetzt. Er folgt dem jungen Mann in sein Zimmer, bleibt, Stunden, Tage, Wochen. Bemerkt, wie Giovanni ihn zu seinem Stern erhebt, um den er fortwährend kreist. Weiß aber selbst nicht, was er denken, fühlen, tun soll, verhaftet im Leugnen. Und in Giovanni keimt eine leise Verzweiflung auf, denn David bleibt auf seine Weise unnahbar, verloren, noch bevor er sich hat finden lassen.

Paris in den 50er Jahren - dort war die Homosexualität zu der Zeit nicht mehr verpönt. Sehr wohl aber in den USA, wo gleichgeschlechtliche Liebe mit zahllosen Repressalien einherging. Es gab ein klares Bild von 'richtig' und 'falsch' - und vor diesem Hintergrund muss Baldwins Roman gelesen werden. Aus heutiger Sicht sorgt eine Einstellung wie die von David fast schon eher für Kopfschütteln - er kann niemanden lieben, weil er sich selbst nicht annimmt. Aber wenn man die Umstände der damaligen Zeit betrachtet, wächst ein Verständnis für Davids innere Zerrissenheit, für seine große Lebenslüge, die ihn selbst am meisten trifft, für seine Flucht vor seiner eigenen Identität.

David entscheidet sich letztlich für seine Verlobte, versucht sein Idealbild von sich selbst aufrechtzuerhalten - und verliert schließlich alles. Ein Lebensdrama, das andere Dramen nach sich zieht...

Baldwin schildert die Geschehnisse einzig aus den Gedanken und Erinnerungen Davids heraus, womit die Sicht begrenzt und sehr individuell erscheint. Er eröffnet den Roman mit einem Paukenschalg, der den Leser sofort neugierig werden lässt. David erscheint als ein sehr zerrissener und komplexer Charakter. Dabei spielt Baldwin geschickt mit Nähe und Distanz - in einzelnen Szenen schwang ich emotional durchaus mit David mit, und an anderen Stellen distanzierte ich mich wieder von ihm, einfach weil unsympathische oder nicht nachvollziehbare Züge Davids zutage traten.

Ein trister grauer Charme liegt über dem Geschehen, der Gedanke an einen 'film noir' kam immer wieder auf. Düstere Verzweiflung - alles steuert zwangsläufig auf einen Abgrund zu. Baldwin zieht den Leser geschickt mit in den Strudel, aus dem es kein Entkommen zu geben scheint.

Mich konnte dieses Lebensdrama, dieser Roman, für den Baldwin Mühe hatte, einen Verlag zu finden, wirklich beeindrucken - bis hin zum Nachwort von Sasha Marianna Salzmann, die den Roman in einen gesellschaftlich-politischen Kontext der damaligen Zeit stellt und bei mir für einige Aha-Momente gesorgt hat.

Einzig das Frauenbild, das Baldwin in diesem Roman durch seine Figuren vermittelt, hat mir missfallen. Frauen fungieren hier als bloße Randfiguren - Opfer, Protituierte, alte Jungfern oder moderne Frauen, deren höchstes Ziel es ist, um jeden Preis zu heiraten und eine Familie zu gründen. Keine einzige weibliche Figur bricht hier aus diesem Rahmen aus, was mir - selbst vor dem Hintergrund einer anderen Zeitrechnung und der Annahme, dass dies womöglich nicht Baldwins persönliche Meinung war - unangenehm aufstieß.

So schmal wie dieser Roman auch sein mag, so brillant ist seine erzählerische Wucht. Mit Sicherheit nicht mein letztes Buch des Autors!

© Parden

Baldwin zeigt hier sein Können

Giovannis Zimmer von James Baldwin

Dieser Roman ist sehr vielschichtig und benimmt sich wie ein Chamäleon. Während des gesamten Romans lag mein Fokus auf dem Thema Homosexualität im Paris der Fünfziger Jahre. Als ich am Ende des Romans angelangt war, und das Nachwort von Sasha Marianna Salzmann gelesen habe, erkannte ich, dass der Autor noch eine ganze Menge mehr zu sagen hat. Insgesamt ist der komplette Inhalt bewundernswert mutig, vor allem wenn man die Zeit des Erscheinens mitberücksichtigt.

David verliert seine Mutter früh, und wächst mit seinem Vater und seiner Tante auf. Der Vater trinkt viel und hat Affären, kein guter Umgang für ein Kind, wie Davids Tante dem Vater ins Gewissen reden will.
Als David älter wird, wird seine sexuelle Neigung zu Männern thematisiert. Er hegt tiefe Wünsche, aber er traut sich nicht sich dem zu stellen.
Nach einem Unfall Davids, als er ein junger Erwachsener ist, zieht es ihn nach Paris. Eine Bindung hat er zu seinem Vater nicht, verkauft ihm die Reise aber als dessen Idee, um ihn nicht zu kränken, da er nach dem Unfall versucht hat auf David einzugehen, ihm nun ein guter Vater zu sein. Doch David ist froh allem zu entkommen und stürzt sich ins Pariser Nachtleben, trotz seiner Verlobung mit Hella, die zu der Zeit Spanien bereist, um über die Beziehung nachzudenken.
Schnell lernt David Giovanni kennen, der in einer Bar arbeitet. Die zwei gehen eine Liebesbeziehung, das heißt bei Giovanni ist dies so, er betet David förmlich an. David scheint immer noch hin und hergerissen, sich seiner Homosexualität nicht sicher. Des weiteren wirkt David gar nicht fähig zu echter, bedingungsloser Liebe. Dies ist gemeinsam mit der Homosexualität ein tragendes Thema des Romans wie ich finde.

Hinter dem Hintergrund, das man weiß, dass Giovanni hingerichtet werden wird, entwickelte ich zum Ende des Romans ein sehr schlechtes Bild von David. Wobei ich zu Beginn sogar Mitleid hatte, da es schwer sein muss, seine Sexualität nicht ausleben zu können, als Kind nicht aufgeklärt zu werden. Schlimmer noch, die Neigung als schlecht abgestempelt wird. Da er aber im späteren Verlauf auf die Gefühle der anderen keinerlei Rücksicht nimmt, weder auf Giovannis noch auf Hellas, änderte sich mein Sicht auf David total. Als er Giovanni dann zu guter letzt verlässt, nimmt das Schicksal seinen Lauf, und David muss sich mit Schuldgefühlen auseinanderzusetzen. Wobei sich auch da die Frage aufdrängt, ob es Schuldgefühle sind, oder ob er dem hinterher trauert, was er nicht mehr haben kann.

Der Roman ist vielschichtig und gespickt mit tollen Formulierungen, die allein das Buch schon lesenswert machen. Die Thematik regt zum nachdenken an, da vieles in der heutigen Zeit viel lockerer ist. Baldwin gibt dem Leser die Möglichkeit sich in diese Zeit zurückzuversetzen.
Baldwin war wohl ein Rebell zu seiner Zeit, der durch seine Romane aufmerksam machen wollte. Dies ist ihm durchaus gelungen!

"Ich stehe am Fenster dieses prächtigen Hauses in Südfrankreich, als die Nacht anbricht, die Nacht, die mich zum schrecklichesten Morgen meines Lebens führen wird."
So beginnt der Roman "Giovannis Zimmer" von James Baldwin. Nur wenige Seiten später erfahren wir Leser außerdem, dass in dieser Nacht in Paris das Todesurteil an einem gewissen Giovanni vollstreckt werden wird.
Der Ich-Erzähler, David kann in dieser Nacht nicht schlafen. Er reflektiert sein bisheriges Leben und besonders seine unglückliche Liebesbeziehung zu Giovanni. Obwohl oder vielleicht weil wir Leser schon von Anfang an wissen, dass Alles tragisch enden wird, entsteht gleich zu Beginn des Romans, ein Sog, der uns in die Geschichte hinzieht.

Der Roman "Giovannis Zimmer" erschien zuerst 1956 in den USA. Ein großes Risiko, denn über eine homosexuelle Liebe zu schreiben, war zu der Zeit mehr als ungewöhnlich. Auf Deutsch wurde Giovannis Zimmer 1963 zum ersten Mal veröffentlich. Nun hat der dtv-Verlag eine Neuübersetzung von Miriam Mandelkow herausgegeben.

Die Geschichte spielt in den 60er Jahren in Paris. David, ein junger Amerikaner, Mitte 20 lebt dort ein ungeregeltes Leben, ohne Arbeit. Wir Leser wissen, dass er in den USA als Teenager ein homoerotisches Erlebnis hatte, das ihn sehr verstört hatte und das er seitdem vor sich zu verbergen sucht. In Paris hat er eine Frau kennengelernt und ihr einen Heiratsantrag gemacht. Aber die junge Frau bittet sich Bedenkzeit aus.
David verbringt seine Nächte in der Zwischenzeit meinst in Bars in der Pariser Schwulenszene. Dort lernt er nun den Barkeeper Giovanni kennnen, zu dem er sich sofort hingezogen fühlt.

James Baldwin führt seine Leser immer tief in die Seelen seiner Romanfiguren. So auch hier. Baldwin beschreibt eindrücklich die Anziehung zwischen den Liebenden und besonders die innere Zerrissenheit Davids, der seine homosexuelle Neigung als "entsetzlichen Makel" sieht. Er ist hin und hergerissen, zwischen der Liebe zu Giovanni und der Hoffnung, mithilfe seiner Freundin doch noch "rechtmäßige Hingabe" leben zu können.
Wie viele Frauen wurden schon von homosexuellen Männern belogen und betrogen, um den äußeren Schein zu wahren. Auch darüber erzählt der Roman und macht deutlich, dass Homosexuelle nicht nur Opfer sind, sondern dass sie sich selbst auch schuldig machen können, wenn sie nicht zu ihrer Neigung stehen. Die gesellschaftlichen Norman haben eine fatale Wirkung, denn diese wurden oft auch von nicht Heterosexuellen verinnerlicht. Deshalb leidet David unter Ekelgefühlen und Selbsthass und ist nicht unschuldig am tragischen Ende seines Freundes.
James Baldwin zeichnet keines seiner Figuren eindimentional. Er zeigt sie in ihrer Widersprüchlichkeit, in ihrer Zerrissenheit. Er zeigt sie als Opfer aber auch als Menschen, die ihre Unschuld verloren haben. Das macht seine Romane so faszinierend und aufrichtig.

Eine Romanfigur, ein älterer einsamer Homosexueller, der nur noch nach körperlicher Liebe sucht, zeigt David einen Weg aus seinem Dilemma. Er rät ihm: " Wenn die dir schmutzig vorkommen (gemeint sind die Stunden mit Giovanni) dann sind sie schmutzig - dann sind sie schmutzig weil du nichts gibst, weil du dein Fleisch verachtest und seins. Aber du kannst dafür sorgen, dass eure gemeinsame Zeit alles andere als schmutzig ist: Ihr könnt einander etwas geben, das euch beide besser macht - für immer - wenn ihr euch nicht schämt, wenn ihr bloß nicht auf Nummer sicher geht."
Unser Held befoglt diesen Rat nicht - mit tragischen Folgen nicht nur für Giovanni.

Insgesamt ist dieser Roman ein Meisterwerk. Die einfachen aber tiefgehenden Sätze, die bildhaften Methapern und der raffinierte Aufbau des Romans mit vielen Rückblenden schaffen eine dichte emotionale Atmosphäre. Themen des Romans sind nicht nur Homosexualität sondern auch Schuld, Lebenslügen und die Fähigkeit zu Lieben.
Absolut empfehlenswert.

James Baldwin gilt als einer der großen amerikanischen Schriftsteller, trotzdem ist er eine Zeitlang in Vergessenheit geraten. Doch seit Baracken Obama ihn als einen seiner Lieblingsautoren bezeichnete und seit der Fernsehdokumentation von 2016 über sein Leben und Wirken „I Am Not Your Negro“ ( der Film ist übrigens sehr zu empfehlen ), ist James Baldwin wieder in aller Munde. Auch in Deutschland wird sein Werk mit Neuübersetzungen neu entdeckt.
Baldwins erster Roman „ Go Tell It On The Mountain“ ( deutscher Titel „ Von dieser Welt“ ) erzählt die stark autobiographisch geprägte Geschichte eines Jungen, der sich aus den religiösen Zwängen seiner Familie befreit.
Baldwin’s zweiter Roman „Giovannis Room“ , 1954 erschienen, war eine Provokation in doppelter Hinsicht. Zum einen beschreibt er hier die Liebe zwischen zwei Männern, zum anderen wählt Baldwin als Schwarzer einen weißen Protagonisten.
Zum Inhalt:
„Hätte ich auch nur die leiseste Ahnung gehabt, dass das Ich , das ich finden würde, sich als dasselbe Ich entpuppen würde, vor dem ich so lange weggelaufen war, ich glaube, ich wäre zu Hause geblieben.“ ( S. 29 )
David, ein junger weißer Amerikaner, ist zum Studium nach Paris gekommen. Zurückgelassen hat er seinen Vater - die Mutter ist schon lange tot - mit dem ihn nicht viel verbindet. Aber regelrecht geflüchtet ist er vor einem homoerotischen Erlebnis, das ihn zutiefst verunsichert hat.
Hier in Paris der 1950er Jahre herrscht ein freieres Klima als in den prüden USA. David lernt Hella kennen, eine junge Frau aus Minneapolis, die in Paris Malerei studiert und er glaubt , oder hofft, sie zu lieben. Hella aber unternimmt eine Reise alleine nach Spanien, um sich über ihre Gefühle klar zu werden.
David treibt sich in den Kneipen und Schwulenbars herum, hin und hergerissen zwischen Anziehung und Ekel. Dabei trifft er Giovanni, einen jungen Italiener, der nachts als Kellner arbeitet. Die beiden fühlen sich vom ersten Augenblick an zueinander hingezogen und es entwickelt sich eine heftige Liebesbeziehung, die sie in Giovannis Zimmer ausleben. David aber ist in einem Zwiespalt. Er gesteht sich zwar seine verdrängten erotischen Wünsche ein, kann sie aber nicht akzeptieren.
Als sich Hellas Rückkehr ankündigt, verlässt David ohne jegliche Erklärung seinen Liebhaber. Er will mit Hella ein normales Leben führen und macht ihr einen Heiratsantrag. Doch als diese hinter sein Doppelleben kommt, verlässt sie ihn. Giovanni währenddessen ist tief verletzt von Davids Verhalten und als er dann noch seinen Job verliert, ist er am Boden zerstört.
Der Leser weiß von Anfang an, dass diese Liebesgeschichte tragisch endet. Denn es ist die Nacht vor Giovannis Hinrichtung, in der sich der Ich- Erzähler David an die Geschehnisse der letzten Monate erinnert. Diese Geschichte kennt nur Verlierer. Giovanni wird am Ende tot sein, Hella reist gekränkt und desillusioniert in die USA zurück und David bleibt mit seiner Schuld allein. Eine Schuld, die ihn ein Leben lang begleiten wird. In der letzten Szene zerreißt David den Brief mit dem Datum von Giovannis Hinrichtung „ ...in viele Schnipsel und sehe zu, wie sie im Wind tanzen, sehe, wie der Wind sie davonträgt. Doch als ich mich umdrehe ...bläst der Wind einige auf mich zurück.“ ( S. 192 )
Erzählweise und Sprache:
Baldwin erzählt nicht chronologisch, sondern wechselt raffiniert zwischen den verschiedenen Zeitebenen hin und her. Dabei dringt er tief in die Gefühlswelt seiner Figuren ein. Schon zu Beginn schildert er eindringlich, in welchen emotionalen Abgrund David stürzt nach seiner ersten Liebesnacht mit einem Jungen. Die Beziehung zwischen David und Giovanni scheitert auch nicht ( bzw. nicht in erster Linie ) an den Vorurteilen der Umwelt, sondern am Selbsthass und der Liebesunfähigkeit von David. Dies begründet sich zwar in gesellschaftlichen Normen, die die Figur verinnerlicht hat, aber Baldwin führt dies nicht flach und augenscheinlich vor. Seine Protagonisten sind komplexe, widersprüchliche Personen. Auch geht es dem Autor nicht nur um Homosexualität , sondern um Lustfeindlichkeit und verdrängte Sexualität überhaupt.
Die Sprache ist intensiv, bilderreich und atmosphärisch dicht. So lässt Baldwin z.B. das nächtliche Paris mit seinen Kneipen und Bars, den zwielichtigen Figuren, den Markthallen usw. anschaulich lebendig werden.
Das aufschlussreiche Nachwort von Sasha Marianna Salzmann trägt zusätzlich zum Verständnis von Buch und Autor bei.
Wertung:
Ein literarisch überzeugender Roman, dessen Figuren mir trotzdem seltsam fremd blieben. Deshalb und auch wegen einem negativen Frauenbild, das den damaligen Zeiten geschuldet ist, gibt es von mir nur vier Punkte.

„Ich stehe am Fenster dieses prächtigen Hauses in Südfrankreich, als die Nacht anbricht, die Nacht, die mich zum schrecklichsten Morgen meines Lebens führen wird.“ (S. 9) Mit diesen bedeutungsschweren Worten beginnt James Baldwin seinen Roman. Kurze Zeit später erfahren wir, dass seine Verlobte Hella auf dem Weg nach Hause in die USA ist und Giovanni unter der Guillotine den Tod finden wird. Wer ist Giovanni? Was ist passiert? Wie ist es zu diesem hoffnunglosen Szenario gekommen?

Der Ich- Erzähler David erzählt nach und nach verschiedene Episoden aus seinem Leben. Die Mutter ist früh verstorben, der Vater trinkt, kann dem Sohn die Fürsorge nicht geben, die er braucht. Außerdem haftet ihm ein Männlichkeitsideal an, das den Heranwachsenden schon früh verstört, weil er sich nicht damit identifizieren kann. Als Jugendlicher hat David eine erste homoerotische Erfahrung mit seinem Schulfreund Joey. David schämt sich und sperrt sich vehement gegen seine Gefühle, er lässt den Freund fallen und wird sogar gemein. Eine Zeitlang eifert er anschließend dem Vater nach, er trinkt viel, hat nichtssagende Beziehungen mit bedürftigen Frauen, eine schlecht bezahlte Arbeit.

Auf einer Reise nach Frankreich möchte er sich selbst finden, einen Aufbruch wagen, doch: „Hätte ich nur die leiseste Ahnung gehabt, dass das Ich, das ich finden würde, sich als dasselbe Ich entpuppen würde, vor dem ich so lange weggelaufen war, ich glaube, ich wäre zu Hause geblieben.“ (S. 29)

In Paris fühlt sich David von den Bars des schwulen Milieus angezogen. Sehr plastisch wird dieses Ambiente aus einer Mischung von Männern, Tunten und Transvestiten beschrieben, das ihn gleichermaßen fasziniert wie abstößt. David lässt sich von Geschäftsmann Jacques finanzieren, in einem der Etablissements lernt er dann Barmann Giovanni kennen. Sofort scheint es zwischen den beiden für alle ersichtlich zu knistern, was auch Neid nach sich zieht. David ist hin und her gerissen: Er kokettiert einerseits, betont aber auf der anderen Seite heterosexuell zu sein und schaut auf die Schwulenszene herab. Es ist diese ambivalente Haltung, die das ganze Buch durchzieht und sich zwischen Liebe, Sex, Anziehung, Widerwillen und Selbsthass bewegt.

Giovanni und David beginnen eine Beziehung. Für Giovanni scheint es Liebe zu sein, er lebt auf, bekennt sich zu David, der alles viel schwerer nimmt. David genießt zwar das Zusammensein, die Sexualität mit dem Freund, fühlt sich aber auch wieder abgestoßen und „von Giovanni in tiefe, gefährliche Gewässer geführt“. In Giovannis kleinem Mägdezimmer verleben die beiden ihre gemeinsamen Wochen. Die Spirale dreht sich weiter. Das Zimmer bekommt symbolischen Charakter, ist es doch von der Außenwelt völlig abgeschlossen. Davids gedanklicher Rückhalt ist stets seine Verlobte Hella, die auf einer Reise durch Spanien ihre eigenen Gefühle erkunden will. Sie soll die ultimative Antwort auf die Frage seines Lebens sein, sie soll sein Ankerplatz und Mutter seiner Kinder werden. Als Hella zurückkehrt, steht die Entscheidung an.

Der Großteil des Romans handelt eben von diesen zwiespältigen Gefühlen, von einem Mann, der sich selbst sucht, der sich innerlich zerrissen fühlt, weil er die bürgerliche Idylle der meisten anderen nicht leben kann, der sich und seine sexuelle Orientierung verleugnen muss. Dass diese Geschichte nicht gut ausgeht, daran lässt Baldwin von Beginn an keinen Zweifel. Stattdessen zeigt er seine schriftstellerische Qualität, um das komplette Gefühlschaos in Worte, in Sprache, in Metaphern zu kleiden, die ihresgleichen suchen. Es ist ein Ringen, ein Auf und Ab, es gibt keine Gewinner und keine Helden. Jede Figur hat ihre Schattenseiten. Das macht den Roman so vielschichtig. Auch die Frauen kommen nicht gut weg. Sie sind unselbstständig und bedürftig, lassen sich benutzen – vielleicht ist das dem herrschenden Gesellschaftsbild der Zeit mitgeschuldet, ich möchte nicht glauben, dass Baldwin selbst dieses Frauenbild vertritt.

Das Buch zu lesen ist ein Genuss, auch wenn es eine rauhe Lektüre ist, eine betont männliche, die viel Testosteron versprüht.
Die Figuren selbst blieben mir trotzdem seltsam fremd und unnahbar. Der Roman hat keine Sympathieträger, er schildert eine Geschichte mit biografischem Hintergrund, dessen Details sich aus dem erhellenden Nachwort Sasha Marianna Salzmanns ergeben.

Ein sprachgewaltiger Roman, der als einer der ersten „schwulen“ Bücher gewiss einen Meilenstein in der amerikanischen Literatur darstellt und unbedingt gelesen gehört. Das Grundthema ist völlig zeitlos. Ich bin dem DTV-Verlag dankbar, dass er das Werk James Baldwins durch die Neuauflagen vor dem Vergessen bewahrt hat.