In die Arme der Flut: Roman

Es ist der erste Montag im März und ich bin angesichts Gerard Donovans „In die Arme der Flut“ recht ratlos. Der Roman ist erschreckend heterogen, nichts passt zusammen, Inhalt, Sprache, Figuren und didaktische Funktion prallen laut klirrend aufeinander und am Ende bleibt tönender Ärger darüber, dass hier ein Roman entstanden ist, der so offensichtlich gar nicht weiß, was er will, was er soll und warum es ihn gibt.

Fangen wir mal mit dem positivsten Aspekt dieses Buches an: der Sprache. Gerard Donovan beherrscht das Spiel mit Worten, er entwirft wunderbare, nachhallende Sprachbilder, schwingt sich zu lyrischen, atmosphärisch dichten Passagen auf und Natur- und Wetterbeschreibungen gehören zu seinen absoluten Stärken. Gerade im ersten Teil und auch noch zu Beginn des zweiten Teils läuft Donovan zu Hochform auf und demonstriert sein großes Geschick im Umgang mit Sprache. In dieser Hinsicht könnte man höchstens feststellen, dass es zuweilen vielleicht etwas zu verspielt, zu detailverliebt und im Resultat auch langatmig wird.

Auf der Inhaltsebene ist der Roman leider ein unausgegorener Mix aus Donald-Trump-Satire und (Soziale) Medien-Kritik. Sprachlich bleibt sich Donovan hier leider nicht treu. In den Kapiteln, in denen die Medien in sein Visier geraten, beschränkt sich die sprachliche Form auf eine möglichst detailgetreue Kopie von Talkshow- und Nachrichtensendungen. Die Handlung zeichnet die völlig absurd und überspitzt anmutenden Reaktionen der Öffentlichkeit nach, die in ihrem Wahn, Luke Roy zum Helden zu stilisieren, bei Donovan komplett außer Kontrolle gerät und, als sie erfährt, dass er sich das Leben nehmen wollte, wieder diskreditiert. Das Ausmaß der Dinge, die Roy wiederfahren, sind so übertrieben und wenig nachvollziehbar (vor allem dann, wenn der Heldenstatus wieder aufgehoben wird), dass man leider konstatieren muss, dass der Roman in diesen Episoden seinen Anspruch auf Ernsthaftigkeit verspielt. Hinzu kommt, dass durch diese haarsträubenden, überdeutlich skizzierten Entwicklungen die didaktische Funktion dem Leser mit der Brechstange vermittelt werden soll. Es ist eine alte Weisheit, dass Belehrung immer besser durch die Hintertür und mit Raffinesse erfolgt – die meisten Kinderbücher haben das verstanden. Wenn ich aber als Erwachsener mit solch platter Medienkritik konfrontiert werde, die mich dann auch noch auffordern will, umzudenken, bin ich schlichtweg verärgert. Die Eleganz von Donovans Sprache vermisst man beim Transport des moralischen Anliegens schmerzlich.

Dabei muss ich zugeben, dass ich noch nicht einmal sicher bin, dass es nur um Medienkritik geht, denn bei Donovan findet sich unter seinen Figuren auch noch ein religiös Verblendeter und mehrere Selbstmordkandidaten. Die Todessehnsucht und der Wunsch zu sterben werden von Donovan zentral gesetzt. Während im ersten Teil dieses Thema mit sehr viel Überzeugung und Empathie aufs Papier gebracht wird, frage ich mich am Ende des Romans, wie dieser Aspekt mit der Medienkritik zusammenpasst. Außer der Tatsache, dass Luke Roy durch die Enthüllung seiner Selbstmordabsicht in den hanebüchen anmutenden Mahlstrom des Heldentums gerät, kann ich keine sinnvolle Verbindung feststellen. Vielleicht sollen wir uns alle umbringen, weil die Welt von den Medien regiert wird? Oder weckt der Umgang mit Medien Todessehnsüchte? Auch hier wirkt der Roman sehr unausgereift, wie auch in seinem nicht zu Ende gedachten Gebrauch der Legende des Rattenfängers von Hameln, aus dem sogar ein Satz dem Roman als Zitat vorangestellt wird.

Die Figuren sind ein leider ebenfalls ein Problem. Sie sind zu wenig ausformuliert, um Sympathie oder Identifikation zu erlauben. Wenn sie keine Schablonen sind, dann wirken sie wie Marionetten, die in den Dienst der Kritik gestellt werden: oberflächliche Schatten, die orientierungslos durch die Story treiben.

Insgesamt ist „in die Arme der Flut“ ein Roman, der irgendwie unfertig wirkt, dem ein Fokus fehlt, der die verschiedenen Teile auf eine sinnvolle, nachhallende Art zusammenhält. Da wäre sehr viel mehr möglich gewesen, wenn man sich für das eine oder das andere Thema entschieden hätte.

Ich bin mit hohen Erwartungen an dieses Buch herangegangen, hat mich doch vor einigen Jahren Gerard Donovan, der in Irland geborene und heute im Staat New York lebende Autor, mit seinem Roman „ Winter in Maine“ restlos begeistert. Leider konnten mich seine weiteren auf Deutsch erschienenen Bücher ( ein Roman, ein Erzählband ) nicht ganz überzeugen und auch „ In die Arme der Flut“ war eine Enttäuschung für mich.
Schauplatz der Geschichte ist das heruntergekommene Küstenstädtchen Ross Point in Maine. Symbol für den Niedergang der Stadt ist die 35 Meter hohe Brücke über den Fluss, deren Verbindungsstraßen nie gebaut wurden und die nur im Verlauf der Jahre einen zweifelhaften Ruf erlangte, da sie Selbstmörder aus dem ganzen Land anzieht.
Mit genau der Absicht sich zu töten steht zu Beginn des Romans der 37jährige Luke Roy auf der Brücke. Der Fabrikarbeiter ist ein Einzelgänger und Außenseiter. Seine Eltern ließen ihn früh allein zurück, vermachten ihm einzig einen Trawler, auf dem er seitdem lebt. Schon als Kind fühlte er eine unbestimmte Todessehnsucht, noch verstärkt durch ein Nahtoderlebnis in früher Jugend. Nun steht er hier oben, beobachtet den unter ihm liegenden Fluss, die Landschaft, die ihn umgibt und erinnert sich an einzelne Episoden aus seinem Leben. Doch der aufziehende dichte Nebel lässt ihn sein Vorhaben verschieben.
Er macht sich auf den Weg zur Arbeit und wird dabei Zeuge eines Bootunfalls; ein Junge treibt hilflos im Fluss. Luke rennt zurück zur Brücke, stürzt sich nun doch von dort oben hinunter und rettet den Teenager.
Die Aktion wurde gefilmt, kurz darauf steht der Film im Netz. Luke wird als Held gefeiert.
Einer, der nie Beachtung fand, sich selbst auslöschen wollte, steht nun im Zentrum des medialen Interesses. Luke kann damit garnicht umgehen, will diesen Rummel nicht und ist ihm trotzdem hilflos ausgeliefert. Er denkt, er kann sich dem einfach verweigern ( „ Luke Roy ist ein wirkmächtiges Relikt aus dem verlorenen Zeitalter der Privatsphäre.“). Doch die Medien machen mit gezielten Provokationen ihren Umsatz, Politiker versuchen mit seiner Geschichte Stimmen zu gewinnen.
Aber dann taucht ein weiteres Video auf, das Luke vor dem Bootsunglück auf der Brücke zeigt. Die Stimmung schlägt gnadenlos um, Luke wird als Selbstmörder entlarvt; er war nicht tapfer, war kein Held. Doch auch nach diesem öffentlichen Aufschrei folgt eine weitere Wendung und noch eine.
Der Roman zerfällt für mich in mehrere Teile, die nicht zueinander passen. Er beginnt großartig. Hier zeigt sich, dass Gerard Donovan von der Lyrik kommt. Beeindruckende Landschafts- und Naturbeschreibungen entstehen bildmächtig vor dem Leser. Der Aufruhr des Wassers entspricht dem inneren Aufruhr des Protagonisten. Wie im auf- und abziehenden Nebel erscheint Luke mal blasser, mal deutlicher konturiert. Der ruhige Erzählstil der ersten 70 Seiten kontrastiert stark mit der Schilderung des Unfalls und der Rettung des Jungen sowie dem anschließenden Hype. Hier wird das Tempo angezogen und die Geschichte kippt leicht ins satirisch Überspitzte.
Bis hierher bin ich dem Autor gerne gefolgt. Das Psychogramm des todessehnsüchtigen Luke berührt, seine Überlegungen zum Thema Selbstmord sind nachdenkenswert.( „ Der Tod ist das eine, das Sterben etwas anderes . Er wird nicht zulassen, dass er so stirbt, wie er gelebt hat -voller Angst und Qual.“ ) Die Kritik an unserer schrillen Mediengegenwart und der Launenhaftigkeit der Massen kann ich nachvollziehen. Dass vom „ Hosianna- Ruf“ der Menschen bis zu ihrer Forderung“ Kreuzige ihn“ oft nur eine kurze Zeitspanne vergeht, kennen wir seit der Bibel. Hier zeigt Donovan sehr eindrucksvoll, wie der Einzelne medial vermarktet und politisch instrumentalisiert wird. Wehren kann man sich kaum gegen die Allgegenwart des Internets. Das einzelne Schicksal geht unter im Geschrei der Menge.
Doch leider belässt es Donovan nicht bei dieser Geschichte. Immer neue Wendungen baut er ein. Zufälle häufen sich, unglaubwürdige Begegnungen reihen sich aneinander. Absurde Geschehnisse werfen Fragen auf. Und das Ende lässt mich ratlos zurück.
Schade! Denn dass Gerard Donovan sehr gut schreiben kann, beweist er immer wieder in einzelnen Sequenzen, die sprachlich ein Genuss sind. Doch das wird überdeckt von einer absurden Handlung.

Ich habe selten einen Roman gelesen, der mich zu Beginn völlig begeistert hat (1), dann jedoch stark abgefallen ist (2). Daraufhin leitet ein unerwarteter Twist ein geniales Zwischenspiel ein (3). Das Ende hingegen ist völlig unglaubwürdig und hinterlässt viele Fragezeichen (4).

Doch der Reihe nach:

(1) Luke Roy steht auf einer Brücke bei Ross Point in Maine und möchte hinunter in den Fluss springen, der direkt ins Meer mündet. Er ist 37 Jahre alt, lebt allein auf einem Hausboot, nachdem seine Eltern ihn, als er volljährig geworden ist, allein zurückgelassen haben, um eine Weltreise anzutreten, von der sie nie zurückgekehrt sind. Er arbeitet bei Enterprise Cheese, einer Fabrik, die Käse für Flugreisen portioniert und der einzige große Arbeitgeber in der heruntergekommenen Stadt ist.

Mit 14 Jahren ist er in einen Teich gefallen und fast ertrunken.

"Er beschloss, hier unten zu bleiben, weit weg von der Hektik dort oben. Das Leben war so nah, dass er loslassen konnte. Urplötzlich ergab sich die Möglichkeit, aus dem Leben zu scheiden, solange er noch glücklich war." (26)

"Am ersten sonnigen Tag des Sommers 1991 war Luke Roy dem Tod genauso nah gewesen wie dem Leben. Etwas Altes hatte ihn mit einem Traum angesteckt, der schwerelos war. Und dieser Traum würde ihm überallhin folgen." (30)

Diese Todessehnsucht verhindert, dass Luke sein Leben gestaltet. Er fristet sein Dasein in der Fabrik, hat fast keine Freunde und beschäftigt sich mit dem Thema Selbstmord. Als Jugendlicher versucht er sogar, sich an der Badezimmertür zu erhängen, was sehr intensiv beschrieben wird. Als Leser:in bekommt man förmlich keine Luft mehr beim Lesen. Wie genau der personale Erzähler die körperlichen Folgen des Sauerstoffmangels beschreibt und dann die Vorstellung, dass ein Urinstinkt, der Überlebensinstinkt ihn rettet. Das ist großartig erzählt. Ebenso wie die Situation auf der Brücke, in der die Landschaft viel Raum einnimmt, der aufsteigende Nebel, der nicht nur die Sonne verdeckt, sondern auch den Leser:innen eine klare Sicht nimmt, so dass man kaum trennen kann, was Realität ist und was sich in den Gedanken des Protagonisten abspielt.

Dieses zeitdehnende Erzählen beendet ein Unfall. Nachdem Luke gesprungen ist, sich jedoch am Geländer festgehalten und wieder hoch gehangelt hat, beobachtet er, während er sich von der Brücke entfernt, wie ein Boot kentert und ein Junge regungslos im Fluss treibt.

"Luke musste an diesem Morgen nur eines tun - sich umbringen, indem er von einer Brücke in einen Fluss sprang. Auch um den Jungen zu retten, muss er jetzt von der Brücke in den Fluss springen." (75)

Die Rettung gelingt und was daraufhin folgt ist gleichsam ein Possenspiel und eine unterhaltsame Satire auf die heutige Medienlandschaft.

+++ Spoiler +++

(2) Im weiteren Verlauf der Handlung trifft Luke zufällig auf Elena, deren Mann beim Versuch ein junges Mädchen aus dem gleichen Teich zu retten, in den auch Luke gefallen ist, ums Leben gekommen ist. Die darauffolgende Liebesgeschichte ist einerseits unglaubwürdig, andererseits nahe am Kitsch und will überhaupt nicht zum ersten Teil des Romans passen.

(3) Der darauffolgende Twist hingegen verleiht der Handlung neuen Schwung, da Luke auf der Brücke vom Vater des Jungen erschossen wird, den Luke gerettet hat. Der religiöse Mann glaubt, Luke wolle sich umbringen und indem er ihn tötet, verhindert er, dass Luke in die Hölle kommt. Eine irre Logik, die dazu führt, dass der Roman im letzten Teil neue Protagonisten erhält und eine weitere Geschichte erzählt. Von Paul und seinem psychisch kranken Vater Bryce Fowler, der nach der Tat seinen Jungen, der in der Obhut seiner Großeltern lebt, aufsucht, um ihn zu "entführen". Er möchte, dass Paul sich seinem Vagabundendasein anschließt, ihn begleitet und der Dialog zwischen Vater und Sohn bilden eine Geschichte im Roman, die für sich gesehen, sehr eindrucksvoll ist. Auf wenigen Seiten entwirft Donovan das Porträt eines gescheiterten Mannes, der in seinen Wahnvorstellungen gefangen ist und keinen Ausweg mehr findet - hin- und hergerissen zwischen Zuneigung und Aggression, der jedoch dann völlig überraschend seinen Sohn gehen lässt. Warum bleibt offen.

(4) Natürlich findet ausgerechnet Paul die Leiche Lukes, was dann folgt, ist ärgerlich, unglaubwürdig und gleicht einer Komödie. Am Ende stirbt Paul, weil er in das Boot steigt, in dem Lukes Freunde ihn bestatten möchten. Mit der Strömung wird das Boot mit Paul und Lukes Leiche ins Meer gezogen...

+++

Der Roman hat einen starken Beginn - die ersten 70 Seiten bilden für sich eine gelungene Erzählung über einen gescheiterten Selbstmordversuch, sprachlich dicht und teils kafkaesk. Auch andere Teile des Romans, wie der Vater-Sohn-Dialog, sind überzeugend. Allerdings fehlt mir der rote Faden, was hält diese Teile zusammen? Der Todeswunsch, die Todessehnsucht? Welche Botschaft will mir Donovan vermitteln? Die Kritik an der Macht der Medien, die aus einem Menschen einen Helden formt, den dieser nicht spielen will? Wie passt das alles zusammen mit der Liebesgeschichte? Zu viele Fragen, die offen bleiben und die mich am Ende ratlos zurücklassen.

Fazit: Einige gute Teile ergeben zusammen nicht zwangsläufig ein stimmiges Ganzes.

Während der Lektüre von „In die Arme der Flut“ ist mir etwas passiert, was bisher in der Form noch nie vorgefallen ist: Ich hatte eine Vorahnung, die mir nach den ersten 110 Seiten sagte, ich solle lieber jetzt aufhören zu lesen, wenn es am schönsten ist und das Buch weglegen. Natürlich habe ich das Buch bis zum Ende gelesen. Aber der überwiegende Teil von dem, was nach diesen ersten Seiten geschrieben steht, hat mich enorm enttäuscht. Tatsächlich konnte meines Erachtens der Autor im späteren Verlauf des Romans nicht mehr annähernd zu seiner anfänglichen Stärke zurückfinden.

Den Beginn dieser grotesken Geschichte stellt die ausführliche, wertfreie und sogar poetische Betrachtung eines Menschen dar, der im Begriff ist, sich das Leben zu nehmen. Luke will von einer Brücke springen, verweilt dort jedoch eine ganze Stunde. Wir erleben in Rückblicken, dass dies nicht Lukes erster Versuch ist, in messerscharfen Sätzen erfahren wir etwas über seine Kindheit und in ausufernden Beschreibungen verbinden sich diese Schilderungen mit den Naturgewalten, die sich unter der Brücke und in der Luft zusammenbrauen. Selten war ich so gepackt von einem Romanbeginn. Selten so überzeugt davon ein Meisterwerk vor mir zu haben. Und noch nie hatte ich die Vorahnung nach 110 Seiten: Hör auf zu lesen, alles was jetzt noch kommt, könnte dieses einmalige Lektüreerlebnis zunichte machen.

Vorahnungen sollte man vielleicht doch ab und an folgen. Bei diesem Roman wäre das im Rückblick eindeutig die ratsamste Entscheidung gewesen. Denn nun schwenkt der Roman von einem menschlichen, mitreißenden Drama zu einer Medien- und danach zu einer Plotgroteske. Donovan versucht äußerst plakativ mittels der bekannten Holzhammermethode die Gefahren von Social Media in Kombination mit aufgewühlten Menschenmengen aufzuzeigen. Dabei ist er sich nicht zu schade einen unnötigen Trump-Verschnitt auftauchen zu lassen, der per Twitter die Massen aufwiegelt. Der gezogene Vergleich zum Erstürmen des Kapitols in Washington scheint dabei im Rahmen dieser Kleinstadtposse jedoch anmaßend. Zwischendrin gibt es noch einmal eine richtig große Portion Kitsch, die es einem hochkommen und an jeglicher schriftstellerischer Ernsthaftigkeit des Autors zweifeln lässt und fast zuletzt muss man auch noch einem Kind bei seinem schrecklichen Selbstmord beiwohnen. Das ist der Punkt, der über die Grenze des Erträglichen hinausragt und einfach nur fehl am Platze ist. Das Buch wirkt an der Stelle meilenweit entfernt vom poetischen Anfang und eher wie ein billiger Snuff-Streifen. Der Plot verkommt zu einem himmelschreienden Unsinn mit Zufällen, die verzweifeln lassen ob der Absurdität. Insgesamt wird mit zunehmender Seitenzahl Subtilität immer kleiner geschrieben und ist teilweise gar nicht mehr vorhanden. Kurz flimmert am Ende des Romans noch einmal das Potential der Geschichte sowie des Autors über dem Horizont auf, bevor es sich selbst im Meer versenkt.

Zur Übersetzung ist darüber hinaus erwähnenswert, dass diese zwar grundsätzlich ganz gut gelungen ist, aber auch starke Schnitzer aufweist, namentlich wenn mindestens viermal im Laufe der Erzählung ein Auto irgendwohin „braust“. Das ist ein Wort, welches ich in einer literarisch anspruchsvollen Übersetzung einfach nicht lesen möchte. Punkt.

Somit muss ich die schwere Entscheidung treffen, diesem Roman, der für mich bei 2,5 Sternen liegt, eine auf 2 Sterne abgerundete Bewertung zu geben. Ich kann ihn leider nicht guten Gewissens weiterempfehlen, was den Ausschlag zu meiner Bewertungsentscheidung gibt.

Wer sich von dem, vor mehr als 10 Jahren erschienenen Roman "Winter in Maine" von Gerald Donovan begeistern ließ - wozu ich mich auch zähle -, wird sehnsüchtig auf die Veröffentlichung von weiteren Büchern dieses Autors gewartet haben. Vor ein paar Wochen ist der aktuelle Roman des irischen Autors erschienen: "In die Arme der Flut". Und zu meiner großen Freude hat Gerald Donovan sein hohes schriftstellerisches Niveau, das er mit "Winter in Maine" bewiesen hat, halten können.

Inhalt und Plot sind schnell erzählt:
Schauplatz dieser Geschichte ist eine Kleinstadt in Maine. Ein Mann steht auf einer Brücke und will sich in den Tod stürzen. Währenddessen verunglückt ein Jugendlicher in dem Fluss, den diese Brücke überspannt und wird von der Strömung mitgerissen. Der vermeintliche Selbstmörder stürzt sich scheinbar selbstlos in die Tiefe, um den Jungen zu retten. Beide überleben. Von da an ändert sich das Leben des Selbstmörders in einer dramatischen Weise. Die sozialen Medien, Politik, Presse und Fernsehen entdecken ihn für sich, machen aus ihm einen Menschen der Öffentlichkeit, ob er will oder nicht. Innerhalb kürzester Zeit durchläuft er das komplette Spektrum der öffentlichen Beliebtheitsskala – vom Helden zum Betrüger und wieder zum Helden. Die Meinungen über ihn wechseln wie Fähnchen im Wind.
Der Protagonist entwickelt sich dabei zu einer tragischen Figur, die darum kämpfen muss, wieder die Kontrolle über das eigene Leben zu erlangen.

"Luke Roy ist ein wirkmächtiges Relikt aus dem verlorenen Zeitalter der Privatsphäre."

Die Geschichte erscheint anfangs grotesk, weil der Autor sich dem Thema "Öffentlichkeit" in einer fast schon übertriebenen Weise widmet. Dabei kann man jedoch nicht sicher sein, ob seine Darstellung tatsächlich übertrieben ist oder unsere Realität bereits dieser Groteske entspricht. Denn leider lassen sich viele Parallelen zum echten Leben erkennen, so dass man als Leser zwar amüsiert ist, aber dennoch mit Unbehagen reagiert.

"'Verdammt! Ich will nicht im Internet sein!', brüllt er. 'Ich will da raus.'"

„In die Arme der Flut“ ist ein Roman der Zufälle und unvorhersehbaren Wendungen. Der Verlauf der Handlung wird von Zufällen dominiert. Und wie das mit Zufällen ist, rechnet man nicht mit ihnen und wird überrascht, welche Auswirkungen sie auf die nachfolgende Handlung haben. Diese Zufälle bewegen sich hart an der Grenze zum Irrealen. Denn mal ehrlich, allein der Plot dieses Romanes erscheint so unwirklich, dass man mit Unglauben reagieren möchte. Doch gerade diese unfassbare Anhäufung von Zufällen macht den Charme dieses Romanes aus.

Der Titel des Romans „In die Arme der Flut“ ist Programm für den Sprachstil von Gerard Donovan, denn das Thema „Flut“ findet sich darin wieder. Der Autor scheint ein Freund metaphorischer Sprache zu sein. Die Vergleiche, die er dabei anstellt erscheinen oft ungewöhnlich und stechen dadurch hervor.

Immer wieder verwendet er dabei Bilder, das Thema „Flut“ betreffend, die er kunstvoll in seine Erzählung einflicht und mich zum Staunen gebracht haben.

Fazit:
"In die Arme der Flut" erzählt die Geschichte eines Mannes, dem das Leben genommen wird und der darum kämpft, es wieder zurückzubekommen. Der Roman ist ungewöhnlich und spannend - aber auch grotesk und hat mich nicht nur durch seine wundervolle Sprache begeistert.

Leseempfehlung!

© Renie