Die allertraurigste Geschichte

Nachdem ich mich buchstäblich Seite für Seite durch den Roman gequält und geärgert habe, fühle ich mich mit der Aufgabe überfordert, eine wertneutrale Rezension zu schreiben. Am liebsten würde ich herausschreien: langweilig, überflüssig, unmöglich! Aber derlei Meinungsäußerungen benötigen ja eine Begründung, da sie ansonsten nicht nachvollziehbar sind.

Ich finde es eigentlich sehr bereichernd, gelegentlich einen Klassiker zur Hand zu nehmen oder auch unbekannte Werke zu lesen. Als ich also die Gelegenheit erhielt, diesen Titel im Rahmen einer Leserunde kennenzulernen, zeigte ich mich von der Idee sehr angetan. Und ich muss gleich dazu sagen, dass es zu diesem 1915 erstmals erschienenen Roman durchaus begeisterte und positive Stimmen gibt. Nur kann ich mich ihnen in keinster Weise anschließen.

Tatsächlich litt Ford Madox Ford (1873-1939) schon zeitlebens unter einem Mangel an Lesern, wie das Nachwort verrät - als Verleger und Kritiker hatte er deutlich mehr Erfolg als mit seinen Romanen und Gedichten. Trotzdem gilt 'Die allertraurigste Geschichte' - zunächst erschienen unter dem Titel 'The Good Soldier' - als eines der wichtigsten Werke der englischen Literatur der frühen Moderne. Wie das?

Nun, Ford Madox Ford lässt den Ich-Erzähler John Dowell konsequent als unzuverlässigen Erzähler fungieren - mit anderen Worten: ihm kann man kein Wort glauben. Und tatsächlich widerspricht sich die Geschichte immer wieder, manchmal schon im selben Satz. Als Leser ist man es gewohnt, der Erzählung zu vertrauen, dem Gesagten zu folgen und seine Schlüsse daraus zu ziehen. Das funktioniert hier nicht. Überhaupt nicht.

Das beginnt bereits damit, dass John Dowell sich als Außenstehender zu präsentieren versucht, der das geschilderte Geschehen zugetragen bekommen oder auch zum Teil beobachtet haben will - in Wirklichkeit steckt er aber selbst mittendrin. Dowell selbst erscheint als äußerst naiver, gutgläubiger Zeitgenosse, der in jedem Menschen das sieht, was dieser ihn sehen lässt. Er hinterfragt nichts und unterstellt jedem zunächst nur positive Attribute. Doch als unzuverlässiger Erzähler widerspricht er dem nur zu bald, und tatsächlich entpuppen sich die Figuren nach und nach als etwas gänzlich anderes.

Was sich hier vielleicht wie ein genialer Schachzug liest und von anderen Rezensenten auch als solcher bezeichnet wird, konnte mich leider nicht begeistern. Abgesehen davon, dass ich nie wusste, was ich nun glauben sollte, fühlte ich mich mit der umständlichen und verschachtelten Art des Erzählens überfordert, mit der Detailverliebtheit der Schilderungen, den ständigen Zeitsprüngen, Abschweifungen und Einschüben, die einzig und allein der Verwirrung des Lesers zu dienen scheinen. Die Erzählung plätschert von Anfang bis Ende vor sich hin ohne auch nur ansatzweise so etwas wie Spannung zu erzeugen - und tatsächlich erschließt sich mir auch nach der Lektüre nicht, wofür dieses Buch überhaupt geschrieben wurde.

Ja, die Themen Doppelmoral, enge gesellschaftliche Konventionen statt individuelle Entwicklungsmöglichkeiten, der Moralkodex der katholischen Kirche - all dies findet sich in diesem Roman. Doch werden diese Themen allenfalls angerissen und angedeutet - und verlieren gleich im nächten Absatz wieder an Bedeutung. Für eine Gesellschaftskritik ist mir das viel zu wenig.

Und auch der Entwicklung der Figuren kann ich hier nichts abgewinnen. Zwar blickt man mit John Dowell allmählich hinter die glattgeschliffenen Fassaden der Gutbürger, doch abgesehen von der veränderten Perspektive ändert sich hier wenig. Das Leben findet statt zwischen den Polen Langeweile und Drama, was letztlich Konsequenzen nach sich zieht. Was bei mir am Ende bleibt ist leider lediglich ein Achselzucken.

Langeweile - das war auch mein hauptsächliches Empfinden während der Lektüre. Und deshalb kann meine Bewertung des Romans auch nicht höher ausfallen. Immerhin ist das Buch sehr hochwertig und hübsch aufgearbeitet, so dass dies für mich ein Pluspunkt war. Ansonsten gibt es diesmal von mir leider keine Leseempfehlung.

© Parden

Alles nur Fassade

Ford Madox Ford
Die allertraurigste Geschichte

Dreh und Angelpunkt dieser Geschichte ist Bad Nauheim. Hier treffen sich zwei Ehepaare und werden Freunde, sofern man die Ränkespiele und unterschwelligen Tragödien außen vor lässt, denn um nichts anderes geht es eigentlich in diesem Roman. Er ist gezeichnet von den Verfehlungen die im geheimen stattfinden, in der Zeit zu Beginn des 20. Jahrhunderts.

Ein britisches Ehepaar, Offizier Edward Ashburnham und seine Frau Leonora, eine irische Katholikin, hat mit den Eskapaden von Edward zu kämpfen. Leonora lässt ihren Mann allerdings auf vielfältige Weise für seine Verfehlungen leiden, und schafft es teilweise sogar die Fäden bei eben diesen Affären in der Hand zu halten.
John Dowell, hat Florence geheiratet eine reiche Erbin mit einem Herzleiden, welches sie an der Ausübung der ehelichten Pflichten hindert, was John allerdings nicht stört.
In Bad Nauheim lernen die beiden Paare sich kennen. Florence und Edward beginnen eine Affäre, von der John Dowell, der Erzähler dieses Romans viele Jahre nichts bemerkt haben soll. Und genau dies ist es, was den Leser schon nach kurzer Zeit stutzig werden lässt. Die vertraute Erzählweise ufert schnell in Skepsis aus. Was von dem was John erzählt hat sich wirklich so zugetragen? John scheint Edward sehr zugetan zu sein, und hat im Grunde fast immer eine Entschuldigung für das zügellose Verhalten des Freundes. Diese Tatsache macht es schwer, den Wahrheitsgehalt der Geschichte zu erkennen.

Zu Beginn des Buches hatte ich das Gefühl zu erkennen in welche Richtung mich die Handlung führt. Doch nach und nach wurde mir klar, dass Dowell bewusst das Bild eines Ahnungslosen gezeichnet hat, um am Ende einige brisante Wendungen und neue Gesichtspunkte auf die Personen ins Rennen zu bringen, die auch den Verlauf und die Sichtweisen in ein ganz anderes Licht rücken. Nichts ist so wie es scheint, wenn man die Hintergründe näher durchleuchtet. Es bleiben viele Zweifel bezüglich des Geschehens, denn John ändert seine Eindrücke schneller als man folgen kann. Manchmal ließ mich der Roman rätselnd zurück, er überforderte und verwirrte mich.

Was hat mir der Roman gebracht? Diese Frage habe ich mir tatsächlich gestellt, vor allem da es sehr mühsam war ihn zu lesen. Er hat mir Einblicke in die viktorianische Zeit gebracht, er hat mir aufgezeigt, dass es dort die gleichen Verfehlungen, Sehnsüchte und Ängste gegeben hat wie in der heutigen Zeit. Der einzige Unterschied ist der, dass damals alles im verborgen ablief und nicht, so wie heute, für alle erkennbar. Wenn man bedenkt zu welcher Zeit Ford Madox Ford dieses Werk geschrieben hat, es erschien erstmalig 1915, kann ich ihm einiges verzeihen. Der Erzählstil und alles weitere lässt sich sicher nicht mit Romanen aus der heutigen vergleichen, dennoch ist es kein Buch was ich leichtfertig empfehlen würde. Man muss sich alles erkämpfen, hätte mir klare Strukturen gewünscht und einen Erzähler dem ich die Story abkaufe.

Kurz nach Ende des ersten Weltkriegs schrieb Ford Maddox Ford einen Roman, den er unter dem Titel „Die allertraurigste Geschichte“ veröffentlichen wollte. Sein Verleger allerdings konnte ihn davon überzeugen, dass dieser Titel angesichts der Grauen der gerade allgegenwärtigen Kriegserlebnisse und -folgen absolut unpassend gewesen wäre. Und so erschien der Roman zunächst unter dem Titel „The good soldier“. Als nun der Diogenes-Verlag den Roman wieder hervorholte und im Jahr 2018 neu veröffentlichte, tat er dies wieder unter dem Originaltitel. Und so haben wir sie wieder vor uns liegen: die allertraurigste Geschichte.
Auch heute, muss ich sagen, strotzt dieser Titel vor bissiger Ironie. Die Kluft zwischen dem Erzählten und dem tatsächlichen Leid der Welt ist auch ohne einen unmittelbar zurückliegenden Weltkrieg enorm groß und so macht schon der Titel deutlich: Wir haben es hier mit einer Geschichte zu tun, in der Wahrnehmung und Realität – Dichtung und Wahrheit – sehr weit auseinanderklaffen.
Die „allertraurigste“ Geschichte wird uns erzählt von John, der selbst zutiefst verstrickt ist in das geschilderte Geschehen. Es geht um zwei reiche Ehepaare, die sich über Jahre hinweg regelmäßig über mehrere Wochen zur Kur in Bad Nauheim treffen, wo zwei Personen der Paare ihre (angeblichen) Herzschwächen auskurieren sollen. Was sich zunächst als lockere und konfliktlose Verbindung zweier gleichgesinnter Ehepaare aus ähnlich gehobenen Gesellschaftsschichten anlässt, zeigt allerdings im Verlaufe der Handlung immer mehr erhebliche Risse, Brüche und Abgründe. Geheimnisse, Betrug, Ehebruch, Selbstmord sind einige der Elemente, die sich dem Leser in der Beziehung der vier Personen auf recht komplizierten Pfaden langsam erschließen. Kompliziert sind die Pfade dabei insbesondere durch die Erzählhaltung des Ich-Erzählers John, der u.a. alles dafür tut, seine eigene Rolle in diesem Ränkespiel zu verschleiern und zu vernebeln und auch sonst nicht interessiert ist an einer gradlinigen und informativen Erzählung des Geschehens. Ist es Unvermögen oder bewusstes Vernebeln? In der Rezeptionsgeschichte ist in dieser Hinsicht die Rede von einem „unzuverlässigen“ Erzähler, was die Sache sehr gut beschreibt. So hat der Leser ständig damit zu kämpfen, bewerten zu müssen, was er glauben kann und was er besser nicht für bahre Münze nimmt. Das macht die Lektüre sehr sperrig und eigenwillig. Leicht geht sie einem jedenfalls nicht von den Seiten.
Auf der anderen Seite aber baut sich dadurch auch eine Spannung auf, die der Lektüre einen ganz besonderen, wenn auch widerspenstigen Reiz gibt. Wer möchte sich schon gern von einem Buch und seinem Erzähler an der Nase herumführen lassen? Da gibt es dann zwei Reaktionen, die auch wohl beide in unserer Leserunde bei Whatchareadin zu beobachten waren:
Entweder man sagt: Das lasse ich doch nicht mit mir machen! Das heißt dann, man gibt auf und lässt sich nicht weiter auf die Lektüre ein. (Ich finde, eine durchaus verständliche Reaktion.)
Oder man sagt: Den Erzähler werde ich schon noch irgendwann „knacken“, sprich durchschauen. Das heißt, man kämpft, hält durch und kann durch dieses Ringen mit einer fiktionalen Figur eine ganz besondere Freude und einen ganz besonderen Genuss an der Lektüre finden. (Ich bin froh, dass ich es letztendlich zu dieser letzteren Reaktion geschafft habe, auch wenn es , zugegebenermaßen, nicht immer leicht war.)
Die Geschichte und die Figuren bleiben zudem bis zum Ende relativ platt. Ich fühlte mich stark erinnert an die russische Literatur des 19. Jahrhunderts, in der der Typus des „überflüssigen Menschen“ immer wieder beleuchtet wird. Solche „überflüssigen Menschen“ finden sich dort vor allem als Landadlige, dessen einzige Aufgabe darin besteht, ihre leibeigenen Bauern, die es im Grunde nur noch wegen einer längst überholten Gesellschaftsordnung gibt, zu verwalten und auszunutzen. Aus der Zeit gefallene Menschen, die ihre Nutz- und Zwecklosigkeit durchaus auch selbst verspüren und an der Sinnlosigkeit ihres Lebens verzweifeln. Das führt bei ihnen sehr oft dann zu einem Dahintreiben in einem Leben voller Langeweile und Sinnsuche. Eine ähnliche Situation sehe ich hier bei allen Hauptfiguren, John, Florence, Edward und Leonora, die sich ständig um sich selber drehen und kreisen, und so in Melancholie und Tristesse versinken.
So ist die erzählte Geschichte und die vermittelte Stimmung alles andere als ein Lesegenuss und doch komme ich am Ende zu einem positiven Lesefazit: Ein literarisch exzellent geschriebenes Experiment rund um eine ganz besondere Erzählhaltung, der ich gern 4 fette Sterne gebe.

Worum es geht
In den Jahren vor dem 1. Weltkrieg verbringen zwei Ehepaare, die Ashburnhams und die Dowells, ihre Sommerfrische regelmäßig in Bad Nauheim, ehe tragische Ereignisse diese vermeintliche Idylle zerstören. John Dowell, der die Geschichte aus seiner Sicht erzählt, erkennt erst nach dem Tod seiner Frau Florence deren wahren Charakter. Aber auch Edward Ashburnham ist nicht der moralisch tadellose Offizier, der er zu sein vorgibt.

Wie es mir gefallen hat
Der Inhaltsangabe nach habe ich mir eine spannende Geschichte erwartet, große Gefühle, heftige Leidenschaften, einen dramatischen Schlussakkord, und das alles auf hohem sprachlichem Niveau.
Angefangen hat das Buch auch gar nicht schlecht, eher geheimnisvoll, voller Andeutungen seitens des Erzählers, die die Neugier des Lesers wecken. Bald aber wird klar, dass nichts von dem zutrifft, was ich mir erhofft habe. Gewiss passieren Tragödien, der Erzähler erwähnt sie aber fast wie nebenbei, so als würde er von der Wetterlage oder einer Menüfolge berichten. Es ist ihm überhaupt nicht gelungen, mich emotional am Geschehen zu beteiligen, es gab keine Figuren, die meine Sympathie fanden, niemanden mit dem ich mitleben und mitleiden konnte. Fern und fremd, fast theatralisch in ihrem Verhalten, irrlichtern sie durch die Seiten, weshalb es mir auch nicht möglich war, sie mir als fühlende, liebende Wesen vorzustellen.
Gewiss verliefen Ehen vor 100 Jahren anders als heute, waren unglückliche Frauen Gefangene ihres Standes, mussten Geliebte und Lieblosigkeiten ertragen - und doch ließe sich diese Realität wohl auch lebensnäher darstellen. Genauso eigenartig wie die Protagonisten waren auch die Nebendarsteller, die eigentlich Hauptdarsteller hätten sein sollen, Edwards zahlreiche Geliebte oder Florences Liebhaber. Weder den Ehebrechern noch den Betrogenen konnte der Autor Profil verleihen, keiner vermag das Herz des Lesers zu berühren.
Stilistisch gesehen hat mir der Roman ebenfalls nicht zugesagt. Die Sprache war mir zu gefühllos und zu distanziert, weder Wärme, noch Anteilnahme, aber auch keine Wut oder Trauer spricht aus den Worten des Erzählers, der zugleich ja auch Beteiligter war.
Bestimmt war diese Geschichte nicht die allertraurigste, wohl aber die allerseltsamste, die ich je gelesen habe.

© Sylli