Der letzte Sessellift

Mein Lese-Eindruck:

Irvings Roman umfasst die Spanne von 60 Jahren, in denen wir das Leben des Adam Brewster verfolgen. Adam wächst vaterlos auf, und so wird die Suche nach seinem Vater zu einem der Motoren des Romans. Seine Mutter ist begeisterte Skilehrerin, und Adam weiß nur eines: er wurde gezeugt im Hotel Jerome im Ski-Ort Aspen. Dieses Hotel wird daher zu einem Bezugspunkt des Romans.

Als Irving-Fan war für mich dieser Roman so etwas wie das Hotel Jerome. Ich fühlte mich sofort zuhause, weil ich fast alle bekannten Motive und Erzählweisen dort wiedergetroffen habe. Da waren sie wieder !: die gesellschaftlichen Außenseiter, die skurrilen Gestalten, die Kleinen, bizarre Episoden wie die Hochzeit der Mutter, Wien und Wiener Schmäh mitsamt der Zither-Musik gehören auch dazu, ebenso der Ringer-Sport, Sex in unterschiedlichen Orientierungen, die alleinerziehende Mutter und natürlich auch der Bär, der sich allerdings listig versteckte. Mir kam dieser Reigen wie die Schlussszene in einem Zirkus vor, in der alle Artisten noch einmal gebündelt auftreten und sich verabschieden. Sollte es tatsächlich Irvings Abschied vom Erzählen sein?

Irvings Themen sind ebenfalls nicht neu. Er stellt ein Familienmodell vor, das sich nicht um gesellschaftliche Erwartungen kümmert, sondern dessen Mitglieder ihre Bedürfnisse und ihre Andersartigkeit konsequent ausleben können. Diese Familie wird nicht nur durch verwandtschaftliche Verhältnisse zusammengehalten, sondern es ist ein starkes emotionales Band, das sehr verschiedene Menschen zusammenbindet und füreinander einstehen lässt.
Hier gelingen ihm wunderschöne und anrührende Bilder. Ich denke da besonders an die Gedenkfeier für den in Vietnam gefallenen Freund, als dessen Vater, immerhin ein hochdekorierter Offizier, die Schützlinge seines Sohnes zur Gedenkfeier einlädt : ein Trupp von verlausten, verlotterten und ausgehungerten Menschen, die aus den gesellschaftlichen Rastern herausgefallen sind. Im Zusammenhang mit dem Familienthema steht ein zweites Thema: das der ungehinderten sexuellen Orientierung, für die Irving schon immer mit aller Vehemenz eingetreten ist.

Ein neues Thema klingt jedoch an: das des Verschwindens und des Todes. Ein zunehmend elegisch werdender Ton zieht sich durch das Buch, verstärkt durch das Auftreten von Gespenstern und dem Einfügen von Drehbüchern; immerhin halten Filme auch die Verstorbenen lebendig. Die Schlusskapitel zeigen in beeindruckender Verdichtung das immer schneller werdende Vergehen der Zeit, das mit immer häufiger werdenden Altersangaben gezeigt wird, dazu kommen ruhelos wirkende stringente Sätze – ein schöner erzählerischer Kunstgriff!

Die Biographie des Adam Brewster erinnert in weiten Teilen an Irvings eigene Biografie, so dass man Adam getrost als Irvings Alter Ego auffassen kann. Die Themen, die Adam umtreiben, sind daher auch die Themen, mit denen sich Irving in den USA unbeliebt gemacht hatte, z. B. seine kritische Stellungnahme zum Vietnamkrieg und zum Abtreibungsverbot. Und so vermengt sich die autofiktionale Biografie mit der Zeitgeschichte, ein großes Panorama der amerikanischen Gesellschaft tut sich auf, und in den Passagen über die Macht der Katholischen Kirche oder die Ignoranz Reagans gegenüber AIDS spürt man die Empörung des Autors.

Das Lesen des fast 1100 Seiten starken Romans wird erschwert durch zu viele Wiederholungen, und auch die standardisierten Umschreibungen der Personen wurden mir mit der Zeit lästig. Auch die genauen Informationen über diverse globale Skiweltmeisterschaften etc. verstärkten vielleicht das Lokalkolorit, aber waren in dieser Ausführlichkeit nicht notwendig. Der Roman wurde damit gelegentlich schwammig und verlor seine Prägnanz.

Umso mehr ist Irvings souveräne Erzählkunst hervorzuheben, die den Leser wieder einfängt und in die Geschichte zurückzieht.

4,5/5*

Dies ist mein erster Roman von Irving, und ich war stellenweise sehr verwirrt, weil der Autor sich einiger ungewöhnlicher Mittel bedient, um seine Geschichte zu erzählen. Einiges wirkte auch etwas verwirrend, dennoch übte dieser Wälzer nach kurzer Zeit einen Reiz aus, der mich gespannt weiterlesen ließ. Man darf wohl nicht alles allzu Ernst nehmen, der Autor hat anscheinend eine skurille Ader……im Nachhinein denke ich, dass ich auch einiges anders wahrgenommen hätte, wenn ich die anderen Werke gekannt hätte, denn scheinbar verwebt der Autor Dinge und Personen aus den anderen Büchern gerne weiter.

Zur Handlung selbst: Adam, der Sohn der Skifahrerin Ray, führt durch die Handlung. Sie hatte in ganz jungen Jahren in Aspen etwas mit einem noch jüngeren Mann, eher noch ein Teenager, aus der ihr " Ein und alles", sprich Adam entstand. Ihr Vater war so geschockt, dass er das sprechen aufgab, und da Ray oft in den Skigebieten unterwegs war, übernahm seine Großmutter in weiten Teilen Adams Erziehung. Sie las ihm sehr früh bereits den gesamten Klassiker Moby Dick vor, ihr Lieblingsbuch. Ich erwähne dies, weil es es auch der Autor oft und ausgiebig tut. Es scheint ihm sehr wichtig zu sein, denn warum nimmt es sonst einen so großen Raum ein in der Handlung? Ob dies damit zusammenhängt, dass Adam später Schriftsteller wird? Ist Adam vielleicht sogar John Irving selbst? Man weiß es nicht.

Das spektakuläre am Werk sind eh die sexuellen Gesinnungen seines Umfeldes. Allen voran seine eigene Mutter, die während Adams Teenagerzeit den Englischlehrer Elliot heiratet, der sehr klein geraten ist, was ihre Vorliebe für kleine Männer bestätigt, denn Adams Vater war auch klein. Elliot und sie verstehen sich enorm gut, doch beide scheinen diese Ehe nur nach außen zum Schutz zu führen. Ray lebt nämlich mit Molly zusammen, die sie durch ihren Beruf als Skilehrerin kennen und lieben gelernt hat. Elliot fühlt sich im falschen Körper und lebt dieses Bedürfnis immer weiter aus, je älter Adam wird. In Adams Leben stellt Elliot aber trotzdem so etwas wie einen Vater dar, er hilft ihm oft, und Adam sind die Gespräche mit ihm/ ihr sehr wichtig.
Adams Cousine Nora ist lesbisch und in einer Beziehung mit Em, die nicht spricht und alles in Form von Pantomimen erklärt. Die beiden führen gemeinsam eine Show auf, wo sie oft und gerne die Politik aufs Korn nimmt. Frauenrechtlerin stehen bei ihnen hoch im Kurs, und natürlich versuchen sie sich für Homosexuelle einzusetzen.
Dies hört sich alles sehr bizarr an, doch dieser Kreis von Menschen ist Adams Familie, die er liebt, und die ihn lieben, sie halten alle zusammen.
Der Rest des Buches besteht in großen Teilen aus der Suche nach Adams Vater. Viele Drehbucheinlagen werden dazu mit eingebracht, was mich ein wenig ermüdet hat, da sie anstrengend zu lesen waren.

Hier noch ein kleiner Tipp! An den Geistern, die immer mal wieder auftauchen, sollten man sich nicht stören. Es ist erst befremdlich, da man sie in so einem Roman nicht unbedingt erwartet, aber sie fügen sich im weiteren Verlauf recht gut in die Handlung, am Ende mochte ich diese Passagen sogar sehr gern.

Mein Fazit fällt trotz meiner Kritikpunkte gut aus, da ich mich trotzdem sehr gut unterhalten gefühlt habe, und ich trotz der Wiederholungen und einiger wirrer Passagen viel Spaß an diesem Buch hatte. Ich könnte mir durchaus vorstellen bei Gelegenheit ein anderes Buch des Autors zu lesen!

Der kleine Adam liebt seine Mutter abgöttisch, obwohl diese die meiste Zeit gar nicht anwesend ist, sondern sich als Skilehrerin in den Bergen aufhält. Das Skifahren ist Rachels große Leidenschaft, und bei einem Aufenthalt in Aspen wurde Adam schließlich auch gezeugt. Adams Vater ist ihm jedoch nicht bekannt. Doch alle Fäden scheinen im Hotel "Jerome" zusammenzulaufen, von dessen Gespenstern Adam nicht von ungefähr träumt. Als er als 13-Jähriger den Englischlehrer Elliot Barlow kennenlernt, ist er sich zumindest sicher, den richtigen Ehemann für seine Mutter gefunden zu haben. Doch in Adams Familie lässt sich niemand so einfach in die für ihn vorgesehenen Formen pressen...

Es ist schwer, John Irvings neuen Roman "Der letzte Sessellift", der jüngst bei Diogenes in der deutschen Übersetzung von Anna-Nina Kroll und Peter Torberg erschienen ist, in wenigen Sätzen zusammenzufassen. Dafür ist das Werk schlicht zu lang und ein wenig unübersichtlich, denn Ich-Erzähler Adam widmet sich nicht nur seiner eigenen Lebensgeschichte und Weltanschauung, sondern schweift auch immer wieder ab. Zudem ist das Personal unglaublich umfangreich, schließlich erstreckt sich "Der letzte Sessellift" nicht nur über knapp 1.100 Seiten, sondern auch über einen Zeitraum von etwa 70 Jahren. Freunde des 81-jährigen Irving kommen dabei durchaus auf ihre Kosten. Beliebte Zutaten eines jeden Irvings tauchen auch hier wieder auf: homosexuelle Männer und Frauen, eine Transfrau, ein Ringerteam, Politik- und Gesellschaftskritik, Schenkelverkehr. Eine Bibliothekarin spielt hingegen nur eine Nebenrolle und den Bären findet man eventuell nur versteckt und wenn man etwas um die Ecke denkt.

Seine Stärken hat der Roman im Unerwarteten. Vermeintlich lieb gewonnene Hauptfiguren verabschieden sich auf nicht gerade glimpfliche Weise und sehr plötzlich aus der Handlung. Oder Irving streut von Zeit zu Zeit immer mal wieder die Drehbücher von Hauptfigur Adam, seinerseits Schriftsteller, ein, um von Ereignissen zu erzählen, die so schrecklich sind, dass er offenbar selbst eine gewisse Distanz benötigt, um darüber berichten zu können. Die Drehbücher lesen sich fast wie eigene "Bücher im Buch" und erstrecken sich zweimal sogar über jeweils knapp 100 Seiten. Mutig und unkonventionell und für mich die Highlights des Romans. Denn Irving gelingt es durch seine Drehbücher das Gefühl einer permanenten Bedrohung zu schaffen. Mit dem Wechsel ins erzählerische Präsens erfährt "Der letzte Sessellift" in diesen Momenten eine große Unmittelbarkeit. Man hat von Beginn an das Gefühl, einer oder mehreren Figuren könnte in diesen Szenen etwas Schreckliches widerfahren - nur wem und wie bleibt dabei unklar. Das sorgt für unterschwellige Spannung.

Außerordentlich berührend wird der Roman in den Momenten, in denen Irving besonders persönlich wird und man den Autoren hinter seiner Hauptfigur erkennt. Folgt man den Gerüchten, soll "Der letzte Sessellift" ja angeblich der letzte große Roman von Irving sein. Hat man dies im Hinterkopf, wird man auf den letzten Seiten fast überwältigt von der großen Melancholie, die dem Altmeister hier gelingt. Den letzten Satz kann man wohl nicht lesen, ohne mindestens eine Gänsehaut zu bekommen. Ohnehin hat das Buch seine starken Momente in den ernsten Szenen. Hervorzuheben ist in dieser Hinsicht die wunderbar zärtlich und liebevoll geschilderte Vater-Sohn-Beziehung zwischen Adam und dem kleinen Matthew, der im letzten Viertel den Roman bereichern darf.

Die Suche nach Adams leiblichen Vater entpuppt sich hingegen als Enttäuschung. Von mir lange Zeit als zentrales Element des Werks ausgemacht, erscheint die Auflösung doch recht lapidar. So wird allgemein nicht ganz klar, was die zentrale Aussage des Buches überhaupt sein soll. Es gibt viel Politik, viel Sex, viel Gewalt, viele Tote, viele Tränen. Und natürlich gibt es erneut Irvings großen Einsatz für Minderheiten und seinen Kampf für die Anerkennung der LGBTQ-Community, die sicherlich nicht nur für diesen Roman, sondern für sein gesamtes Lebenswerk mit in die Bewertung dieses Buches einfließen kann.

Dennoch hat "Der letzte Sessellift" auch erhebliche Schwächen. Viele der Figuren zeigen kaum Anzeichen einer Entwicklung. Das lesbische Stand-up-Comedy-Duo Nora und Em wirkt beispielsweise in Teenager-Jahren genauso wie im fortgeschrittenen Alter, so dass es nicht immer leicht ist, dem Roman bei seinen zahlreichen Sprüngen zeitlich zu folgen. Der Humor begibt sich teilweise in recht brachiale Gefilde und lässt selbst die Fäkalschiene nicht aus. Der Umgang mit unsympathischen Figuren ist bisweilen zu despektierlich. Wenn beispielsweise der demenzkranke Großvater permanent als "Windelträger" bezeichnet und ihm auch nur ein slapstickhafter Abgang aus dem Buch gestattet wird, werden die Grenzen des guten Geschmacks schon mal unterschritten.

Zudem ergötzt sich das Buch in permanenten Wiederholungen. Damit sind nicht nur Handlungsbögen gemeint, die mehrfach erzählt werden, sondern auch ständig wiederkehrende Bezeichnungen der Figuren. So war ich dem "Schneeläufer", der "kleinen Englischlehrerin", der "Pistenpflegerin" und vielem mehr doch irgendwann arg überdrüssig. Auch dadurch wird "Der letzte Sessellift" in seiner Gesamtheit viel zu lang und hätte gut und gerne um 200 oder 300 Seiten gekürzt werden können.

Gelungen ist hingegen der Titel, dessen Bedeutung im Roman schrittweise aufgeklärt wird und sich nicht nur auf die Skibesessenheit einiger Figuren bezieht. Vielmehr bekommt der "letzte Sessellift" eine fast mythologische Bedeutung als eine Art Styx oder als metaphysische Verbindung zwischen Leben und Tod, in dem die Menschen auf- und abfahren wie die Seelen der Verstorbenen.

Alles in allem ist "Der letzte Sessellift" wahrscheinlich nicht John Irvings stärkster Roman. Er ist aber auch mitnichten eine Enttäuschung. Dafür zeigt sich der Altmeister einfach in zu guter (Erzähl-)Form und Fabulierlust. Und dafür ist auch diesmal sein Einsatz für Minderheiten wieder zu groß.