Der Flussregenpfeifer

Oskar Speck – ein Name, der mir bis zur Lektüre von „Der Flussregenpfeifer“ von Tobias Friedrich überhaupt nichts sagte. Nun, ich kann jetzt sagen (falls der Name irgendwo mal wiederauftaucht) „Ich weiß, was er getan hat.“

Und seine „Leistung“ (zu Zeiten des Nationalsozialismus mit dem Faltboot von Ulm aus bis nach Australien zu paddeln) ist durchaus etwas, was man anerkennen muss/ kann/ sollte. Und hätte Tobias Friedrich in seinem Debüt-Roman mehr Wert auf die Reise an sich, die (fiktiven und realen) Gedanken von Oskar Speck, seine Erlebnisse während der Reise gelegt, hätten wir es hier (wahrscheinlich) mit einem nachhaltig wirkenden historischen Roman zu tun.

Doch leider verliert sich der Autor im Laufe der 500 Romanseiten in zu vielen Belanglosigkeiten, zu vielen Andeutungen die Reise betreffend (die aber leider nicht vertieft werden, sondern nur in Nebensätzen zu finden sind), zu banalen und pseudo-komischen Dialogen – sprich: Spannung kommt so gut wie nicht auf, alles bzw. viel plätschert wie ein ruhiger Fluss dahin, der ab und an mal zu einer Stromschnelle wird und sich genauso schnell wieder beruhigt.

Am meisten Spannung kam für mich auf, als Oskar im australischen Internierungslager war und letztlich flüchten konnte. Danach/ davor/ dazwischen jedoch musste ich mich oft überwinden, überhaupt weiterzulesen, weil die Story nicht das leistet, was sie (wahrscheinlich) hätte leisten können. Es ist halt doch ein Unterschied, ob ich (kurze) Texte für Musikbands schreibe oder einen 500-seitigen Roman…

Die meisten (oder alle) Figuren bleiben erschreckend blass und verpuffen im Laufe der Lektüre im Nichts der Fluss-, äh, ich meine Gehirnwindungen der geneigten Leserschaft. Auch einige (ob fiktiv oder nicht) „Zufälle“, bei denen die Hauptpersonen aufeinandertreffen ohne sich zu erkennen (oder erkennen wollen – wir wissen es nicht), haben bei mir eher Kopfschütteln und Fragezeichen in den Augen ausgelöst…

Tobias Friedrich hat sich (wie wir im Anhang erfahren) mit Oskar Specks umfangreichem Nachlass befasst, der sich im National Maritime Museum in Sydney befindet. Leider hat er das (scheinbar vorhandene) Potential nicht ausreichend genutzt, um einen spannenden und nachhaltigen Roman zu schreiben. Die von Herrn Friedrich frei übersetzten Zitate von Mark Twain zählen für mich zu den „Highlights“, die sich jedoch an zwei Händen abzählen lassen.

So leid es mir für Herrn Friedrich und „Der Flussregenpfeifer“ tut: eine Leseempfehlung kann ich nicht unbedingt aussprechen. Aber ich bin sicher, dass der Roman auch so seine Leserinnen und Leser findet. Denn wenigstens sind die Gestaltung des Schutzumschlags und auch die Gestaltung des Textes an sich durchaus gelungen. Wer darauf Wert legt, wird hier bestens bedient.

Für mich bleiben unterm Strich 2* übrig.

©kingofmusic

Was hatte ich mich darauf gefreut, Oskar Speck auf seiner Reise im Faltboot auf seiner außergewöhnlichen Reise von Ulm nach Australien begleiten zu dürfen! Nicht nur die Reise an sich, auch der Zeitpunkt – die Dreißiger Jahre – erschienen mir als zeitliches Setting sehr verlockend. Und dann noch die Tatsache, dass es sowohl Oskar Speck als auch diese Reise wirklich gegeben hatte! Was konnte da noch schiefgehen und uneingeschränktem Leseglück im Wege stehen?

Die Antwort ist leider: doch so einiges. „Der Flussregenpfeifer“ scheint aus Platzgründen entweder sehr viel weggekürzt zu haben oder auf zahlreiche Episoden und Zusammenhänge schlichtweg einfach zu verzichten. Ist der Beginn noch relativ ausführlich, findet man sich zack auf Ceylon wieder und hopps ist man auch schon in Surabaya und - oh Schreck – wie bin ich eigentlich in Australien gelandet? Natürlich ist episodisches Erzählen ein adäquates Mittel, um umfangreiche Stoffe zu kürzen, allerdings geht dies beim „Flussregenpfeifer“ zu Lasten der Tiefe, des Verständnisses und des mitreißenden Leseerlebnisses. Kaum gerät man als Leser in den rechten Lesefluss, beginnt Interesse an Nebenfiguren oder Settings zu entwickeln, wird man auch schon wieder aus der Situation herausgerissen. Dazu kommt ein starkes Ungleichgewicht in der Ausbalancierung von ausformulierten, angerissenen und gar nicht erzählten Passagen. Einige Episoden - wie zum Beispiel die Lagerhaft in Australien oder die Schlusspassage – werden ins Unendliche gedehnt, durch immer noch eine weitere Verwicklung oder einen weiteren (meist sehr konstruierten) Zufall ergänzt, während anderes, durchaus relevantes, gar keine Erwähnung findet.

Hinzu kommen zwei weitere Aspekte, die sicherlich Geschmackssache sind, aber in meinem persönlichen Fall die Lesefreude deutlich schmälern. Der Roman ist in einem Ton ironisch-humorvoller Distanz geschrieben, der sich bereits nach einigen Seiten abnutzt, noch dazu, weil ich ihn teilweise unbeholfen fand (Oskar Spack in Ermangelung anderer Attribute beständig als „den Hamburger“ oder „den Deutschen“ zu betiteln, weckt bei mir leider Assoziationen an unelegante Sportkommentare). Der Stil ist durchaus für humoreske Stoffe geeignet, für einen faktenbasierten, historischen Roman, der eigentlich auch die Leistung von Oskar Speck würdigen will, jedoch eher nicht, denn es entsteht der nachhaltige Eindruck von Albernheit und dadurch leider auch Herabsetzung.

Ähnliches trifft auf die Figurenkonzeption zu. Vielfach wirken die zumeist nur kurz die Handlung bevölkernden Figuren wie Karikaturen. Besonders die Lagerinsassen scheinen nur der Komödie und dem Slapstick zu dienen. Selbst in Bezug auf Oskar und Gili kann man nur konstatieren, dass der Autor seine Figuren offensichtlich nicht sonderlich ernst nimmt – etwas, was für mich im historischen Roman fehl am Platz ist.

Apropos historischer Roman: da es sich um die Geschichte einer abenteuerlichen Reise, angesiedelt in den Dreißiger Jahren und während des Zweiten Weltkriegs handelt, hätte ich mir einfach deutlich mehr Zeitkolorit und vor allem auch Lokalkolorit gewünscht. Ein völlig überzeichneter, inkompetenter und überforderter Nazi, der schließlich seine grausame Seite entdeckt, macht für mich noch kein historisches Setting.

Insgesamt kann ich den Roman nur Menschen mit sehr viel Humor und großer Toleranz für außergewöhnliche Zufälle empfehlen. Für mich fehlte es – trotz einiger durchaus sehr lesbarer und unterhaltsamer Passagen – an Ernsthaftigkeit, Tiefe und Zusammenhang.

Die Titelzeichnung des wunderschön aufgemachten Buches verspricht einen spannenden Abenteuerroman: Ein Mann paddelt in einem viel zu kleinen Kanu todesmutig einer viel zu großen Welle entgegen. Den Mann hat es, wie der Klappentext verrät, tatsächlich gegeben. Er hieß Oskar Speck, stammte aus Hamburg und ging 1932, nachdem sein Elektrikergeschäft pleite gegangen war, von Ulm aus per Faltboot auf die Reise nach Zypern. Dort angekommen, zog es ihn immer weiter; er paddelte durch den Persischen Golf und an den verschiedenen Küsten entlang bis nach Australien, wo er wegen seiner deutschen Herkunft zuerst interniert wurde und sich nach Kriegsende als Opalhändler niederließ.

Ein Porträt dieses Menschen, der mit einem für solche Fahrten völlig ungeeigneten Boot immer wieder zu neuen Ufern aufbrach, müsste spannend und interessant zu lesen sein. Der Autor hat gründlich recherchiert und eine Menge Material zusammengetragen: die Hamburger Freunde Oskar Specks, die ihm die Unterstützung einer Brauereifirma als "Sponsor" sicherten, haben ebenso ihren Auftritt wie der eine oder andere stramme Jungnazi, der Oskar als "deutschen Helden" vereinnahmen will. Es gibt eine Liebesgeschichte mit einer deutschen Auswanderin vor dem exotischen Hintergrund einer Hafenstadt auf Java; es gibt Mord und Totschlag, Unwetter und einen abenteuerlichen Gefängnisausbruch - alle Zutaten für ein tolles Buch sind vorhanden. Aber so richtig geschmeckt hat mir das Menü trotzdem nicht.

Der Autor erzählt in mehreren Strängen. Der erste (wenn wir den anreißerischen Prolog weglassen) beginnt mit Oskar in Ulm, wo er sein Gepäck ein letztes Mal durchsieht und sein Boot zu Wasser lässt, und wird über seine Reisestationen fortgeführt. Der zweite präsentiert uns Oskars unsympathischen Antagonisten, den Industriellensohn Konstanty, der sich von einer geschickt eingefädelten Werbekampagne mit Oskar als Hauptfigur dicken Profit verspricht. In einem dritten Strang begegnen wir Oskar auf Java während einer Zwangspause auf seiner Reise, wo er der deutschen Exilantin Gili von seinen bisherigen Erlebnissen erzählt. Möglicherweise hat der Autor diese Struktur gewählt, um dem wortkargen Oskar ein wenig Gelegenheit zur Selbstdarstellung zu geben: er gehört "nicht zu den Leuten, die Buchstabensuppe frühstücken", sagte Oskar von sich selbst. Leider funktioniert das nicht recht: Die Situationen, in denen wir ein wenig Einblick in Oskars Gefühlswelt bekommen, sind derart rar, dass man beinahe glauben mag, dass er gar keine hat. Und auch sonst erfahren wir über das eigentliche Thema des Buches, die abenteuerliche Faltbootreise, bemerkenswert wenig aus erster Hand. Große Abschnitte werden übersprungen, und auch dort, wo etwas erzählt wird, lässt es uns der Autor meistens durch Briefe und Berichte Oskars wissen, statt uns unmittelbar teilhaben zu lassen. Sich auf einen Berichterstatter zu verlassen, dessen Buchstabensuppe kaum Buchstaben enthält, taugt nicht für eine dramatische Atmosphäre. Die vielen Auslassungen und harten Schnitte sind an sich ärgerlich genug, aber noch ärgerlicher ist, dass der Autor uns gleichzeitig mit einer Vielzahl völlig belangloser Szenen füttert mit Personen, die weder interessant sind noch die Handlung voranbringen. Kurz gesagt, die Erzählökonomie des Romans entspricht absolut nicht dem, was ich für sinnvoll und angemessen halten würde.

Man sollte die Kritik nicht übertreiben. Es kommen durchaus nette und interessante Leute in dem Buch vor, und der Autor hat Sinn für spritzige Dialoge. Trotzdem: ich habe mehrmals während des Lesens heftig bedauert, wie hier ein vielversprechender und anregender Stoff - für mein Empfinden - versenkt wurde. Das Bootchen schwimmt, die Geschichte geht unter. Sehr, sehr schade!