Charlotte Löwensköld

Die Schriftstellerin Selma Lagerlöf war mir bislang nur durch die Trickfilmserie über den kleinen Nils Holgersson und seine fantastische Reise mit den Wildgänsen bekannt. Bereits im Jahr 1909 wurde die Autorin als erste Frau mit dem Literatur-Nobelpreis ausgezeichnet und gilt als eine der berühmtesten Schriftstellerinnen Schwedens. Der vorliegende Roman erschien 1925.

Bei „Charlotte Löwensköld“ handelt es sich um den mittleren Teil einer Trilogie, der jedoch völlig für sich alleine gelesen werden kann. Das gilt auch für die einzelnen Kapitel, deren jedes fast wie eine Erzählung angelegt ist, sich aber ins große Ganze bestens eingliedert. So lernen wir im ersten Kapitel nicht etwa die intelligent-gewitzte Titelheldin Charlotte Löwensköld kennen, sondern die wohlhabende Oberstin Ekenstedt, eine Frau, der aufgrund ihrer Schönheit und ihres Scharfsinns ihr gesellschaftliches Umfeld zu Füßen liegt. Zudem hat sie ihren einzigen Sohn Karl-Artur stets heillos vergöttert und verwöhnt. Mit diesem Sohn, einem Hilfspfarrer in der kleinen Probstei von Korskykra, ist Charlotte, eine mittellose Verwandte der Oberstin, seit nunmehr fünf Jahren verlobt. Karl-Artur verschreibt sich leider immer mehr einer asketischen, pietistischen Religiosität, was seiner beruflichen Weiterentwicklung (die Voraussetzung für eine Eheschließung wäre) entgegensteht.

Charlotte verlor ihre Eltern früh und wurde vom Probst-Ehepaar von Korskyrka als Ziehtochter liebevoll aufgenommen, so dass sich die beiden Verlobten dort täglich sehen können. Allerdings nimmt Charlottes Verdruss über Karl-Arturs mangelnden Ehrgeiz zu. Als sie die prächtige Kutsche des Fabrikanten Schagerström vorbeifahren sieht, sagt sie halb im Scherz den schicksalhaften Satz: „Das sage ich dir, Karl-Artur, ich habe dich wirklich gern, aber wenn Schagerström um meine Hand anhält, dann nehme ich ihn.“ (S. 48) Dieser Ausspruch wird dem verwitweten Unternehmer wieder zugetragen, der sich in Folge tatsächlich auf Freiersfüße begibt und in der Probstei mit einem Heiratsantrag vorspricht.

Daraus entwickelt sich eine herrlich leichtfüßig und warmherzig erzählte Tragikomödie im Stil einer Jane Austen. In Karl-Artur wird eine besitzergreifende Eifersucht entfesselt, die ihn Charlotte mit Vorwürfen überziehen lässt. Andere Figuren mischen sich in das Zerwürfnis ein, jede hat dabei auch eigene Interessen. Charlotte bleibt bei alldem die Ehrenhaftigkeit in Person und tut alles, um den Verlobten zu schützen. Es dauert, bis sich der Roman auf ein Ende zubewegt. Bis zusammen kommt, was zusammen gehört, gilt es einiges an Irrungen und Wirrungen mitzuerleben. Als Leser möchte man manches Mal eingreifen und die Titelheldin wachrütteln.

Die Figuren sind mehrschichtig und facettenreich angelegt, jedoch für heutige Verhältnisse sicher nicht völlig klischeefrei. Man erfährt jedoch in Rückblicken einiges über die wichtigsten Lebensstationen der Protagonisten, so dass ihre Handlungsweisen schlüssiger werden. Trotzdem erscheint manche Wende etwas märchenhaft, manches Verhalten auch dramaturgisch übertrieben. Ich verzeihe das aber gern, weil es dem Spannungsreichtum der Handlung dient. Man darf eben nicht alles allzu ernst nehmen, manches wird mit einem Augenzwinkern erzählt. Humor ist ausdrücklich erwünscht.

Auch die Nebenfiguren haben mir Freude bereitet. Der Roman glänzt mit seinen weiblichen Charakteren, die zwar im Korsett ihrer Zeit festhängen, jedoch das Beste daraus zu machen versuchen. Männer haben hier meist die Nebenrollen inne oder lassen sich von Frauen steuern. Selma Lagerlöf schreibt mit leichter, spitzer Feder. Der Text wirkt überhaupt nicht altbacken oder verstaubt. Mich hat der Roman, der sich dank der wunderbaren Übersetzung von Paul Berf absolut flüssig und zeitgemäß lesen lässt, ausgezeichnet unterhalten. Jedes Kapitel fängt den Leser ein, fesselt und versetzt ihn in das Gesellschaftskolorit einer vergangenen Epoche. Dabei werden soziale Missstände, die Benachteiligung von Frauen, Bigotterie und manches andere an den Pranger gestellt – allerdings wie nebenbei und ohne mahnenden Zeigefinger. Das ist Unterhaltung bester Art!

Das feministisch geprägte Nachwort von Mareike Fallwickl bietet Einblicke in Leben und Werk der beeindruckenden Autorin. Hervorzuheben sind auch die ausführlichen informativen Anmerkungen zum Text.
Die handliche Manesse Ausgabe ist ein wahres Schmuckstück. Schön, dass Bücher noch so liebevoll und hochwertig gestaltet werden. Ich hoffe auf eine Fortsetzung der Löwensköld-Trilogie und bleibe ein Fan der Manesse Weltbibliothek.

Große Leseempfehlung!

Seit fünf Jahren ist Charlotte schon mit dem Hilfspfarrer Karl-Artur Ekenstedt verlobt, als sie einen Heiratsantrag des verwitweten Bergwerkbesitzers Schagerström erhält. Charlotte denkt gar nicht daran diesen anzunehmen, doch Karl-Artur gerät derart in Eifersucht und löst damit eine Kette an Ereignissen aus.

Charlotte Löwensköld ist ein literarisches Kleinod aus der Feder der schwedischen Nobelpreisträgerin Selma Lagerlöf. Geschrieben 1925, ist die Geschichte 1860 in der (fiktiven) Kirchengemeinde Korskyrka angesiedelt. Der Roman ist der Mittelteil der Löwensköld Trilogie, aber gut für sich allein lesbar. (Auch wenn ich den Vorgänger „Der Ring des Generals“ auch aufs Wärmste empfehlen möchte.)

Der Manesse Verlag verfolgt seit geraumer Zeit das Motto „mehr Klassikerinnen“, dem ich mir nur anschließen kann. Mit der optisch überaus ansprechenden Ausgabe im Kleinformat mit Lesebändchen, der Neuübersetzung, Glossar und Nachwort zur Autorin trifft dieses Buch genau meinen Geschmack.

Selma Lagerlöfs Art zu schreiben ist überraschend modern und amüsant. Der Roman ist keine rührselige Liebesgeschichte, überhaupt nicht verstaubt in Sprache und Inhalt. Dafür geht Selma Lagerlöf sehr forsch mit den herrschenden Ansprüchen an Frauen (sittsam, häuslich, dem Mann ergeben etc. pp) um und spart auch nicht mit Kritik an bigotter Frömmelei.

Eine Klassikerin, die zeitlos, humorvoll und anspruchsvoll über Liebe und Heiratssachen, (mangelnde) Frauensolidarität und andere gesellschaftliche Befindlichkeiten anschreibt, gehört einfach gelesen.

Unter dem Motto "Mehr Klassikerinnen" widmet der Manesse Verlag sein komplettes Jahresprogramm 2022 Schriftstellerinnen der Weltliteratur mit sehr frischen Neuübersetzungen, kommentiert von namhaften Autorinnen und Autoren und in gewohnt hochwertiger Ausstattung.

Nach "Mrs. Dalloway" von Virginia Woolf und "Babettes Gastmahl" von Tania Blixen war "Charlotte Löwensköld" von Selma Lagerlöf (1858 – 1940) meine dritte Lektüre aus diesem Programm. Ein Wagnis insofern, als mir "Gösta Berling" überhaupt nicht zusagte und ich von "Wunderbare Reise des kleinen Nils Holgersson mit den Wildgänsen" wegen der spürbar pädagogischen Absicht und Langatmigkeit nicht begeistert war. Mit "Charlotte Löwensköld" erging es mir nun völlig anderes. Dieses Spätwerk von 1925 der als erste Frau 1909 mit dem Literaturnobelpreis ausgezeichneten Autorin ist eine ebenso vergnügliche wie wendungsreiche Lektüre, die vor allem von starken Frauencharakteren und dem überragenden Erzähl- und Dramaturgievermögen von Selma Lagerlöf mit äußerst humorvollen Szenen und feiner Ironie lebt.

Inspiriert von einer wahren Geschichte
"Charlotte Löwensköld" ist der mittlere Teil der värmländer Trilogie "Die Löwenskölds", der sich jedoch problemlos seperat lesen lässt. Teil eins, "Der Ring des Generals", ist eine Gespenstergeschichte, die von einem Ring als Ursprung allen Unglücks in der Familie Löwensköld erzählt. In Teil zwei, "Charlotte Löwensköld", steht im ersten Drittel des 19. Jahrhunderts eine junge Frau aus dem nichtadeligen, mittellosen Familienteil im Mittelpunkt. Sie ist über fünf Jahre mit dem Hilfspastor Karl-Artur Ekenstedt verlobt, dessen kluge, umschwärmte Mutter, die Oberstin Beate Ekenstedt, wiederum eine adelige Löwensköld ist. Karl-Artur ist der verwöhnte Augapfel seiner Mutter. Während seines Studiums wechselt er unter dem Einfluss eines pietistischen Kommilitonen gegen den Willen seiner Eltern zur Theologie. In der Probstei Korskyrka als Hilfspastor eingesetzt, lernt er Charlotte kennen, die als Gesellschafterin im Haus des Propstehepaars lebt.

Gerne würde die intelligente, lebendige, charmante und bisweilen schelmische Charlotte ihren Langzeitverlobten endlich heiraten, doch verweigert der aus Gründen übersteigerter religiöser Askese den zur Gründung eines Hausstands nötigen beruflichen Ehrgeiz. Als er zudem unter den Einfluss der intriganten Organistenfrau Thea Sundler gerät und Charlotte einen Heiratsantrag des jung verwitweten, vermögenden Bergwerksbesitzers Gustav Schagerström erhält, gerät die Situation außer Kontrolle. Es beginnt eine immer rasantere Abfolge von Irrungen, Missverständnissen, Zufällen und Verwicklungen, so dass ich den Roman nicht mehr aus der Hand legen konnte. Liebend gerne hätte ich eingegriffen, um Charlotte vor drohendem Unheil zu bewahren. Letztlich habe ich sie, die den guten Ruf ihres selbstverliebten Verlobten und dessen gefährdetes Einvernehmen mit seiner Mutter über ihre eigenen Interessen stellt, unterschätzt:

"Aber in Charlotte floss altes, schwedisches Adelsblut, und in ihrer Seele wohnte der rechte schwedische Wille, der edle, stolze Wille, dem eine Niederlage nichts anhaben kann, der vielmehr mit ungebrochenem Elan zu neuen Kämpfen aufspringt." (S. 413)

Zeitlose Themen im Gewand des 19. Jahrhunderts
Selma Lagerlöf porträtiert in "Charlotte Löwensköld" den Männern in Klugheit, Menschenkenntnis und Stärke überlegene, jedoch im Korsett ihrer Zeit gefangene Frauen und zeigt die Auswirkungen von selbstgerechtem, intolerantem religiösem Übereifer, bei dem Anspruch und Wirklichkeit weit auseinanderklaffen.

Das sehr erhellende, feministisch grundierte Nachwort von Mareike Fallwickl diskutiert neben anderem die Auswirkungen mütterlicher Erziehung auf Söhne und die Grenzen, die auch einer erfolgreichen Frau wie Selma Lagerlöf zu ihren Lebzeiten gesetzt waren.

Selma Lagerlöf, die erste Literaturnobelpreisträgerin, ist hierzulande vor allem als Schöpferin des kleinen Nils Holgersson bekannt. In ihren Romanen für Erwachsene hat sie aber auch einige starke und charaktervolle Frauengestalten geschaffen. Eine von ihnen ist Charlotte Löwensköld, die Heldin einer Romantrilogie, deren Teile voneinander unabhängig gelesen werden können. "Charlotte Löwensköld" ist der Mittelteil.

Charlotte stammt aus dem verarmten Zweig einer vornehmen Adelsfamilie, steht als junge Frau allein in der Welt und ist auf ihre bescheidene Stelle als Gesellschafterin eines alten Propstehepaars angewiesen. Mit ihren vornehmen Karlstadter Verwandten, insbesondere der umschwärmten Frau Oberstin Ekenstedt (die gleichfalls eine geborene Löwensköld ist, jedoch wesentlich betuchter) kann sie nicht mithalten. Karl Artur Ekenstedt jedoch, der Sohn jener Oberstin, hat beschlossen, sich auf ein kärgliches Dasein als Hilfspfarrer zu beschränken. So begegnet er Charlotte im Haushalt des Propstehepaars und die beiden jungen Leute verlieben sich ineinander. Indessen ist Karl Artur ein recht verwöhnter und ichbezogener Mensch, der sein persönliches Gottesbild über alles stellt und erwartet, dass alle nach seiner Fasson selig werden sollen. Die temperamentvolle und kluge Charlotte, der es entschieden an weiblicher Demut mangelt, entspricht seinem Idealbild einer Ehefrau im Grunde gar nicht. Zu dieser konfliktträchtigen Konstellation kommen nun noch eine intrigante ältliche Organistenfrau namens Thea, die in Karl Artur himmelhoch verliebt ist, und ein steinreicher, aber uneleganter junger Hüttenbesitzer, der gerne eine Frau an seiner Seite hätte, aber überzeugt ist, dass seiner verstorbenen ersten Frau ohnehin keine das Wasser reichen kann. Ein "schicksalhaftes" Durcheinander ist unausweichlich.

Selma Lagerlöf ließ sich zu diesem Roman von einer wahren Begebenheit inspirieren: ein junger Geistlicher gelobte, nachdem er sich mit seiner Braut gestritten hatte, das nächste Mädchen zu heiraten, das Gott ihm in den Weg schickt. Den gleichen Weg geht Karl Artur Ekenstedt. Charlotte, die solch fanatisches Gottvertrauen nicht nachvollziehen kann, tut alles, um sich mit ihm zu versöhnen, handelt gegen ihre Natur und demütigt sich selbst. Das Ende des Romans ist erstaunlich "modern" - es ist ein offenes Ende, weder im eigentlichen Sinn "happy" noch tragisch. Die Geschichte ist jedoch in sich abgeschlossen, auch ohne Kenntnis des darauf folgenden dritten Teils der Trilogie.

Die Romanserie um den "Ring des Generals" ist Selma Lagerlöfs letztes Werk. Speziell in "Charlotte Löwensköld" zeigt sich nichts mehr von dem hymnischen Erzählton, der in früheren Erzählungen der Schriftstellerin oft angeschlagen wird. Der Stil ist ganz schlicht, geradezu alltäglich, aber deshalb nicht weniger meisterhaft. Nicht nur, dass jedes Kapitel einen neuen Faden aufnimmt, so dass der Zusammenhang zum vorhergehenden sich oft erst indirekt erschließt -, auch die Erzählperspektive hat etwas ironisch Schillerndes. Sowohl Karl Arturs christlich-missionarischer Impetus als auch Theas hoffnungslose Liebe, die tragische Vorgeschichte des Hüttenbesitzers Schagerström, die fanatische Mutterliebe der Oberstin Ekenstedt zu ihrem Sohn - alles wird in einem Ton erzählt, in dem zwar die tiefe Anteilnahme für jede einzelne Person, gleichzeitig aber auch immer ein amüsiertes Augenzwinkern mitschwingt. In dieser Hinsicht könnte man diesen Gesellschaftsroman aus dem alten Schweden mit Jane Austens Liebesromanen vergleichen. Die Gesellschaftskritik ist so fein verpackt, dass sie sich gut überlesen ließe (ich habe das Buch als Teenagerin zum ersten Mal und als reine Liebesgeschichte gelesen). Nichtsdestotrotz, wie Mareike Fallwickl in ihrem klugen Nachwort darlegt, war Selma Lagerlöf - Frauenrechtlerin und, wie man heute weiß, Lesbierin - sehr daran gelegen, mit spitzer Feder die Missstände der Zeit, speziell für Frauen, anzuprangern.

Der Roman erscheint bei Manesse in der üblichen liebevoll aufgemachten Form, mit angehängtem Glossar und dem erwähnten informativen Nachwort. Die Neuübersetzung stammt von Paul Berf und hat einen angenehm frischen Ton. Man kann dem Buch und der liebenswerten Charlotte nur so viele interessierte Leser und Leserinnen wie möglich wünschen - und ich persönlich würde mir überdies wünschen, auch den Nachfolgeband "Anna Svärd" in ähnlicher Aufmachung lesen zu dürfen!

"Auf kluge wie bestechende Weise entlarvt die erste Nobelpreisträgerin Selma Lagerlöf in ihrem modernen Meiserwerk ein von der Gesellschaft geschaffenes Frauenbild, das die bedingungslose Aufopferung gegenüber dem Mann verlangt."

Charlotte ist bereits seit fünf Jahren dem jungen Theologiestudenten Karl-Artur Ekenstedt versprochen, als dieser sich wegen diverser Missverständnisse empört von ihr abwendet und die Verlobung löst. In seiner selbstgerechten Art und großem Vertrauen auf Gott, verspricht er, stattdessen die erstbeste Frau, die ihm über den Weg läuft, zu heiraten. Es ist die Hausiererin Anna Svärd, die seinen überstürzten Abgang kreuzt. Karl-Arturs Eltern, eine angesehene Familie, sind entsprechend entsetzt. Beate Ekenstedt war zeitlebens eine glühende Verehrerin ihres Sohnes, hat es geschluckt, dass er sich dem Pietismus verschrieb und fortan predigend die Menscheit retten will, doch ihre vernarrte Liebe wird auf eine harte Probe gestellt. Sie insistiert.

Charlottes Schicksal ist der verwitwete Bergwerksdirektor Schagerström. Er hielt um ihre Hand an, die Charlotte jedoch abwies, was wiederum Karl-Artur als Beleg dafür nahm, dass Charlotte ihn (Karl-Artur) zu gotteslästernder Karriere zwingen will... ihr seht schon, dieses Gedankenwirrwarr haben wir zwar dem Fanatismus des jungen Ekenstedt zu verdanken, macht die Sache aber auch nicht besser. Zumal es noch eine Einflüsterin und heimlich Verliebte gibt, die Frau des Organisten, Thea Sundler. Sie streut Zwietracht zwischen Charlotte und Karl-Artur.

Charlotte aber ist eine echte Löwin (zumindest assoziiere ich es mit ihrem Nachnamen) und kämpft, nicht nur vergebens um ihre wahre Liebe zu Karl-Artur, sondern auch um dessen Ruf in der Gemeinde und letztendlich dann um die Versöhnung von Sohn und Mutter, deren besondere Beziehung ihr nicht entgangen ist. Selbstlos nimmt sie alle Schmach auf sich, opfert sich den Erwartungen und lässt sich sogar von Anna Svärd erpressen.

Die reichlichen Verwicklungen in dieser Geschichte des gebrochenen Verlöbnisses, welches auf eine wahre Begebenheit beruhen soll, wird in die Familiengeschichte der Löwenskölds verwoben und der heitere Ton dieses Mittelstücks einer Trilogie lässt den Leser auf den Wellen einer ausgeklügelten Komödie auf und ab gleiten. Entrüstet man sich in einem Augenblick noch über die Selbstherrlichkeit eines von Mutterliebe verwöhnten Hagestolzes, verblüfft einen im nächsten Kapitel die, trotz aller intelligenten Empathie ausgestatten, Hauptfigur mit ihrer Opferbereitschaft und Hingabe.

Dieses Wechselbad der Gefühle ließ mich dann auch etwas ratlos zurück, warum die eigentlichen Probleme der Frau im patriarchalischem Machtgefüge eines Schweden des frühen 19. Jahrhunderts so stiefmütterlich behandelt wurden. Charlotte selbst war mittellos, aber bereit, den entsagungsreichen Weg mit ihrem Verlobten zu gehen und alle Frauen, die für oder gegen diese Verbingung gearbeitet haben, waren etabliert. Weder das Schicksal von Charlottes Schwester, Anna Svärds, oder der verweisten Kinder in einer Armenauktion wurden weiter beleuchtet und tiefer in die Geschichte eingeführt. Stattdessen bekamen die Mütter der Herren Schagerström und Ekenstedt eine bedeutende Rolle bei der Erziehung ihrer Söhne zugesprochen, was meine Erwartungen an diesen Roman zuwiderlief. Die Raffinesse Charlottes wurde durch böse Nachrede zunichte gemacht, Schagerströms Hilfsbereitschaft durch Sitte und Anstand ad absurdum geführt und heldenhafte Taten mihilfe des Schicksals zu einem guten Ende geführt. Das hat ein wenig was von Grimms Märchen.

Selma Lagerlöfs angenehmer Erzählstil zeichnet sich durch in sich geschlossene Kapitel aus, deren Überschriften manchmal etwas Schelmisches durchblitzen lassen. Sie hält ihr Personal in Grenzen, manche Andeutungen machen jedoch klar, dass dieser Familienepos nicht allein von Charlottes Schicksal bestimmt ist. Vielmehr weiß sie sehr wohl um Zwänge und Abhängigkeiten zu berichten, wenn auch mit wenig Gewicht.

Viel Gewicht hat allerdings der Manesse Verlag auf Gestaltung, Papierqualität und Haptik gelegt und macht aus diesem Klassiker der Literatur ein Schmuckstück für die Bibliothek.