Am Himmel die Flüsse: Roman

Arthur hat ein besonderes Talent - sein Erinnerungsvermögen ist außergewöhnlich, jeder Tag seines Lebens ist ihm geistig präsent. Geboren in Londons Armenvierteln des 19. Jahrhunderts, verschafft ihm seine Gabe im Laufe der Zeit gesellschaftlichen Aufstieg. Alles was er will, ist Ninive zu erforschen, jene Stadt Mesopotamiens, die durch steinerne und tönerne Artefakte der Nachwelt erhalten geblieben ist und dessen gefundene und geborgene Schätze die Aufmerksamkeit der interessierten englischen Bevölkerung auf sich zieht. Arthur kann sich die Keilschrift beibringen und erhält den Auftrag des British Museums hunderte Tontafeln zu enträtseln. Nach einer sensationellen Entdeckung scheint Arthur sein Ziel erreicht zu haben: er wird beauftragt, in sein umträumtes Mesopotamien zu reisen, um dort fehlende Textbausteine zu suchen.

Gut 150 Jahre später entdeckt die neunjährige Jesidin Narin auf einem alten Friedhof am Tigris den Grabstein des Engländers und fragt sich, was es mit diesem "König der Abwasserkanäle und Elendsquartiere" auf sich hat. Wie ist ihr Schicksal miteinander verbunden?

Auch die Hydrologin Zaleekah scheint mit den beiden ein Band zu haben, aber das ist lange nicht ersichtlich. Sie kämpft mit der Trennung von ihrem Mann und mit den Erwartungen ihrer Familie, welche sie scheinbar nicht erfüllen kann. Was alle vereint ist ein einziger Tropfen Wasser.

Elif Shafak schafft in "Am Himmel die Flüsse" einen einfühlsamen und schönsprachigen Roman, der durch die unterschiedlichen Zeiten springt und die drei Handlungsebenen schlussendlich stimmig miteinander vereint. Alle Protagonist:innen werden zeitgenössisch portraitiert, sodass es ein Leichtes ist, sich in deren Situation hineinzuversetzen. Die Sprache Shafaks ist oft tiefgründig und philosophisch, oft regt sie zum Nachdenken an. Einer der vielen Beispiele: "Arthur kommt der Verdacht, dass wir mit dem Wort Kultur das wenige bezeichnen, das wir vor einem Verlust retten konnten, an den sich niemand erinnern will." (S. 423)

Vor allem die Geschichte um Arthur, die am ausführlichsten erzählt wird, hat mich in den Bann gezogen. Spannend ist, dass seine Figur eine reale, historische Person als Vorbild hat, auch weitere Protagonist:innen sind an historische Persönlichkeiten angelehnt, wie uns die Autorin im Nachwort ausführlich wissen lässt. Nichtsdestotrotz hat der Roman seine Längen. Besonders die Geschichte um Narin enthält viele Schilderungen, welche die Jesidische Kultur erklären. Zwar finde ich das grundsätzlich äußerst interessant, hier hat mich die Autorin aber aufgrund des Detailreichtums um den (Aber-)Glauben oft verloren, ich empfand es als irrsinnig langatmig und musste das Buch regelmäßig zur Seite legen. Oft habe ich mich gefragt, weshalb sich die Autorin dazu entschieden hat, drei Charaktere in den Fokus zu nehmen. Besonders Arthur, aber auch Zaleekah hätten einen eigenen Roman verdient, ich hätte gerne noch mehr über sie gewusst. Für dieses Buch hätte ich mir aber manchmal etwas knappere Beschreibungen gewünscht, da etliche Schilderungen für den Fortgang der zusammenhängenden Geschichte nicht unbedingt notwendig gewesen wären und für meinen Geschmack eine gewisse Langatmigkeit geliefert haben.

Die Beobachtungen der unterschiedlichen Kulturen und deren Aufeinandertreffen sind Shafak besonders geglückt und hat mich viel darüber gelehrt. Das Buch ist grundsätzlich sehr lehrreich, neben den Kulturen und der mesopotanischen Geschichte, erfahren die Lesenden auch viel über Wasser und Flüsse und wie der Mensch diese geprägt und/oder versucht hat zu unterdrücken. Im Nachwort erfahren wir, dass die Autorin umfangreich recherchiert hat und setzt das Erzählte somit auf eine fundierte Wissensbasis.

Mein Fazit: Am Himmel die Flüsse ist ein schönsprachiger und gedankenanregender Roman auf drei Erzählebenen, der die drei Schicksale der Protagonist:innen langsam aber stimmig zusammenführt. Ein Stück weit betrachtet er unterschiedliche Kulturen, ist sehr lehrreich und philosophisch, weißt aber durch ab und an auftretenden Detailreichtum auch seine Längen auf. Trotzdem: eine absolute Leseempfehlung!

In Elif Shafaks neuem Buch “Am Himmel die Flüsse“ geht es um drei wichtige Personen auf verschiedenen Zeitebenen und das zentrale Element Wasser. Das 9jährige ezidische Mädchen Narin soll 2014 am Tigris in der Türkei nach traditionellen Riten im Fluss getauft werden. Die Wasserforscherin Zaleekha betreibt ihre Forschungen 2018, und ein armer Engländer namens Arthur, "König der Abwasserkanäle und Elendsquartiere", lebt Mitte des 19. Jahrhunderts in äußerster Armut am Ufer der Themse. Sein Grab findet Narin in der Nähe der Grabstätte ihrer Ururgroßmutter Leila. Auch Assurbanipal, ein mächtiger, grausamer König von Mesopotamien in der Urzeit spielt eine Rolle ebenso wie das Gilgamesch-Epos, verfasst vor rund 5000 Jahren und eine der ältesten Dichtungen der Welt. Das Element, das sie alle verbinden soll, ist Wasser, genauer gesagt ein Wassertropfen, der immer wieder neue Erscheinungsformen annimmt, in dieser Geschichte fast personifiziert wirkt. Es geht um Vergangenheit und Gegenwart, um die Folgen uralter Konflikte und Geheimnisse, die noch nicht aufgedeckt wurden.
Shafaks Geschichte ist nicht leicht zu lesen. Der Roman ist sehr umfangreich, sehr detailliert, und mich stören sprachliche Manierismen. Die Wortwahl wirkt auf mich teilweise merkwürdig versponnen, die Ausdrucksweise ein wenig gestelzt. Dennoch ist das Werk schon beeindruckend und empfehlenswert, vor allem weil es Massaker zur Sprache bringt, die nicht nur in vergangenen Jahrhunderten begangen wurden, sondern zum Beispiel noch 2014 unbeachtet vor den Augen der Welt stattfanden. Die Autorin thematisiert außerdem immer wieder die Frage, welches Recht europäische Länder hatten und haben, bei Ausgrabungen entdeckte Kunstschätze außer Landes zu schaffen, in Museen auszustellen oder für große Summen an reiche Sammler zu verkaufen. Insgesamt ist "Am Himmel die Flüsse" eine lohnende Lektüre, aber man braucht ein wenig Ausdauer.

6 von 5 Sternen – Thematisch reichhaltig, sprachlich bildhaft, philosophisch und gesellschaftskritisch anregend – großartig!

'Dieser Roman ist meine Liebeserklärung an Flüsse – diejenigen, die noch voller Leben sind, und diejenigen, die es längst nicht mehr gibt.' (Shafaks Worte zum Schluss, 590)

Es ist ein unglaublich reichhaltiges Buch, spannend erzählt, lehrreich, nachdenklich machend. Dabei stört es mich nicht, dass viele Themen angesprochen werden, im Gegenteil, es wirkt anregend und lange nachwirkend.

Auch wenn in drei bzw. vier Zeitebenen erzählt wird, sind diese klar voneinander durch die Angabe der Personen, des Ortes und des Jahres abgegrenzt, andererseits aber durch eine Menge unterschiedlicher Aspekte miteinander verbunden, allen voran Wasser, ein Regentropfen, die Flüsse Themse und Tigris, das alles geschickt in die einzelnen Geschichten eingewoben.

In Urzeiten lebte einst in Ninive ein gebildeter, aber grausamer assyrischer Herrscher -
Assurbanipal. Doch was interessiert der uns heutzutage noch? Diese Frage wird man sich am Ende des Buches nicht mehr stellen, denn alles hängt zusammen, alles ist miteinander verflochten. Er ist derjenige, dessen riesige Schutzgötter-Statuen, die Lamassu, noch heute im Britischen Museum zu sehen sind, er ist derjenige, der Keilschriften-Tontafeln sammelte, allen voran das heute noch hoch geschätzte Epos von Gilgamesch.

Und in diesem Zusammenhang treffen wir auf den jungen Arthur, der diese Keilschriften entzifferte und Zeit seines Lebens vom Gilgamesch-Epos besessen war. Seine Geschichte spielt an der Themse und am Tigris in Mesopotamien, Mitte bis Ende des 19. Jahrhunderts. Er wird in ärmlichste Verhältnisse geboren, in ein London zu Beginn der Industrialisierung, schmutzig, verseucht, mit krassen Gegensätzen zwischen Arm und Reich.

Er ist ein besonderes Kind mit besonderen Begabungen und bekommt die Chance, in einer Druckerei zu arbeiten, später im Britischen Museum. Als er unter den Keilschriften Bruchstücke des Gilgamesch-Epos entdeckt, darf er nach Mesopotamien reisen, um dort Ausgrabungen zu machen und eventuell die fehlenden Tafeln zu finden. Er wird sein Leben lang davon besessen bleiben, auch von der Landschaft, dem Fluss Tigris und den gastfreundlichen Jesiden, die er dort kennenlernt. Deren Schicksal ist uns bekannt (IS), aber sie waren auch damals schon als 'Teufelsanbeter' verschrien und mussten Massaker erdulden. Am Ende stirbt Arthur dort krank und einsam und wird dort begraben.

Leider setzt sich das grausame Schicksal der Jesiden auch in der Gegenwart fort. Ein Dammbauprojekt der türkischen Regierung zerstört den Lebensraum von Tausenden Menschen und Kulturgüter mit einer zwölftausend Jahre alten Geschichte. Schlimmer noch der Terror des IS, das uns am Schicksal der kleinen Narin und ihrer Großmutter erfahrbar gemacht wird: Massaker, Sklaverei, Vergewaltigungen.

Die Großmutter ist eine weise alte Frau, die versucht, Narin zu Menschlichkeit zu erziehen:

'Die Welt ist voller Schmerz und Leid, aber sie ist auch schön.' (321)

Später wird uns Narin im Zusammenhang mit einer anderen Person des Buches begegnen, Zaleekhah, im Jahre 2018. Sie ist 31, promovierte Hydrologin und wegen des Todes ihrer Eltern, an dem sie sich die Schuld gibt, depressiv. Zum Glück lernt sie aber eine lebensbejahende Frau kennen, die sich ihrer annimmt und wo auch wieder allerlei Verbindungen zu Ninive und dem Gilgamesch-Epos aufgezeigt werden.

Am Ende der Geschichte sehen wir, wie alle und alles zusammenhängen, wie alle und alles miteinander verbunden ist und welche Rolle vor allem Wasser dabei spielt.

Das Buch spricht eine Fülle von Themen an, was aber nicht abschreckend, sondern anregend wirkt:

Umweltprobleme - 'Wir Menschen zerstören so oft die Natur und nennen das Fortschritt.' 173 - 'Die Klimakrise ist im Grunde eine Wasserkrise' 148

Darf das kulturelle Erbe anderer Völker in Museen in aller Welt gebracht werden? Oder gar in Privatbesitz übergehen?

Die Verfolgung der Religionsgemeinschaft der Jesiden

Gibt es ein 'Wassergedächtnis'?

Organverpflanzung / Organhandel

u.v.m.

Fazit

Es ist ein Buch, das mich überwältigt, fasziniert und tief beeindruckt hat. Es ist eines, das man mehr als einmal lesen kann und muss. Es ist eines, das viele Gedankenanregungen gibt und zum Recherchieren anregt. Es ist ein Buch voller schöner bildhafter Sätze und Zitate. Und es ist keien Minute langweilig, obwohl man außer den persönlichen Lebensgeschichten einiges Sachliche erfährt.

'Ein Buch dagegen endet nie, auch nicht, wenn man es fertig gelesen hat.' (143)
'Schreiben heißt, die Zwänge von Ort und Zeit zu überwinden.' (500)

Wasser ist in unseren Leben omnipräsent. Wir trinken es für gewöhnlich jeden Tag mehrmals, nutzen es zum kochen und waschen, es gibt Wasserstoff als Energie. Doch wie tiefgründig die Geschichte der Menschheit mit Wasser verbunden ist, zeigt Elif Shafaks „Am Himmel die Flüsse“ exemplarisch.

Den Ursprung der im Buch dargestellten Verbindung liegt bei Assurbanipal, der einst über die reiche Stadt Ninive herrschte. In dieser Stadt ist seinerzeit eine große Bibliothek mit dem wertvollen Gilgamesch-Epos. Der fasziniert nicht nur in der Antike die Völker, sondern auch im 19. Jahrhundert Arthur. Arthur ist ein mittelloser Forscher aus London, der aufgrund seiner Geburt an der Themse auch als König der Abwasserkanäle verschrieen ist. Sein Können beruht darauf, dass er alte Erinnerungen und Daten vor seinen inneren Auge sieht.

Ein ähnliches Phänomen hat Narins Großmutter vorzuweisen. Auf der Flucht der beiden Richtung Irak im Jahr 2014 offenbart sie, dass sie mit den Flüssen kommunizieren kann. Narin ist fasziniert und beschäftigt sich mit der Vergangenheit, sodass sie auf Arthurs Grab stößt.

Die letzte Protagonistin ist Zaleekhah, die sich mit Wasser als Wissenschaft beschäftigt. Sie erkennt, dass die Talsperre am Tigris nicht funktionieren würde und erfährt bei ihrer Recherche mehr über den Fluss und die Geschichten um ihn herum.

Ich finde das Buch klasse geschrieben. Sicherlich könnte man Shafak vorhalten, das Szenen wie Arthurs Geburt oder Narins Flucht nicht leicht zu lesen sind und sich die Szenen teils in die Länge ziehen, aber alles hat seinen Sinn und ergibt ein tolles Gesamtbild. Nicht zu vergessen, dass es Shafak stets gelingt, die Sprache anzupassen und so eine runde Situation zu erschaffen. Besonders gut gefällt mir, dass Shafak allen gesellschaftlichen Problemen Raum gibt und so auch oft vergessene Fakten zur Sprache kommen. Fünf Sterne.