Alphabet (Quartbuch)

…die Katze liegt im Schnee. Okay, jeder von uns kennt diese Kinderlieder, die einem in Mark und Bein übergegangen sind. Wir alle brauchen Buchstaben zum Wörter und Sätze formen und für das, was uns verbindet: das L E S E N. Die meisten von uns lernen das ABC von klein auf.

Aber es gibt auch Menschen (2019 lag die Quote der Analphabeten weltweit bei 14% oder 773 Millionen Menschen; Quelle: Statistisches Bundesamt), die entweder gar nicht oder erst im Erwachsenenalter Lesen und daraus folgend Schreiben lernen.

Zu Letzteren gehört Simon – seines Zeichens Hauptprotagonist in Kathy Page´s Roman „Alphabet“, der im Original bereits 2004 in England und 2014 in Kanada erschienen ist, jedoch erst jetzt im Wagenbach-Verlag in der Übersetzung von Beatrice Faßbender ins Deutsche übertragen wurde – ein (so viel vorab) Glücksgriff für Liebhaber anspruchsvoller Literatur!

Simon sitzt wegen Mordes an seiner Freundin im Gefängnis – lebenslänglich. Die Haftbedingungen im Thatcher-England Ende der 1980er Jahre sind trüb, brutal und von Willkür durchzogen – wohl dem, der einen Fürsprecher hat…Während seiner Zeit in Haft fängt Simon an, sich lesen und schreiben beibringen zu lassen, macht schnell große Fortschritte und kann nach geraumer Zeit Brieffreundschaften zu Frauen außerhalb der Gefängnismauern aufbauen – nicht immer von „Erfolg“ gekrönt. In den Briefen lässt er sich auch unter anderem über den Strafvollzug aus:

„Unsere Gefängnisse platzen aus allen Nähten; Gefangene werden in beengten Verhältnissen festgehalten, haben kaum oder gar keinen Zugang zu jenen Bildungs- oder Sozialangeboten, die sie unter Umständen verändern könnten. Aus den Augen, aus dem Sinn, befürchte ich. Ich meine, hier sollte sich etwas verbessern, finden Sie nicht?“ (S. 46)

Kathy Page war Mitte der Neunziger Jahre als „Writer in Residence“ in einem britischen Männergefängnis tätig und bringt hier ihren Unmut über die Verhältnisse zum Ausdruck. Auch wenn sich aus heutiger Sicht einiges getan hat, was sich „Resozialisierung“ nennt, gibt es sicherlich noch „Luft nach oben“. Natürlich darf man nicht dabei außer Acht lassen, dass viele Straf- und Gewalttäter andere Menschen umgebracht haben, aber unmenschliche Haftbedingungen müssen auch nicht sein – und jeder Mensch hat ein Recht auf Bildung…

Im Lauf der Handlung wird Simon immer wieder von einem Gefängnis in die nächste Anstalt „transportiert“ und abgeschoben (auch hier spielt wieder Willkür eine Rolle), lernt, mit seiner Tat umzugehen und über sie zu reflektieren, wird verprügelt und vergiftet und lernt auf der Krankenstation Victor kennen, der kurz vor einer Geschlechtsumwandlung steht und sich alsdann Charlotte nennt…

In schlicht schön formulierter Sprache hat Kathy Page hier einen (sozial-)kritischen Blick auf das Strafvollzugssystem geworfen, lässt uns (die Leserinnen und Leser) außerdem einen tiefen Blick in die Psyche eines Täters werfen und hat für ein Lesehighlight 2021 gesorgt.

Well done, Mrs. Page! 5* und eine absolute Leseempfehlung!

©kingofmusic

Wie ist es lebenslang im Gefängnis zu sein?

Darüber bekommt der Leser einen fundierten Einblick,wenn er sich dem Werk von Kathy Page widmet.

Simon Austen sitzt zu Beginn des Buches bereits 8 Jahre ein, und dümpelt vor sich hin. Er fristet sein Dasein in seiner Zelle vor sich hin. Zur Abwechslung beginnt er Brieffreundschaften mit Frauen, die ihm ins Gefängnis schreiben.
Unter den Insassen gibt es immer mal wieder Stress, doch Simon kann sich recht gut anpassen. Er durchschaut vieles und kann sich so oft bei den einschlägigen Typen aus der Schusslinie bringen.
Sein begonnener Bildungsweg im Gefängnis wird jäh unterbrochen, fast so, als ob es nicht gewünscht ist, dass Häftlinge einen akademischen Grad erwerben, auch wenn sie, wie in Simons Fall, das Zeug dazu hätten.
Seine Kindheit ist geprägt von Enttäuschungen, die eigene Mutter will ihn nicht, viele verschiedene Stopps wie Pflegefamilie und Heime tun ihr Übriges. Zum Zeitpunkt des Mordes hat Simon Arbeit, nichts deutet darauf hin, dass er zu einer tickenden Zeitbombe werden kann. Sein Anwalt ist nicht kompetent, rät ihm die falschen Dinge. Simon vertraut sich niemandem an, so erkennt lange Zeit niemand, dass er durch eine fundierte Therapie seine Impulse unter Kontrolle bekommen könnte. Erst als Bernadette Nightingale ihn vertretungsweise betreut, entdeckt sie, dass Simon durch eine Therapie in einer anderen Einrichtung geholfen werden könnte und leitet die dementsprechenden Schritte ein. Simon kommt so nach Wendham, wo er einige Privilegien genießen kann die er im Strafvollzug nicht hatte.

Des Weiteren wird beschrieben wie ein hochintelligenter Mensch durch das System gereicht wird. Viele Missstände werden aufgedeckt, der Leser merkt, dass es tatsächlich kein Zucker schlecken ist, wenn man im Gefängnis sitzt. Auch die Therapie verlangt viel von den Insassen, man muss sich öffnen und mitmachen.
Mir gefiel, dass ich während des Lesens oft geneigt war Mitleid mit Simon zu haben, dabei hat er einen Menschen getötet. Entschuldigt seine eigene verkorkste Vergangenheit dies? Nein, und Simon weiß das auch, doch es ist ein langer Weg, den er gehen muss um sich selbst mit der Tat auseinanderzusetzen. Er kann lange nicht einmal über die Vorkommnisse sprechen, geschweige denn das Verhalten reflektieren. Simon Austen verbringt viele Jahre in Haft und in Therapie. Jahre in denen die Gesellschaft draußen ihr Leben lebt, auch die Angehörigen seines Opfers.

Die Autorin prangert einiges an, und das auch zurecht. Sie macht aber auch deutlich, dass es Menschen gibt, die wohl niemals ausreichend therapiert werden können, um wieder ein Mitglied der Gesellschaft werden zu können. Simon ist ein fiktiver Charakter, dennoch hat die Autorin während ihrer Arbeit in einem Männergefängnis vieles erlebt, was sicherlich in Alphabet Anwendung gefunden hat. Ein meisterhaftes und wichtiges Werk, dass mich zum nachdenken angeregt hat.
Ich möchte diesen Roman wärmsten empfehlen!

...das zumindest versucht unser Protagonist in diesem Buch.

Simon Austen sitzt eine lebenslange Haftstrafe im Gefängnis ab, weil er seine Freundin umgebracht hat. Dort erst lernt er Lesen und Schreiben, findet darin einen Ausgleich zum tristen Knastalltag und beginnt verbotenerweise Brieffreundschaften. Nicht nur dass Simon sich eine falsche Identität gibt, die Frauen sind auch nicht das, was sie vorgeben zu sein. Als der aufgebrachte Vater einer Minderjährigen sich an die Gefängnisleitung wendet, fliegt das ganze Arrangement auf.
Aber Simon bekommt die Chance bei einem Therapieprogramm mitzumachen, in dem er zum erstenmal auch ein positives Wort über sich hört und es sich sogleich zu all seinen anderen Wörtern, die er im Laufe der Zeit gesammelt hat, auf den Körper tätowieren lässt. Diese Zeit, in der Simon sich langsam mit seiner Tat auseinanderzusetzten beginnt, findet jedoch ein jähes Ende. In einer Nacht- und Nebelaktion wird er zurück ins Gefängnis verlegt, wo es zu einem gefährlichen Racheakt eines Mitgefangenen kommt. Simon kommt auf die Krankenstation und lernt dort Vic kennen, die sich gerade in Charlotte verwandelt. Eine ungewöhnlich Freundschaft entsteht.

Kathy Page hat selbst ein Jahr in einem britischen Männergefängnis gearbeitet und nimmt sich mit Simon einen manipulativen Charakter vor, der für seine Tat keine Sympathien verdient hat. Sie lässt ihn von ganz unten kommen und mit jedem Versuch, Einfluss auf sein Leben zu nehmen, versteht man Simon und seine Schwierigkeiten mit Frauen und mit seinem Leben. Alles was ihm widerfährt ist eine Anklage gegen die Justiz, zugleich aber auch ein Abwägen, wie weit Rehabilitation überhaupt möglich ist. Gerechtigkeit, Vergebung und Verständnis werden hier in die Waagschale geworfen. Das Gefängnis ist und bleibt ein Sammelort für Menschen, bei denen im Leben etwas schief gelaufen ist und man darf sich ruhig die Frage stellen, ob es möglich ist, in einer Schlammpfütze seine Wäsche zu waschen.

Kathy Page findet entlarvende Worte, schlägt sich auf beide Seiten und schafft mit Simon eine differenzierte Person, mit der man ruhigen Gewissens diese Welt betreten und betrachten kann. Ein Blick, der sich lohnt.

Simon ist ein junger Mann Ende 20, seit knapp acht Jahren befindet er sich im Gefängnis mit mäßigen Aussichten, denn sein Urteil lautet lebenslänglich. Simon hat nicht viel Glück im Leben gehabt. Seine Mutter verließ ihn, dann kamen Heime, Pflegefamilien – nirgends durfte er sesshaft werden, Liebe und Geborgenheit waren Mangelware. Seine ersten Berührungen mit ernsthafter Bildung macht er paradoxerweise erst im Gefängnis. Dort lernt er Lesen und Schreiben, es gelingt ihm sogar, den mittleren Schulabschluss nachzuholen. Verbotenerweise nimmt er schriftlichen Kontakt mit zwei unbekannten Frauen auf, was ihm neben Scherereien auch eine Schreibmaschine einbringt. Erstmalig schreibt er damit seine verfahrene Lebensgeschichte auf, womit dem Gerät eine Art Schlüsselfunktion zukommt. Buchstaben, Worte, das titelgebende Alphabet haben ohnehin eine komplexe Bedeutung für den Protagonisten.

Der Gefängnisalltag ist hart, es gilt konsequent das Recht des Stärkeren. Der Umgang ist rüde, Gewalt an der Tagesordnung, der Justizvollzug unterfinanziert und farblos. Der Autorin gelingt es souverän, diese trostlose Atmosphäre während der Regierung Thatcher Ende der 1980er Jahre spürbar zu machen. Man merkt, dass sie persönlich intensive Recherchen in diesem Umfeld durchgeführt hat, wie sie im Nachwort belegt.

Die Betreuer der Inhaftierten wirken unmotiviert und überfordert. Bis, ja bis, Bernadette Nightingale als Krankheitsvertretung mit Simon in Kontakt tritt. Ihr gelingt es, die richtigen Saiten anzuschlagen, um den verschlossenen, zwanghaft kontrollierten jungen Mann ein Stückweit zu öffnen und dafür zu sorgen, dass er sich erstmalig mit seiner Tat ernsthaft auseinandersetzt. Den Mord an seiner Freundin Amanda hat er bislang weitgehend verdrängt. In der Kürze der Zeit kann Bernadette nicht alle Hoffnungen Simons erfüllen. Sie sorgt aber dafür, dass er in eine Therapieeinrichtung nach Wendham verlegt wird, in der junge Straftäter gezielt behandelt werden, um ihnen eine spätere Wiedereingliederung in die Gesellschaft zu ermöglichen.

Dort herrscht ein freundlicheres Klima in einer förderlichen Umgebung. Viele Sitzungen finden als Gruppentherapie statt. Die Bewohner unterstützen und kritisieren sich gegenseitig. Es fällt Simon auch hier nicht leicht, sich den strengen Regeln zu unterwerfen. Immer wieder eckt er an, weigert sich, sein Innerstes zu offenbaren, sich seiner Tat in aller Konsequenz zu stellen. Schwierigkeiten sind vorprogrammiert.

Der Leser wird in eine ihm völlig fremde Umgebung geführt, die durch die dezidierten Beschreibungen und Beobachtungen authentisch und greifbar wird. Simon ist ein überdurchschnittlich intelligenter junger Mann, der aber große Defizite im Zwischenmenschlichen und auf der Gefühlsebene hat. Auf den ersten Blick wirkt Simon wie ein Muster-Gefangener, der die Bibliothek betreut, sich von Drogen und Konflikten fernhält. Man mag ihm seine brutale Tat, deren Umstände nach und nach zutage treten, gar nicht zutrauen. Als Leser taucht man tief in diese Figur ein. Wir erfahren Simons Gedanken auf verschiedene Weisen. Man spürt seine Zerrissenheit, seine Verzweiflung, Hoffnung, seine Sehnsucht nach Zuneigung. Man wird auf eine Achterbahnfahrt geschickt, bei der deutlich wird, dass die Therapie eines Schwerverbrechers kein Spaziergang ist, sondern harte Arbeit. Man lernt verschiedene therapeutische Ansätze kennen. Alle verlangen sie größte Disziplin und Offenheit, wozu nicht jeder gleichermaßen willens und in der Lage ist. In Gruppen- und Einzelstunden werden die Täter mit ihren Taten direkt konfrontiert. Wegtauchen geht nicht, es gilt Aggressivität und unkontrollierte Sexualität in den Griff zu bekommen. Ehrliche Reue steht am Anfang eines langen Veränderungsprozesses.

Simon hat selbst Zweifel daran, ob es ihm gelingt, sich so sehr zu verändern, dass er am Ende irgendwann wieder in Freiheit leben darf. Er hat das Glück, Menschen zu begegnen, die ihn ein Stück seines Weges begleiten, ihn ermutigen und inspirieren. Neben Bernadette ist auch Charlotte solch ein Mensch, deren eigener Transformationsprozess ganz anderer Natur ist. Dennoch dient er Simon als Vorbild, bringt ihn persönlich weiter. Die Ausdauer und Willenskraft dieses jungen Mannes ist überhaupt beachtlich. Er ist ein Stehaufmännchen im besten Sinn, wodurch das Buch niemals in Selbstmitleid und Sentimentalität abgleitet, sondern auf ernste Weise positive Attribute setzt.

Dieser Roman, an dem Kathy Page über mehrere Jahre gearbeitet hat und der der englischsprachigen Bevölkerung bereits 2004 zugänglich gemacht wurde, zeichnet ein äußerst realistisches Bild vom Gefängnisalltag in Großbritannien. Die Autorin versteht es, den Leser schnell in die Geschichte zu involvieren. Kathy Page beobachtet genau, nutzt einen variantenreichen, der jeweiligen Situation angepassten Sprachstil. Am Ende hat man das Gefühl, den Protagonisten richtig gut zu kennen. Der gesamte Roman ist in sich rund und gelungen. Es gibt überraschende Drehmomente, immer wieder wird man zu eigenen Gedanken aufgefordert. Das Ende des Romans stellt sich ganz anders dar, als ich es erwartet hätte. Aber es ist großartig gelöst, auch da bleibt die Autorin ihrem ernsten, realistischen Kontext treu und driftet nicht in bloßes Wunschdenken ab.

Nach „All unsere Jahre“ ist dies mein zweiter Roman von Kathy Page. Ich bewundere Autoren, denen es gelingt, völlig unterschiedliche Themen überzeugend und versiert darzustellen. Kathy Page gehört eindeutig in diese Kategorie, sie kann es einfach. Hoffentlich legt der Wagenbach Verlag nach und veröffentlicht weitere Romane dieser begabten in Kanada lebenden Autorin.

Große Lese-Empfehlung!