Maud Martha

Dass dieser im Original schon 1953 erschienene Roman nun endlich auch auf Deutsch vorliegt, ist dem Manesse Verlag zu verdanken. Der hat es sich zum Ziel gesetzt, unter dem Motto „ Mehr Klassikerinnen“, vergessenen oder noch unbekannten Schriftstellerinnen zu mehr Sichtbarkeit zu verhelfen.
Die 1917 in Kansas geborene und im Jahr 2000 verstorbene Autorin Gwendolyn Brooks zählt zu den bedeutendsten Dichterinnen der USA. Sie erhielt für ihr großes lyrisches Werk zahlreiche Preise , darunter den Pulitzerpreis für Lyrik. Damit war sie 1950 die erste schwarze Autorin, die diese Auszeichnung erhielt.
„ Maud Martha“ war ihr einziges Prosawerk, doch ihre künstlerische Begabung zeigt sich in der ungewöhnlich poetischen Sprache.
Der schmale Band umfasst 34 kurze, meist nur zwei bis drei Seiten umfassende Kapitel. Wir begleiten dabei Maud Martha, Ich- Erzählerin und Protagonistin des Romans, von ihrer Kindheit über das Erwachsenwerden bis zu ihrem Leben als Ehefrau und Mutter. Angesiedelt sind die Geschichten im Chicago der 1920er bis Mitte der 1940er Jahre, angelehnt an die Biographie der Autorin.
Maud Martha wächst auf als schwarzes Kind in einer fünfköpfigen Arbeiterfamilie. Das Geld ist knapp; der Vater kann nur mit Hilfe eines weiteren Bankkredits das eigene, bescheidene Haus halten. Doch Martha ist ein fröhliches optimistisches Kind, entdeckt die Schönheit im Alltäglichen. Sie sieht im Löwenzahn des Hinterhofs „ gelbe Alltagsedelsteine“ und mag dessen „ nüchterne Schönheit“ und sieht darin ein Abbild ihrer Selbst.
Doch hin und wieder hadert sie mit ihrem Aussehen, mit ihrer Haut, die die „ Farbe von purem Kakao“ hat und nicht so hell ist wie die ihrer jüngeren Schwester Helene. Die beneidet sie nicht nur um ihre Schönheit und Anmut, sondern auch um ihre bevorzugte Stellung beim Vater.
Existenzängste, Streitigkeiten zwischen den Eltern, das Sterben der Großmutter, dies und vieles mehr wird von dem Mädchen beobachtet und beschrieben und hinterlässt Spuren in ihr.
Später stellen sich die ersten Verehrer ein. Doch nicht jeder hält ihrem kritischen Blick stand. Dann bei Paul aber fängt ihr ganzer Körper an zu singen. Paul hat große Pläne, aber erweist sich bald als Enttäuschung. Das gemeinsame Zuhause in einer sog. „ Kitchenette“ entspricht nicht den bescheidenen Träumen von Maud Martha.
Wie Daniel Schreiber in seinem aufschlussreichen Nachwort erläutert, waren Kitchenette -Wohnungen eine Antwort auf die große Nachfrage nach Wohnraum für schwarze Familien. Schon existierende Appartements wurden in mehrere, winzig kleine möblierte Einheiten mit Küchenzeilen aufgeteilt. Das Grau der Wohnung und ihrer Umgebung überträgt sich bald auf ihre Ehe. Maud, deren Sinn nach Höherem und Schönem steht, leidet unter der Ignoranz ihres Ehemannes. Seine Albernheiten und sein mangelndes Interesse an jeglicher Kultur stören sie zunehmend. Die Beiden bekommen eine Tochter, aber aus Paul wird kein idealer Familienvater.
Doch es gibt auch Momente des Glücks, so z.B. ein gemeinsamer Kinoabend. Aber so richtig genießen können es beide nicht, sind sie doch das einzige schwarze Paar im Saal. Es gibt zwar keine offenen Diskriminierung, trotzdem fühlen sich beide unwohl.

Maud spürt, dass es nicht nur ihre schwarze Haut ist, die sie von den anderen trennt, sondern auch deren soziale Stellung. „ Die schlendernden Frauen waren raffiniert gekleidet….Sie wirkten aufgetakelt. Gut versorgt. Und als hätten sie noch nie im Leben eine Kakerlake oder Ratte gesehen.“
Rasse ist sicher das zentrale Thema des Romans. Doch auch die Klassenfrage wird damit zusammenhängend verhandelt.
Es sind kleine, beinahe nebensächliche Beobachtungen, die den Geschichten ihre Dimension geben. So z. B. wenn Maud Martha Zeugin einer rassistischen Beleidigung wird und die so Beleidigte das damit abtut, dass sie mit dem Wort „ Nigger“ nicht gemeint sein könne.
Als Maud Martha selbst von der weißen Dame, bei der sie den Haushalt macht, gebeten wird, zukünftig den Hintereingang zu benutzen, beschließt sie nicht mehr zur Arbeit zu kommen.
Doch herzzerreißend für die Protagonistin wie für die Leserin ist jene Szene, als Paulette, die kleine Tochter von Maud Martha und Paul, vom Weihnachtsmann eines Kaufhauses nicht dieselbe Aufmerksamkeit bekommt wie zuvor die weißen Kinder. Wie kann sie ihrem Kind dieses Verhalten erklären, ohne ihm das unschuldige Vertrauen in die Welt zu nehmen?
Gwendolyn Brooks erzählt Maud Marthas Leben episodenhaft. Es sind immer nur Momentaufnahmen bzw. Beobachtungen und Reflexionen. Dazwischen bleiben Leerstellen, vieles bleibt unausgesprochen. Aber in der Summe ergibt sich so ein ganzes Frauenleben, ein Leben als Tochter, Ehefrau und Mutter.
Und Brooks dichte und poetische Sprache erschafft Bilder von großer Eindringlichkeit, die in Erinnerung bleiben. Mit leichtem Spott blickt die Protagonistin auf ihre Umwelt, aber schließt sich davon nicht aus. Im Verlauf ihres Lebens muss sie sich von manchen Traum verabschieden, trotzdem verliert sie nicht ihren Optimismus und ihre Fähigkeit, Schönes zu entdecken.
Vieles
„ Maud Martha“ ist das Portrait einer widerständigen und positiv denkenden Frau, die sich in einer rassistischen Gesellschaft bewähren muss. Ein Buch, dem ich viele Leser wünsche.

Chicago in den 1940er- und 1950er-Jahren: Maud Martha Brown wächst in bescheidenen, aber behüteten Verhältnissen auf. Als Heranwachsende träumt sie von Wohlstand, fremden Großstädten und der großen Liebe. Doch ganz so gut meint es das Leben nicht mit ihr. Trotz aller Widrigkeiten und Hindernisse ist sie stets darauf bedacht, ihre Würde zu behalten.

„Maud Martha“ ist der einzige Roman der verstorbenen Autorin Gwendolyn Brooks, der bereits im Jahr 1953 entstanden und nun erstmals auf Deutsch erschienen ist.

Meine Meinung:
Der Roman besteht aus 34 kurzen Episoden. Er spielt in Chicago und begleitet Maud Martha von der Kindheit bis ins Erwachsenenalter, mit Unterbrechungen in Form von kleineren und größeren Zeitsprüngen. Erzählt wird aus einer personalen Perspektive aus der Sicht der Protagonistin.

Die Sprache hat mich begeistert und schnell für den Roman eingenommen. Sie ist atmosphärisch und bildstark. Die Autorin beweist mit diesem Werk, dass sie mit nur wenigen Wörtern und Sätzen, sehr viel transportieren konnte. Der Stil ist zugleich reduziert und dennoch poetisch. Nur die Übersetzung von Andrea Ott weist kleinere Schwächen auf.

Wie der Titel richtigerweise vermuten lässt, steht die Figur Maud Martha im Vordergrund des Romans. Sie wird realitätsnah und mit psychologische Tiefe dargestellt. Beim Lesen kommt man der Figur nahe. Weil die Protagonistin Gemeinsamkeiten mit der Autorin aufweist, ist davon auszugehen, dass autobiografische Elemente eingearbeitet sind.

Inhaltlich ist der Roman ein Porträt einer jungen Schwarzen und gleichzeitig eine Art Gesellschaftsstudie, denn die Biografie Maud Marthas zeigt exemplarisch, wie es ist, als nicht-privilegierte Person in dieser Zeit zu leben. Einerseits nehmen der Rassismus und seine Folgen breiten Raum ein. Andererseits wird die Protagonistin nicht nur wegen ihrer Hautfarbe, sondern auch wegen ihres Geschlechts, ihres Aussehens insgesamt und ihrer gesellschaftlichen Stellung diskriminiert und abgewertet. Vor allem Situationen, in denen diese Aspekte zutage treten, werden schlaglichtartig beleuchtet. Diese Szenen sind es, die mich am meisten berührt und gedanklich beschäftigt haben. Betroffen macht die Feststellung, dass sich so manche Begebenheit auch in der heutigen Zeit so ereignet haben könnte. Obwohl die Erfahrungen sehr persönlich sind, sind sie zum Teil eben zugleich universell, was dem Roman auch in der Gegenwart Bedeutung verleiht.

Auf den knapp 140 Seiten werden die Erlebnisse verdichtet und aufs Wesentliche beschränkt. Einen klassischen Spannungsbogen und größere Überraschungen gibt es nicht. Dies tut dem Lesevergnügen jedoch keinerlei Abbruch.

Als gelungen empfinde ich auch das Nachwort von Daniel Schreiber („Eine Ballade gelebten Lebens“). Er ordnet den Roman ins Gesamtwerk von Gwendolyn Brooks ein, skizziert die Biografie der Autorin und legt ihr Anliegen dar.

Die unaufdringliche, aber ansprechende, zeitgemäße und durchdachte Aufmachung des Hardcovers passt sehr gut. Erfreulicherweise hat der Manesse-Verlag beim deutschen Titel auf Experimente verzichtet und sich am Original orientiert.

Mein Fazit:
Mit „Maud Martha“ hat Gwendolyn Brooks ein sprachlich beeindruckendes und inhaltlich intensives Leseerlebnis geschaffen. Ein Roman, der an Relevanz leider nicht eingebüßt hat und daher uneingeschränkt empfehlenswert ist.

Der Bezeichnung "Roman" kann ich in diesem Fall kaum folgen, denn erzählt wird hier eher unzusammenhängend in lose aufeinanderfolgenden Vignetten von jeweils wenigen Seiten, wenn auch zumeist chronologisch. Grob skizziert werden hier einige Jahrzehnte eines Frauenlebens, das eher auf der Schattenseite des Lebens anzusiedeln ist, von den 20er Jahren des vergangenen Jahrhunderts bis zum Ende des Zweiten Weltkriegs. Vergleicht man die Schilderungen des Lebens von Maud Martha Brown mit den Eckdaten der Autorin, wird man auf nicht unerhebliche Parallelen stoßen. Einiges ist jedoch auch nicht stimmig, so dass es sich hierbei wohl am ehesten um eine autofiktionale Erzählung handeln dürfte.

Tatsächlich hat die Pulitzer-Preis-Trägerin Gwendolyn Brooks mit "Maud Martha" ihren einzigen Roman verfasst - ansonsten hat sie sich der Lyrik gewidmet, was dem Schreibstil auch von diesem Buch durchaus anzumerken ist. Sehr bildhafte, auf eine kleine aber treffende Essenz zusammengeschnürte und fein geschliffene Schilderungen, teilweise von einer unerwartet zauberhaften Poesie durchdrungen in einer ansonsten durch und durch grauen Welt. Da gab es doch etliche Passagen, die mich angesprochen haben.

"Sie mochte Schokolinsen und Bücher und gemalte Musik (tiefblau oder zartsilbern) und den sich wandelnden Abendhimmel, von den Stufen der hinteren Veranda aus betrachtet. Und Löwenzahn. Gelbe Alltagsedelsteine, mit denen das geflickte grüne Kleid ihres Hinterhofs verziert war. Sie mochte diese nüchterne Schönheit, mehr noch aber ihre Alltäglichkeit, denn darin glaubte sie ein Abbild ihrer selbst zu erkennen, und es war tröstlich, dass etwas, was gewöhnlich war, gleichzeitig eine Blume sein konnte."

Ansonsten erscheint der Ton meist lakonisch-distanziert, auch wenn manche Gefühlslagen sich nahezu aufdrängen. Im Zentrum des Geschehens steht Maud Martha, eine junge Schwarze Frau, die nicht allein aufgrund des allseits vorherrschenden Rassismus benachteiligt wird, sondern auch wegen ihrer Zugehörigkeit zur Arbeiterklasse sowie aufgrund ihres Geschlechts als Frau. Drei Anlässe zur Diskriminierung, und dementsprechende Erfahrungen schildern viele der Vignetten. Doch trotz der Enttäuschungen im Leben, der Erniedrigungen und Demütigungen - eines lässt sich Maud Martha nicht nehmen: ihre Würde. Selbstbestimmung, Anstand, Selbstachtung - das sind die drei Säulen ihres Lebens.

Als Leseerlebnis konnte mich der Roman nicht vollkommen abholen, da Maud Martha als Person für mich wenig greifbar blieb, doch in der Prägnanz der Darstellung konnte mich die Erzählung beeindrucken. Sehr aufschlussreich war dabei das Nachwort von Daniel Schreiber, das mir bei der Einordnung des Gelesenen half und auch schlüssig aufzeigte, weshalb es wichtig ist, dass der Roman nicht in der Versenkung verschwindet. Empfehlungen durch Prominente wie Barack Obama trugen dazu bei, dass man sich dieses Buches aus dem Jahr 1953 erinnerte, und das nun erstmals auch in einer deutschen Übersetzung vorliegt.

Eine interessante Leseerfahrung...

© Parden